Συναγερμός έχει σημάνει σε ολόκληρη την Ευρώπη καθώς εξαπλώνεται ο στρεπτόκοκκος Α. Εκτός από το Ηνωμένο Βασίλειο ασυνήθιστα αυξημένα κρούσματα παρουσιάζονται επίσης σε Γαλλία, Ιρλανδία, Ολλανδία , Ισπανία και Σουηδία, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
Η βακτηριακή λοίμωξη, η οποία είναι συνήθως ήπιας μορφής, έχει σκοτώσει μέχρι στιγμής τουλάχιστον 16 παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο. Αν και ο αριθμός φαντάζει σχετικά χαμηλός, στην πραγματικότητα είναι ιδιαίτερα υψηλός για την εποχή.
Ενώ η συντριπτική πλειονότητα των λοιμώξεων είναι σχετικά ήπιες, σε εξαιρετικά σπάνιες περιπτώσεις τα βακτήρια μπορούν να προκαλέσουν επεμβατικό στρεπτόκοκκο της ομάδας Α (iGAS) — μια επιπλοκή που μπορεί να απειλήσει την ίδια την ζωή του ασθενή. Δύο από τις πιο σοβαρές, αλλά σπάνιες, μορφές αυτής της διεισδυτικής νόσου είναι η νεκρωτική απονευρωσίτιδα και το σύνδρομο του στρεπτοκοκκικού τοξικού σοκ.
Σε κοινή δήλωση, ο ΠΟΥ και το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC) προειδοποίησαν για την αύξηση των κρουσμάτων από τον περασμένο Σεπτέμβριο σε παιδιά ηλικίας κάτω των 10 ετών. Ωστόσο, ο ΠΟΥ σημείωσε ότι μόνο ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες την ενημερώνουν για λοιμώξεις από Strep A και iGAS, επομένως τα κρούσματα μπορεί να περισσότερα.
Οι περιπτώσεις στρεπτόκοκκου Α συνήθως κορυφώνονται κατά τους χειμερινούς μήνες και στις αρχές της άνοιξης. Αλλά στη Βρετανία και τη Γαλλία, τα κρούσματα τους τελευταίους μήνες ήταν «πολλές φορές υψηλότερα από τα επίπεδα πριν από την πανδημία».
Το Ηνωμένο Βασίλειο έχει καταγράψει 169 μολύνσεις iGAS σε παιδιά ηλικίας 14 ετών και κάτω από τον Σεπτέμβριο. Το Ηνωμένο Βασίλειο, η Ιρλανδία, η Γαλλία και η Ισπανία έχουν αναφέρει θανάτους μεταξύ παιδιών. Αξιωματούχοι επίσης προειδοποιούν τις εταιρείες που προμηθεύουν τα ζωτικής σημασίας αντιβιοτικά που χρησιμοποιούνται για τη θεραπεία της λοίμωξης πως θα τους επιβληθεί πρόστιμο εάν διαπιστωθεί αύξηση των τιμών.
Ο ΠΟΥ σημείωσε ότι η αύξηση του στρεπτόκοκκου Α ήρθε μετά από μια «περίοδο μειωμένης συχνότητας λοιμώξεων» κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Παράλληλα, προέτρεψε τις χώρες να ενισχύσουν τον εμβολιασμό κατά του Covid και της γρίπης - καθώς η αποφυγή αυτών των ιών πιθανότατα θα μειώσει τον κίνδυνο να αναπτύξει ένα παιδί iGAS.
