Τον Ιούλιο του 2020, η Πολεμική Αεροπορία των Ηνωμένων Πολιτειών υπέγραψε σύμβαση με την Boeing για την παράδοση νέων μαχητικών F-15, που θα ονομαστούν F-15EX . Η ιδέα πίσω από το F-15EX είναι αξιοσημείωτη στην απλότητά της: Κατά την σκέψη των αμερικανών έχουν ένα υπέροχο μαχητικό αεροπλάνο , αλλά ο υπάρχων στόλος τους είναι παλιός, οπότε γιατί να μην αγοράσουν απλά μερικά καινούργια;
Δυστυχώς, αυτό το απλό έργο έχει αναμενόμενα εμπόδια.
Η Ιστορία του F-15
Το πρώτο F-15 πέταξε το 1972 και το πρώτο Eagle τέθηκε σε υπηρεσία το 1976. Το τελευταίο F-15E Strike Eagle που εντάχθηκε στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ κατασκευάστηκε το 2001. Από σήμερα, σχεδόν 500 Eagle παραμένουν σε υπηρεσία στην Πολεμική Αεροπορία , που λειτουργεί σε σχεδόν κάθε ρόλο που είναι διαθέσιμος σε ένα σύγχρονο μαχητικό αεροσκάφος.
Πράγματι, το έργο F-15 ήταν θεαματικά επιτυχημένο, γι' αυτό ίσως η Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία δεν θέλει να το αφήσει πίσω. Επιπλέον, από τη δεκαετία του 1970, οι Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κατασκευάσει και πουλήσει F-15 σε χώρες που κυμαίνονται από το Ισραήλ και τη Σαουδική Αραβία έως τη Νότια Κορέα και την Ιαπωνία.
Το μαχητικό έχει γίνει βασικός πυλώνας των δυτικών αεροπορικών δυνάμεων, σημειώνοντας ένα εντυπωσιακό ρεκόρ υπηρεσίας με απροσδιόριστο αριθμό επιτυχιών. Αυτή η εξαγωγική επιτυχία, έδωσε τη δυνατότητα στο έργο F-15EX . Δεδομένου ότι, οι γραμμές παραγωγής παρέμειναν ανοιχτές, η Boeing μπορεί να κάνει σταδιακές βελτιώσεις στο αεροσκάφος, όπως το επιτρέπει η τεχνολογία.
Σκοπός του F-15EX
Γιατί λοιπόν να κατασκευάσουν νέα F-15 όταν το F-35 είναι διαθέσιμο;
Το έργο εξυπηρετεί δύο σκοπούς. Το πρώτο είναι να προσφέρει ανακούφιση στον στόλο των παλαιών αεροσκαφών της Πολεμικής Αεροπορίας, πολλά από τα οποία είναι πολύ παλιά και υποφέρουν όλο και περισσότερο από χαμηλά ποσοστά ετοιμότητας και δαπανηρή συντήρηση. Αυτά τα γερασμένα αεροσκάφη, εξακολουθούν να καλούνται να εκτελέσουν τις ίδιες αποστολές που πραγματοποιούσαν εδώ και τρεις δεκαετίες (πρέπει να αντικατασταθούν). Η επιλογή μιας νεότερης έκδοσης του παλιού αεροσκάφους, είναι μια διαισθητική λύση σε ένα περίπλοκο πρόβλημα.
Ο δεύτερος σκοπός είναι η συμπλήρωση του στόλου των μαχητικών stealth της Πολεμικής Αεροπορίας, συμπεριλαμβανομένων των F-22 Raptor και F-35 Panther . Το Eagle έχει διαφορετικό σύνολο δεξιοτήτων από το Raptor ή το Panther, φτιάχνοντας σε ακατέργαστες επιδόσεις και φόρτωση όπλων, ότι λείπει σε ένα stealth. Ένας τρόπος με τον οποίο τα F-15EX μπορούν να συνεργαστούν ως ομάδα με τα μαχητικά stealth, είναι να μεταφέρουν πυραύλους αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς που μπορούν να εκτοξευθούν από βεληνεκές απόστασης, ενισχύοντας έτσι τη φονικότητα της δύναμης stealth.
Πρόοδος
Η Πολεμική Αεροπορία αρχικά σκόπευε να αποκτήσει 144 F-15EX, αντικαθιστώντας το μεγαλύτερο μέρος του στόλου F-15 C/D. Αυτό θα έκανε τον στόλο μαχητικών της Πολεμικής Αεροπορίας, δραματικά νεότερο και οριακά πιο εξελιγμένο, χωρίς να διαταράξει την εκπαίδευση, τη συντήρηση και τις οργανωτικές διαδικασίες που σχετίζονται με το F-15. Αν και είναι δίκαιο να αναγνωρίσουμε ότι άλλα μεγάλα αεροσκάφη, έχουν καταφέρει να επιβιώσουν για πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, κανείς δεν προτείνει την κατασκευή νέων B-52 ή νέων B-1B. Μόνο μεταφορικά αεροσκάφη όπως το C-130, έχουν απολαύσει το είδος της σχεδόν συνεχούς μακροπρόθεσμης παραγωγής που ανέμενε το έργο F-15EX.
Ωστόσο, πιθανώς, επειδή τα στρατηγικά και τεχνολογικά περιβάλλοντα που αντιμετωπίζουν οι Ηνωμένες Πολιτείες παραμένουν σε «ροή» , η Πολεμική Αεροπορία τώρα αμφισβητεί την πλήρη αγορά και μπορεί να τη μειώσει σε 80 αεροσκάφη. Αυτός εξακολουθεί να είναι ένας σημαντικός αριθμός για τις περισσότερες χώρες, αλλά δεν αντικαθιστά τις δυνατότητες της υπάρχουσας δύναμης F-15 και έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει σημαντικά ζητήματα συντήρησης και εφοδιαστικής αλυσίδας, για την Πολεμική Αεροπορία και την Εθνοφρουρά της Αεροπορίας.
Τα περιγράμματα της υπόθεσης κατά του F-15EX είναι περίπλοκα , αλλά επικεντρώνονται κυρίως στην έλλειψη «μυστικότητας» και την αμφίβολη ικανότητα του αεροσκάφους να επιβιώνει σε αμφισβητούμενο εναέριο χώρο. Όλα αυτά τα προβλήματα, όπως συμβαίνει, ήταν γνωστά όταν η Πολεμική Αεροπορία αποφάσισε να ξεκινήσει το πρόγραμμα πριν από τρία χρόνια.
Οι επιπτώσεις του πολέμου στην Ουκρανία
Δεν γνωρίζουμε ακόμη τι αντίκτυπο θα έχει ο πόλεμος Ρωσίας-Ουκρανίας στην απόκτηση μαχητικών στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως επειδή δεν έχουμε ακόμη πλήρη έλεγχο των επιπτώσεων αυτού του πολέμου. Είναι αναμφίβολα η περίπτωση που κληρονομημένα μαχητικά τέταρτης γενιάς, έχουν καταρριφθεί σε σημαντικό αριθμό και από τις δύο πλευρές και επίσης ότι η επίγεια αεράμυνα είχε θανατηφόρο αντίκτυπο.
Ταυτόχρονα, όλοι φαίνεται να συμφωνούν ότι η Ουκρανία θα επωφεληθεί από τη μεταφορά ή την ανακαίνιση πρόσθετων μαχητικών παλαιού τύπου, συμπεριλαμβανομένων μοντέλων όπως το MiG-29 που είναι πολύ λιγότερο εξελιγμένα από το F-15EX. Μέχρι στιγμής, οι Ρώσοι έχουν αποτύχει να αναπτύξουν το μαχητικό stealth τους (το διαρκώς αναπτυσσόμενο Su-57 Felon) με οποιοδήποτε χρήσιμο στρατιωτικό τρόπο.
Είναι δυνατό να φανταστεί κανείς μια ομάδα F-35/F-15EX να έχει καλή απόδοση σε συνθήκες όπως αυτές στην Ουκρανία, αλλά χωρίς ανάπτυξη στον πραγματικό κόσμο, είναι δύσκολο να εκτιμηθεί ο αντίκτυπος που θα μπορούσε να έχει στον πόλεμο. Η σύγκρουση θα μπορούσε επίσης, να έχει ξυπνήσει και πάλι το ενδιαφέρον για μια ανθεκτική δύναμη που είναι ικανή να αντέξει και να αντικαταστήσει τις απώλειες, κάτι που πιθανότατα θα προμηνύει καλά σχέδια για την απόκτηση περισσότερων μαχητικών κληρονομιάς. Ωστόσο, τα μαθήματα θα απαιτήσουν χρόνο και προσεκτική ανάλυση.
Παραμένει ασαφές, τι μακροπρόθεσμο αντίκτυπο θα έχει το F-15EX στην ικανότητα της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας να διατηρήσει τον στόλο μαχητικών της. Τα F-15EX δεν θα χρησιμεύσουν σε αριθμούς παρόμοιους με εκείνους του F-35, αλλά θα μπορούσαν να παίξουν σημαντικό ρόλο στην πλήρωση και υποστήριξη της δύναμης.
Και πάλι, είναι δύσκολο να υποστηριχθεί ότι οι προμήθειες της Πολεμικής Αεροπορίας φαίνονται πιο άσχημες την τελευταία δεκαετία, από αυτές του Πολεμικού Ναυτικού. Ίσως το πιο σημαντικό πλεονέκτημα του έργου F-15EX είναι ότι, υπάρχουν αυστηρά όρια στο πόσο άσχημα μπορεί να πάει στραβά. Το αεροπλάνο λειτουργεί, έχουμε σοβαρούς λόγους να περιμένουμε ότι η τιμή του θα παραμείνει σταθερή και θα μπορούσε να εξυπηρετήσει για μεγάλο χρονικό διάστημα. Αυτό το είδος βεβαιότητας μπορεί να είναι δύσκολο να επιτευχθεί στις αμυντικές προμήθειες.
