Η χάρη του έφτασε μέχρι και τον Πάπα ο οποίος είναι συμπατριώτης του. Ο Πάπας Φραγκίσκος είναι γνωστός φίλος του ποδοσφαίρου και σε συνέντευξη του κλήθηκε να διαλέξει τον καλύτερο εκ των συμπατριωτών του Λιονέλ Μέσι και Ντιέγκο Μαραντόνα, όμως ο ίδιος έβαλε μόνος του στη συζήτηση τον Πελέ.
«Προσθέτω έναν τρίτο και συγκεκριμένα τον Πελέ. Αυτοί είναι οι τρεις κορυφαίοι που είδα. Ο Μαραντόνα, ως παίκτης, ήταν υπέροχος, αλλά ως άνθρωπος απέτυχε. Δεν τον βοήθησα. Ηλθε να με δει κατά το πρώτο έτος της θητείας μου και μετά ο καημένος πέθανε.
Είναι περίεργο, πολλοί αθλητές τελειώνουν άσχημα, ακόμη και στην πυγμαχία. Ο Μέσι είναι πολύ σωστός, ένας κύριος. Αλλά για εμένα, από αυτούς τους τρεις, ο μεγάλος κύριος είναι ο Πελέ. Είχε μεγάλη καρδιά. Μίλησα με τον Πελέ.
Τον συνάντησα σε ένα αεροπλάνο όταν ήταν στο Μπουένος Άιρες. Ήταν ένας άνθρωπος με τόσο μεγάλη ανθρωπιά. Είναι λαμπροί και οι τρεις, ο καθένας με την δική του ειδικότητα. Ο Μέσι είναι καλός αυτήν την στιγμή, ο Πελέ ήταν καλός», ανέφερε ο προκαθήμενος της Ρωμαιοκαθολικής Εκκλησίας.
