Η αμερικανική διοίκηση ναυτικών εναέριων συστημάτων ανακοίνωσε πως η ομάδα δοκιμών του MQ-4C Triton εκτέλεσε πρώτη δοκιμαστική πτήση, αξιολογώντας την ικανότητα του μη επανδρωμένου αεροχήματος να πετά με "παγωμένα φτερά". Η δοκιμή πραγματοποιήθηκε στις 15 Ιανουαρίου στο Patuxent River.
Πρόκειται για την πρώτη από τις συνολικά 15 προγραμματισμένες πτήσεις, οι οποίες αναμένεται να λάβουν χώρα κατά την διάρκεια της άνοιξης του 2023. Ο σκοπός όλων αυτών των δοκιμών είναι να επιβεβαιωθεί εάν το Triton μπορεί ή όχι να πετά σε συνθήκες ολικού ψύχους (παγετού).
Οι Δηλώσεις
"Η ικανότητα του Triton να πετά σε συνθήκες παγετού είναι κορυφαία προτεραιότητα για τον στόλο," είπε ο καπετάνιος Josh Guerre, υπεύθυνος του προγράμματος MQ-4C Triton. "Όσο καλύτερη είναι ικανότητά του να πετά σε σκληρές καιρικές συνθήκες, τόσο περισσότερες δυνατότητες μπορεί να προσφέρει στον στόλο."
Στα τέλη του 2022, η ομάδων δοκιμών (ITT) εγκατέστησε κομμάτια από νάιλον σε σχήμα πάγου, τα οποία παρήγαγαν με 3D εκτυπωτή, για να αξιολογήσουν κατά πόσο μπορεί να πετάξει το drone με πάγο στα φτερά του. Αυτά τα κομμάτια νάιλον ήταν σχεδιασμένα να προσομοιώσουν το κάλυμμα πάγου στα πτερύγια και στην "ουρά" σχήματος V του αεροχήματος. Βάφτηκαν επίσης χρώμα πορτοκαλί και καλύφθηκαν με πετραδάκια για να έχουν την υφή του πάγου, που δημιουργείται για παράδειγμα στο εσωτερικό ενός καταψύκτη. Αυτά τα δεδομένα έγιναν γνωστά από την υπεύθυνη μηχανικό των δοκιμών, Amanda Marge.
"Ο στόχος είναι να επιβεβαιωθεί εάν υπάρχει η επαρκής σταθερότητα και έλεγχος, έτσι ώστε να αφαιρεθούν οι περιορισμοί στην πτήση όσον αφορά τις συνθήκες παγετού και κατ' επέκταση να αυξηθούν σημαντικά οι ρυθμοί εξορμήσεων του στόλου," δήλωσε.
Κατά την αρχική πτήση, η ομάδα εκτέλεσε βασικές κινήσεις στον αέρα, όπως ελιγμούς και διαρκείς στροφές στα 20 χιλιάδες πόδες. Η ομάδα θα αναλύσει τώρα τα δεδομένα από την πτήση για να συμπεράνει εάν το αεροσκάφος ανταποκρίνεται όπως αναμένονταν. Έπειτα, οι Αμερικανοί θα μπορέσουν με ασφάλεια να συνεχίσουν με περαιτέρω δοκιμές. Όσο οι πτήσεις συνεχίζονται, η μέση διάρκειά τους με τα κομμάτια σχήματος πάγου θα αυξάνεται σταδιακά μέχρι να φτάσει περίπου τις 5 ώρες.
Τέλος, να αναφέρουμε πως το MQ-4C Triton είναι ένα μη επανδρωμένο σύστημα αεροχήματος, το οποίο επιδεικνύει μεγάλη αυτονομία και μπορεί να φτάσει υψηλά υψόμετρα.
