Ο αμερικανικός στρατός δημοσίευσε ένα διάγραμμα που παρουσιάζει την ανάπτυξη των οχημάτων της οικογένειας Abrams. Η ανάπτυξή τους δείχνει τον τρόπο με τον οποίο οι ΗΠΑ διατηρούν τα άρματα μάχης τους σύγχρονα κάθε χρονική περίοδο για τα τελευταία 40 χρόνια. Σύμφωνα με το διάγραμμα, ο αμερικανικός στρατός αναβαθμίζει τα Abrams με σημαντικές βελτιώσεις κάθε επτά χρόνια. Παρόμοια τακτική χρησιμοποιείται και σε άλλα τεθωρακισμένα οχήματα μάχης, όπως το γερμανικό Leopard 2 και το σουηδικό CV90.
Τα Αμερικανικά Abrams
Το βασικό άρμα μάχης M1 Abrams είναι αδιαμφισβήτητα ένα από τα ισχυρότερα και πιο εξελιγμένα όπλα της κλάσης του. Το τανκ αναπτύχθηκε από την Chrysler Defence, ενώ παράγονταν από το 1980 μέχρι το 1992. Το τανκ πήρε το όνομά του από τον στρατηγό Abrams, ο οποίος υπηρέτησε ως διοικητής των αμερικανικών δυνάμεων κατά την διάρκεια του Πολέμου του Βιετνάμ. Το M1 Abrams αντικατέστησε το M60 Patton στον στρατό των ΗΠΑ. Λέγεται ότι ο στρατός της χώρα διαθέτει τουλάχιστον 2.300 από αυτά τα άρματα σε απόθεμα. Επίσης, αξίζει να αναφέρουμε πως το αρχικό M1 Abrams δεν εξάχθηκε ποτέ.
Οι Δύο Βασικές Εκδόσεις
Ουσιαστικά, οι δύο βασικές εκδόσεις είναι η Μ1Α2 και η Μ1Α2.
M1A1
Η πρώτη κύρια έκδοση ήταν η M1A1, η οποία παράγονταν από το 1985 μέχρι και το 1992. Το συγκεκριμένο άρμα διαθέτει σύστημα προστασίας NBC και ένα Μ256 λειόκαννο πυροβόλο 120 χιλιοστών.
M1A2
Η επόμενη βασική έκδοση ήταν η M1A2, η οποία ξεκίνησε να υπηρετεί το 1992. Η έκδοση αυτή προσφέρει στον διοικητή ανεξάρτητο θερμικό στόχαστρο και την ικανότητα να εκτοξεύει πυρά εναντίων δύο στόχων ταυτόχρονα. Προστέθηκαν και εξαρτήματα θωράκισης με απεμπλουτισμένο ουράνιο δεύτερης γενιάς.
Πακέτα Αναβάθμισης
Έπειτα, ο αμερικανικός στρατός ξεκίνησε να βελτιώνει τα M1A2 με πακέτα αναβαθμίσεων που αποκαλούνται SEP (System Enhancement Package, δηλαδή πακέτο ενίσχυσης συστήματος)
Μέχρι στιγμής υπάρχουν 3 SEP πακέτα, με το SEPv4 να αναμένεται για τα επόμενα χρόνια. Τώρα, ο στόλος M1 Abrams των ΗΠΑ περιλαμβάνει δύο μόνο εκδόσεις: την M1A1 SA και την M1A2 SEPv2.
M1A1 SA
Τα Μ1Α1 άρματα αναβαθμίστηκαν με ενσωματωμένο πρόγραμμα διαχείρισης με αποτέλεσμα να δημιουργηθεί μία νέα εκδοχή του τανκ με ονομασία M1A1 AIM v.1. Η εκδοχή αυτή βελτιώθηκε ακόμη περισσότερο και ονομάστηκε M1A1 SA (Situational Awareness, δηλαδή "περιστασιακή αντίληψη"). Η τελευταία έλαβε εξαρτήματα θωράκισης με απεμπλουτισμένο ουράνιο τρίτης γενιάς.
M1A2 SEPv2
Το πακέτο αναβαθμίσεων SEPv2 περιλαμβάνει το Common Remotely Operated Weapon Station (κοινή τηλεκατευθυνόμενη βάση όπλων) ως βασικό μέρος του οπλισμού του άρματος. Εκτός από αυτό, προστέθηκαν στο τανκ έγχρωμες οθόνες, βελτιωμένες διεπαφές, νέο σύστημα χειρισμού, βελτιωμένη θωράκιση και αναβαθμισμένο σύστημα μετάδοσης ταχυτήτων για καλύτερη ανθεκτικότητα.
