Ο Αμερικανός υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν ανακοίνωσε ότι οι ΗΠΑ θα παράσχουν στην Ουκρανία πυραύλους Patriot, το πιο εξελιγμένο σύστημα αεράμυνας της Ουκρανίας, που συμπίπτει με την πρώτη επίσκεψη του Ουκρανού προέδρου Βολοντιμίρ Ζελένσκι στο εξωτερικό μετά την εισβολή στη χώρα του από τη Ρωσία.
«Το σημερινό πακέτο βοήθειας περιλαμβάνει για πρώτη φορά το σύστημα αεράμυνας Patriot, ικανό να καταρρίπτει πυραύλους κρουζ, βαλλιστικούς πυραύλους μικρής εμβέλειας και αεροσκάφη σε υψόμετρο πολύ πέρα από την εμβέλεια των αμυντικών συστημάτων που έχουν παρασχεθεί μέχρι σήμερα», δήλωσε ο υπουργός.
Το σύστημα αεράμυνας Patriot αποτελεί μέρος ενός νέου πακέτου στρατιωτικής βοήθειας ύψους 1,85 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Από αυτά, 1 δισεκατομμύριο δολάρια προορίζονται για την παροχή στην Ουκρανία με «διευρυμένες δυνατότητες αεράμυνας και χτυπημάτων ακριβείας» και 850 εκατομμύρια ευρώ θα χρησιμοποιηθούν για βοήθεια ασφαλείας.
Ο Ζελένσκι είχε δηλώσει προηγουμένως η επίσκεψή του στις ΗΠΑ είχε ως στόχο την ενίσχυση της «αντοχής και των αμυντικών δυνατοτήτων» της Ουκρανίας ενόψει των επαναλαμβανόμενων ρωσικών επιθέσεων με πυραύλους και μη επανδρωμένα αεροσκάφη στο δίκτυο ηλεκτροδότησης και ύδρευσης στη μέση του χειμώνα.
Η ανακοίνωση των ΗΠΑ έγινε την ίδια ημέρα που ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν παρουσίασε τη στρατιωτική στρατηγική της Ρωσίας για το 2023. Ο Ρώσος υπουργός Άμυνας Σεργκέι Σίγκου είπε ότι ήταν «αναγκαίο» να αυξηθεί το μέγεθος του στρατού και να αυξηθεί το όριο ηλικίας για τη στρατιωτική θητεία.
Η Ρωσία έχει προειδοποιήσει ότι θα δει τα πυραυλικά συστήματα Patriot ως νόμιμους στρατιωτικούς στόχους και απείλησε να τα χτυπήσει. Ωστόσο, έκανε παρόμοιες απειλές σχετικά με τα συστήματα HIMARS που αναπτύσσονται επί του παρόντος στην Ουκρανία, και μέχρι σήμερα, δεν υπάρχει επιβεβαιωμένος λογαριασμός ότι η Ρωσία έχει καταφέρει να καταστρέψει ένα μόνο σύστημα.
Αν και τα πυραυλικά συστήματα Patriot αναμένεται να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικά στην Ουκρανία, υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι θα δαπανήσουν σημαντικό αριθμό ακριβών κατευθυνόμενων πυραύλων εναντίον πολύ φθηνότερων ρωσικών πυραύλων. Την ίδια στιγμή, ειδικοί σε θέματα ασφάλειας αναφέρουν ότι οι ΗΠΑ φοβούνται ότι δεν έχουν αρκετά συστήματα Patriot για να υπερασπιστούν αποτελεσματικά την περιοχή Ασίας-Ειρηνικού, ειδικά εάν η Κίνα εισβάλει στην Ταϊβάν.
Εν τω μεταξύ, στην Ευρώπη, ο πρώην πρωθυπουργός του Βελγίου και εξέχουσα αριστερή φιγούρα στην Ευρωπαϊκή Ένωση, Γκι Φερχόφσταντ, εξέφρασε την απογοήτευσή του για την απόφαση του Ζελένσκι να κάνει το πρώτο του ξένο ταξίδι στις Ηνωμένες Πολιτείες και όχι στην Ευρώπη.
«Σαφώς δεν έχουμε λύσει ακόμα το ερώτημα Κίσινγκερ: Ποιον να καλέσετε όταν χρειάζεστε την Ευρώπη… ακόμη και για μια χώρα που θέλει να ενταχθεί!» Ο Verhofstadt έγραψε στο Twitter.
Αναφερόταν σε μια φράση που αποδίδεται στον διάσημο Αμερικανό διπλωμάτη Χένρι Κίσινγκερ, ο οποίος υποτίθεται ότι είπε «Ποιον να τηλεφωνήσω αν θέλω να τηλεφωνήσω στην Ευρώπη;»
