Στην Ταϊλάνδη ασκείται για πρώτη φορά δημόσια κριτική στον βασιλιά σε διαδηλώσεις, αν και απειλούνται υψηλές ποινές φυλάκισης. Ειδικά οι νεαροί Ταϊλανδοί έχουν απαυδήσει με τον μονάρχη ο οποίος εγκαταλείπει τη χώρα του εν μέσω της κρίσης του κορονοϊού και δεν παρίσταται στις εκδηλώσεις για τα γενέθλιά του.
Οι φοιτητές διαδήλωσαν ντυμένοι Χάρι Πότερ για να αγωνιστούν κατά της (υπερ)ξουσίας στη χώρα τους. Μερικοί από τους 200 διαδηλωτές μεταμφιέστηκαν σε μάγους σηκώνοντας το ανάστημά τους ενάντια στους εξουσιαστές της Μπανγκόκ μπροστά στο λεγόμενο μνημείο δημοκρατίας στην πρωτεύουσα της Ταϊλάνδης. Έμοιαζε σαν να ήθελαν να προκαλέσουν μια αλλαγή με μαγικές δυνάμεις.
Εδώ και σχεδόν δύο εβδομάδες τώρα, νεαροί Ταϊλανδοί διαμαρτύρονται σχεδόν καθημερινά κατά του κατεστημένου το οποίο αποτελείται από στρατιωτικές και βασιλικές ελίτ. Διαμαρτύρονται για το γεγονός ότι ο πρώην αρχηγός της στρατιωτικής κυβέρνησης και σημερινός πρωθυπουργός Πραγιούτ Τσαν-Ότσα υπονομεύει τη δημοκρατία, αντιμετωπίζει με αυστηρότητα τους επικριτές του και συνεχίζει να επεκτείνει τη δύναμή του κατά τη διάρκεια της πανδημίας του κορονοϊού. Η κυβέρνηση γίνεται όλο και λιγότερο δημοφιλής. Οι διαδηλωτές απαιτούν να παραιτηθεί ο πρωθυπουργός.
Αυτό που ήταν καινούργιο αυτήν την εβδομάδα ήταν ότι έξι εκπρόσωποι των αντικυβερνητικών διαδηλώσεων στη Μπανγκόκ ζήτησαν δημόσια να περιοριστεί η εξουσία του βασιλιά της Ταϊλάνδης Μάχα Βατζιραλόνγκορν. Ζήτησαν τη μεταρρύθμιση των νόμων που δίνουν επίσης στον βασιλιά της Ταϊλάνδης ευρείες εξουσίες. Κατηγόρησαν το παλάτι ότι παρακολουθεί αδρανές και ότι η κυβέρνηση, η οποία κυριαρχείται από στρατιωτικούς, καθυποτάσσει τη χώρα. Μέχρι τώρα δεν υπήρξε ποτέ μια τόσο ανοιχτή φοιτητική διαμαρτυρία εναντίον του βασιλιά της Ταϊλάνδης.
Το παλάτι και η κυβέρνηση συνδέονται στενά στην Ταϊλάνδη. Από τότε που ο Μάχα Βατζιραλόνγκορν ανέβηκε στο θρόνο το 2016, επεξέτεινε την εξουσία του ακόμη περισσότερο - και αυτό με την υποστήριξη της κυβέρνησης. Σε αντάλλαγμα η κυβέρνηση κερδίζει από το γεγονός ότι το παλάτι νομιμοποιεί την επιρροή του στρατού στην πολιτική. Πολλοί νεαροί Ταϊλανδοί απορρίπτουν την φαινομενική δημοκρατία, στην οποία εξακολουθεί να έχει το λόγο ο στρατός.
Οι νεαροί Ταϊλανδοί έχουν επίσης μικρή κατανόηση για έναν μονάρχη που περνά λίγο χρόνο στην πατρίδα του. Η απουσία του έγινε ακόμη πιο αισθητή στην κρίση τoυ κορονοϊού, οπότε ο βασιλιάς δεν ενδιαφέρθηκε καθόλου σχεδόν για το ξέσπασμά του στην Ταϊλάνδη.
Επίσης, χιλιάδες διαδήλωσαν στη Μπανγκόκ μετά την εξαφάνιση ακτιβιστή τον Ιούλιο του 2020, απαιτώντας την «παραίτηση της κυβέρνησης, διάλυση του κοινοβουλίου και νέο σύνταγμα».
Ο 68χρονος βασιλιάς δεν πρέπει να έχει μάθει τίποτε για όλα αυτά, γιατί συνήθως δεν είναι στην Ταϊλάνδη. Περνά πολύ χρόνο στη Γερμανία σε μια βίλα στη λίμνη Στάρνμπεργκ ή μένει σε ένα πολυτελές ξενοδοχείο στο Γκάρμις Πάτενκίρχεν της Βαυαρίας. Ο βασιλιάς με το τατουάζ, ο οποίος είναι παντρεμένος για τέταρτη φορά, θεωρείται εκκεντρικός και αλαζόνας. Η διαβόητη ιδιωτική του ζωή, ο εθισμός του στις εξαφανίσεις και η στρατιωτική του εμφάνιση σε περιόδους που οι Ταϊλανδοί αντιτάχθηκαν στη στρατιωτική χούντα δεν έγιναν ποτέ αποδεκτά.
Τον Δεκέμβριο του 2019 έγινε πρωτοσέλιδο όταν έδιωξε την της παλλακίδα του από το παλάτι, η οποία εξαφανίστηκε σε κάποια φυλακή. Λίγο αργότερα, απέλυσε έξι υπαλλήλους των ανακτόρων- συμπεριλαμβανομένου ενός αυλάρχη που λέγεται ότι ανάγκασε μια αγαπημένη του να κάνει άμβλωση.
Όταν ο μονάρχης βρέθηκε στις αρχές Απριλίου σε τελετή στην Μπανγκόκ με κρατική δαπάνη, παραβίασε τους κανόνες καραντίνας και επέστρεψε γρήγορα στην Ευρώπη με τον εθνικό αερομεταφορέα εθνική γραμμή Thai Airways. Μάλιστα, το hashtag «WhyDoWeNeedAKing» έγινε ιδιαίτερα δημοφιλές μετά το σύντομο ταξίδι του στην Ταϊλάνδη.
Στο Γκάρμις-Πάτενκίρχεν διαμένει στο «Grand Hotel Sonnenbichl», όπου έλαβε ειδική άδεια διαμονής τον Μάρτιο, καθώς το ξενοδοχείο ήταν κλειστό για τους απλούς επισκέπτες. Έτσι, ο μονάρχης και η συνοδεία του εγκαταστάθηκαν κοντά στις Βαυαρικές Άλπεις. Και οι εορταστικές εκδηλώσεις που διοργάνωσε η κυβέρνηση για τα 68α γενέθλιά του τον Ιούλιο πραγματοποιήθηκαν στην Μπανγκόκ χωρίς αυτόν. Αυτό το καλοκαίρι συνοδεύτηκαν όμως από τις φοιτητικές διαμαρτυρίες.
