Τέσσερα υψηλόβαθμα στελέχη από το περιβάλλον του προέδρου Τραμπ είχαν μυστικές συζητήσεις με κορυφαίους πολιτικούς αντιπάλους του Βολοντίμιρ Ζελένσκι στο Κίεβο ενώ η Ουάσιγκτον συντάσσεται με τη Μόσχα επιδιώκοντας να απομακρύνει τον Ουκρανό πρόεδρο από τα καθήκοντά του, όπως αποκαλύπτει το Politico.
Οι ανώτεροι σύμμαχοι του Τραμπ είχαν συνομιλίες μεταξύ άλλων με την ηγέτιδα της ουκρανικής αντιπολίτευσης Γιούλια Τιμοσένκο και πρώην πρωθυπουργό, και ανώτερα μέλη του κόμματος του Πέτρο Ποροσένκο, του άμεσου προκατόχου του Ζελένσκι στην προεδρία, σύμφωνα με τρεις Ουκρανούς βουλευτές και έναν αμερικανό Ρεπουμπλικανό ειδικό στην εξωτερική πολιτική.
Οι συζητήσεις επικεντρώθηκαν στο εάν η Ουκρανία θα μπορούσε να διεξάγει γρήγορες προεδρικές εκλογές. Αυτές καθυστερούν σύμφωνα με το σύνταγμα της χώρας επειδή η Ουκρανία παραμένει υπό στρατιωτικό νόμο. Οι επικριτές της διεξαγωγής εκλογών λένε ότι θα μπορούσαν να είναι χαοτικές με τόσους πολλούς πιθανούς ψηφοφόρους να υπηρετούν στην πρώτη γραμμή ή να ζουν στο εξωτερικό ως πρόσφυγες
Οι συνεργάτες του Τραμπ είναι βέβαιοι ότι ο Ζελένσκι θα έχανε οποιαδήποτε εκλογή λόγω της κόπωσης του πολέμου και της απογοήτευσης του κοινού για την ανεξέλεγκτη διαφθορά. Πράγματι, τα ποσοστά του στις δημοσκοπήσεις μειώνονται εδώ και χρόνια, αν και έχουν αυξηθεί μετά τη διαμάχη με τον Τραμπ στο Οβάλ Γραφείο. Η πιο πρόσφατη δημοσκόπηση δείχνει ότι εξακολουθεί να προηγείται άνετα στην κούρσα για την προεδρία.
Η επίσημη γραμμή από την κυβέρνηση των ΗΠΑ είναι ότι ο Τραμπ δεν παρεμβαίνει στην εσωτερική πολιτική της Ουκρανίας. Αυτή την εβδομάδα, ο υπουργός Εμπορίου Χάουαρντ Λούτνικ αρνήθηκε ότι το αφεντικό του «επεμβαίνει στην πολιτική της Ουκρανίας», προσθέτοντας ότι το μόνο που θέλει ο Τραμπ είναι ένας εταίρος για την ειρήνη.
Αλλά η συμπεριφορά του ίδιου και των αξιωματούχων του υποδηλώνει ακριβώς το αντίθετο. Ο Τραμπ κατηγόρησε τον Ζελένσκι ότι είναι «δικτάτορας χωρίς εκλογές», ενώ η διευθύντρια της Εθνικής Υπηρεσίας Πληροφοριών Τούλσι Γκάμπαρντ κατηγόρησε ψευδώς το Κίεβο ότι ακύρωσε τις εκλογές, γράφει το Politico.
Όμως, ενώ το στρατόπεδο του Τραμπ μπορεί να ελπίζει ότι οι εκλογές θα βυθίσουν τον Ζελένσκι, εξακολουθεί να είναι πολύ πιο δημοφιλής από την Τιμοσένκο και τον Ποροσένκο. Σε δημοσκόπηση που διεξήχθη από τη βρετανική Survation αυτή την εβδομάδα μετά το επεισόδιο στον Λευκό Οίκο, το 44% δήλωσε ότι θα στηρίξει τον Ζελένσκι για την προεδρία.
Ο πλησιέστερος αντίπαλός του, που τον ακολουθεί με περισσότερες από 20 ποσοστιαίες μονάδες, είναι ο Βάλερι Ζαλούζνι, πρώην διοικητής του στρατού που είναι τώρα πρεσβευτής της Ουκρανίας στη Βρετανία. Μόνο το 10% υποστήριξε τον Ποροσένκο, ο οποίος είναι γνωστός ως ο «βασιλιάς της σοκολάτας» λόγω της ζαχαροπλαστικής του αυτοκρατορίας. Η Τιμοσένκο συγκέντρωσε μόλις 5,7%.
Το κλειδί για όλα τα σχέδια που συζητούνται παρασκηνιακά είναι η διεξαγωγή προεδρικών εκλογών αφού συμφωνηθεί προσωρινή κατάπαυση του πυρός, αλλά πριν ξεκινήσουν σοβαρές ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις πλήρους κλίμακας. Η ιδέα για πρόωρες προεδρικές εκλογές προωθείται επίσης από το Κρεμλίνο, το οποίο θέλει να απαλλαγεί από τον Ζελένσκι εδώ και χρόνια.
Τόσο η Τιμοσένκο όσο και ο Ποροσένκο έχουν αντιταχθεί δημόσια στη διεξαγωγή εκλογών πριν τελειώσουν οι μάχες, όπως και ο δήμαρχος Κιέβου Βιτάλι Κλίτσκο. Παρόλα αυτά, «Οι άνθρωποι του Ποροσένκο και η Γιούλια, μιλούν όλοι στο περιβάλλον Τραμπ, παρουσιάζοντας τους εαυτούς τους ως ανθρώπους με τους οποίους θα ήταν ευκολότερο να συνεργαστεί κανείς. Και άνθρωποι που θα συναινούσαν σε πολλά από τα πράγματα στα οποία ο Ζελένσκι δεν συμφωνεί», δήλωσε στο POLITICO κορυφαίος Ρεπουμπλικανός ειδικός στην εξωτερική πολιτική, ζητώντας να μην αποκαλυφθεί το όνομά του για να μπορεί να μιλήσει ελεύθερα.
Ερωτηθείσα εάν η Τιμοσένκο συμμετείχε σε συνομιλίες με μέλη της αμερικανικής κυβέρνησης ή με το περιβάλλον του Τραμπ για προεδρικές εκλογές ή ειρηνευτικές διαπραγματεύσεις, η εκπρόσωπός της, Νατάλια Λίσοβα, ευχαρίστησε το POLITICO για το ενδιαφέρον του. «Δεν θα το σχολιάσουμε ακόμη», είπε.
Το POLITICO επικοινώνησε επίσης με το κόμμα της Ευρωπαϊκής Αλληλεγγύης του Ποροσένκο για να ρωτήσει για συνομιλίες με τους ανθρώπους του Τραμπ για να συζητήσουν τις εκλογές. Το γραφείο Τύπου απάντησε: «Η αφήγησή μας δεν είναι να πιέσουμε για εκλογές αλλά να εξασφαλίσουμε ελεύθερες και δίκαιες ανταγωνιστικές μεταπολεμικές εκλογές στη χώρα μας».
«Είναι επίσης λογικό οι επαφές να περιλαμβάνουν την παρουσίαση του οράματος του Προέδρου Ποροσένκο και της Ευρωπαϊκής Αλληλεγγύης για τους τρόπους τερματισμού του πολέμου με [μια] δίκαιη, συνολική και διαρκή ειρήνη και [για] τα όρια για πιθανούς συμβιβασμούς στα σημεία διαπραγμάτευσης».
Εδώ και μέρες, αξιωματούχοι του υπουργικού συμβουλίου Τραμπ έχουν προτείνει ο Ζελένσκι να παραιτηθεί, εκτός εάν συμφωνήσει πλήρως με το σχέδιο των ΗΠΑ να τερματίσουν γρήγορα τον πόλεμο, ακόμα κι αν αυτό περιλαμβάνει σημαντικές παραχωρήσεις από την Ουκρανία.
Από την εκρηκτική σύγκρουση της περασμένης Παρασκευής στον Λευκό Οίκο, το θέμα αποχώρησης του Ζελένσκι έχει ενταθεί μόνο με τους εγχώριους πολιτικούς αντιπάλους του Ουκρανού ηγέτη να αναφέρουν δημόσια, αν και διακριτικά, ότι οι σχέσεις της Ουκρανίας με την Ουάσιγκτον είναι πολύ σημαντικές και πρέπει να αποκατασταθούν. Αυτό θεωρείται στο Κίεβο ως σιωπηρή κριτική στον Ζελένσκι, ο οποίος δηλώνει πλεον ότι μετανιώνει για τη φλογερή αντιπαράθεση της περασμένης εβδομάδας και είναι έτοιμος να συνεργαστεί με τον Τραμπ για την ειρήνη.
Αρκετοί ηγέτες κομμάτων και παρατάξεων έκαναν δηλώσεις αυτή την εβδομάδα λέγοντας ότι προτεραιότητα για την Ουκρανία πρέπει να είναι η αποκατάσταση των σχέσεων με τον Τραμπ. Η απόφαση του Τραμπ αυτή την εβδομάδα να διακόψει τη στρατιωτική βοήθεια προς την Ουκρανία, απλώς ενίσχυσε τον πολιτικό συναγερμό στο Κίεβο και ενίσχυσε την υποστήριξη των πολιτικών της Ουκρανίας με το περιβάλλον Τραμπ.
Ο ίδιος ο Ζελένσκι έχει απορρίψει την ιδέα ότι θα παραιτηθεί και αστειεύτηκε με δημοσιογράφους στο Λονδίνο το Σαββατοκύριακο ότι ακόμα κι αν γίνονταν εκλογές φέτος, πιθανότατα θα κέρδιζε. «Θα έπρεπε να με εμποδίσετε να συμμετάσχω στις εκλογές», είπε, προτού προτείνει, όπως είχε κάνει και προηγουμένως, ότι θα παραιτηθεί μόνο εάν η Ουκρανία γίνει μέλος του ΝΑΤΟ, καθώς αυτό θα σήμαινε ότι η αποστολή του εκπληρώθηκε.
Εκ πρώτης όψεως, οι επιθέσεις του Τραμπ δεν έχουν αποδυναμώσει τον Ζελένσκι, ο οποίος αρχικά έλαβε εκτεταμένους επαίνους, ακόμη και από τους επικριτές του, επειδή στάθηκε στο ύψος του στο Οβάλ Γραφείο. Ωστόσο, το προβλέψιμο αποτέλεσμα της συσπείρωσης γύρω από τον ηγέτη εξασθενεί καθώς απορροφώνται οι πιθανές επιπτώσεις της κατάρρευσης μεταξύ Κιέβου και Ουάσινγκτον. Η πολιτική της χώρας είναι εξαιρετικά ρευστή, υποστήριξε.
Η κοινή γνώμη αρχίζει επίσης να μετατοπίζεται σχετικά με τον πόλεμο, με περίπου το ένα τέταρτο του πληθυσμού, που αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από τον στρατό και τους συγγενείς τους, να επιθυμεί ο πόλεμος να συνεχιστεί μέχρι να εκδιωχθούν οι Ρώσοι από όλη την Ουκρανία. Ωστόσο, τα δύο τρίτα του πληθυσμού επικεντρώνονται περισσότερο στις συνομιλίες και θέλουν να τελειώσει ο πόλεμος - με τους μισούς από αυτούς να είναι έτοιμοι να δεχτούν μεγάλες παραχωρήσεις από την Ουκρανία και οι άλλοι μισοί να ανυπομονούν για άμεση κατάπαυση του πυρός, σύμφωνα με ανάλυση δεδομένων δημοσκοπήσεων από το ινστιτούτο Bortnik.
Οι σύμμαχοι του Προέδρου των ΗΠΑ στο Καπιτώλιο επέκριναν επίσης τον Ζελένσκι, με τον Ρεπουμπλικανό γερουσιαστή Λίντσεϊ Γκράχαμ να υποδηλώνει ότι η Ουκρανία «θα πρέπει να βρει κάποιον νέο» εκτός αν ο Ζελένσκι αρχίσειν να βλέπει τα πράγματα όπως τα βλέπει ο Τραμπ.
