Τον Σεπτέμβριο του 1970, η γαλλική κυβέρνησε ενέκρινε την κατασκευή δύο πυρηνικών αεροπλανοφόρων για να αντικαταστήσουν τα δύο αεροπλανοφόρα κλάσης Clemenceau τα οποία υπήρχαν από την δεκαετία του '50. Ωστόσο, το πρόγραμμα CVN της Γαλλίας έχει ταλαιπωρηθεί ποικίλα από πολιτικές αντιπαραθέσεις και τεχνικά προβλήματα που αφορούν το πλοίο και τα αεροσκάφη του. Το πρώτο σκάφος της κλάσης, το Charles de Gaulle, παραδόθηκε τον Απρίλιο του '89 και καθελκύστηκε το '94. Ωστόσο, δεν τέθηκε σε λειτουργία μέχρι τον Μάιο του 2001 λόγω περικοπών στον προϋπολογισμό και κάποιων προβλημάτων στην κατασκευή του. Το 2003, το πλοίο δεν ήταν ακόμη πλήρως λειτουργικό και ούτε τότε είχε αποκτήσει ομάδα αεροσκαφών. Σήμερα βέβαια, αποτελεί τη ναυαρχίδα του γαλλικού στόλου και πήρε το όνομα του από τον Γάλλο πολιτικό και στρατηγό Charles de Gaulle. Το αεροπλανοφόρο αποτελεί το μόνο πυρηνικό του είδους του που κατασκευάστηκε εκτός ΗΠΑ.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Η απόλυτη σύγκριση μεταξύ των Queen Elizabeth και Ford Class
Τα προβλήματα
Όταν ολοκληρώθηκε το Charles de Gaulle δεν ήταν ικανό να επιχειρήσει τα E-2C Hawkey αεροσκάφη λόγω σημαντικών λαθών στις διαστάσεις που υπολογίστηκαν. Μεταξύ του 1999 και του 2000, το κατάστρωμα πτήσης επεκτάθηκε κατάλληλα και προστέθηκαν και άλλα σημαντικά εξαρτήματα. Σήμερα, το αεροπλανοφόρο επιχειρεί μοντέρνα Rafale πολλαπλών ρόλων, τα οποία είναι ειδικά τροποποιημένα για ναυτική χρήση. Προηγουμένως έπλεε με μία ομάδα 20 Super Etendard.
Το Δεύτερο Αεροπλανοφόρο
Υπήρχαν προοπτικές για ένα δεύτερο (πιθανών μη πυρηνικό) πλοίο της Charles de Gaulle κλάσης, αφού ασκήθηκε πίεση από το ναυτικό της χώρας. Πιθανότατα το πλοίο θα ονομάζονταν Richelieu ή Clemenceau, ωστόσο δεν κατασκευάστηκε ποτέ λόγω ανεπαρκής χρηματοδότησης. Την εκάστοτε χρονική περίοδο, ένα δεύτερο αεροπλανοφόρο δεν είχε καμία πολιτική ούτε δημόσια υποστήριξη για μία τόσο ακριβή επένδυση.
Το Charles de Gaulle είναι εξοπλισμένο με υπόστεγο για 20 με 25 αεροσκάφη (καλύπτει σχεδόν την μισή ομάδα) και κουβαλάει τις ίδιες μονάδες αντιδραστήρα με την κλάση υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων Le Trimphant. Ο αντιδραστήρας αυτό επιτρέπει πέντε χρόνια συνεχής λειτουργίας στους 25 κόμβους χωρίς την ανάγκη ανεφοδιασμού.
Πρόσφατα υπήρξαν σχέδια για την κατασκευή ενός νέου γαλλικού αεροπλανοφόρου, παρόμοιου με αυτά της βρετανικής κλάσης Queen Elizabeth, ωστόσο τα σχέδια αυτά τελικά εγκαταλείφθηκαν.
