Το νεότερο μωρό πυγμαίος ιπποπόταμος του ζωολογικού κήπου του Βερολίνου έκανε το δημόσιο ντεμπούτο του την Πέμπτη, μία ημέρα μετά την επιλογή του ονόματός του – Τόνι, εμπνευσμένο από τον Γερμανό ποδοσφαιριστή Αντόνιο Ρούντιγκερ.
Η Τόνι γεννήθηκε στις 3 Ιουνίου. Δεν είναι ακόμα πολύ μεγαλύτερη από ένα μικρό σκυλί, αλλά ενθουσίασε τους επισκέπτες του ζωολογικού κήπου καθώς εξερευνούσε τον περίβολό της μαζί με τη μητέρα της, την Ντέμπι.
Ο ζωολογικός κήπος αναζήτησε προτάσεις για το όνομα του μωρού και μελέτησε χιλιάδες ονόματα τις τελευταίες εβδομάδες. Ο διευθυντής του ζωολογικού κήπου Andreas Knieriem δήλωσε ότι αρχικά προσανατολίστηκε σε παραδοσιακά ονόματα του Βερολίνου, όπως Boulettchen – που μεταφράζεται ως «μικρός κεφτές» – αλλά η δημοτικότητα του μικρού ιπποπόταμου στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και οι πολλές προτάσεις ονομάτων έδειξαν ότι θα γίνει «ένας πραγματικός παγκόσμιος σταρ».
«Θέλαμε να λάβουμε υπόψη αυτή την εξέλιξη με ένα σύντομο, περιεκτικό όνομα που λειτουργεί καλά και εκτός Βερολίνου», ανέφερε σε δήλωσή του την Τετάρτη. Ο Ρούντιγκερ, ο οποίος κατάγεται από το Βερολίνο και παίζει για τη Ρεάλ Μαδρίτης και τη Γερμανία, συμφώνησε να γίνει ο επίτιμος προστάτης του ζώου – ή, όπως το έθεσε ο ζωολογικός κήπος, «προπονητής» – σφραγίζοντας τη συμφωνία για την «Τόνι».
Η Ντέμπι ανέθρεψε προηγούμενους απογόνους το 2004, το 2007 και το 2008. Ο ζωολογικός κήπος έχει καταφέρει να αναπαράγει το είδος από το 1921, που όπως λέει ήταν η πρώτη φορά που εμφανίστηκε στην Ευρώπη.
Οι πυγμαίοι ιπποπόταμοι είναι είδος υπό εξαφάνιση και λιγότερα από 2.500 ενήλικα άτομα απομένουν στην Ακτή Ελεφαντοστού, τη Γουινέα, τη Λιβερία και τη Σιέρα Λεόνε, δήλωσε ο ζωολογικός κήπος. Έχουν ήδη εξαφανιστεί από τη Νιγηρία και αντιμετωπίζουν μεγάλη απώλεια βιοτόπων καθώς τα δάση της Δυτικής Αφρικής εκχερσώνονται για να προστατευτούν από τους ιπποπόταμους.
