Όσο η ανάπτυξή του επιταχύνεται, η αμερικανική ΠΑ μπορεί να καταλήξει να κατασκευάσει πολλές επανδρωμένες εκδόσεις του μελλοντικού stealth μαχητικού jet Next Generation Air Dominance (NGAD, δηλαδή "Εναέρια Υπεροχή Επόμενης Γενιάς").
Το πρόγραμμα παράδοσης και ο προγραμματισμός στόχων δεν έχουν αποφασιστεί ακόμη, αλλά η αμερικανική ΠΑ πιθανότατα θα επιταχύνει την ανάπτυξη του νέου, υπερσύγχρονου αεροσκάφους της. Να αναφέρουμε επίσης πως ένα μοντέλο επίδειξης έχει ήδη πετάξει στους ουρανούς.
Τι Ξέρουμε για το 6ης Γενιάς Μαχητικό των ΗΠΑ;
Το NGAD, το οποίο έχει περιγραφεί ως μία "οικογένεια συστημάτων", θα αποτελείται από μία επανδρωμένη stealth πλατφόρμα μαχητικού και έναν μικρό αριθμό από drones πολλαπλών αποστολών, τα οποία θα ονομάζονται Collaborative Combat Aircraft (CCA, δηλαδή "Υποστηρικτικά Αεροσκάφη Μάχης"). Τα drones αυτά θα δοκιμάζουν τις εχθρικές αεράμυνες, θα καλύπτουν τις περιοχές υψηλού κινδύνου με τις δυνατότητες παρακολούθησής τους και θα παραδίδουν όπλα, τα οποία θα ελέγχουν άνθρωποι στα επανδρωμένα αεροσκάφη.
Ένας υπεύθυνος στο τμήμα απόκτησης εξοπλισμού της αμερικανικής ΠΑ, ο Andrew Hunter, δήλωσε σε συνέντευξη πως η επανδρωμένη πλατφόρμα του NGAD πιθανότατα θα αναπτυχθεί μέχρι το τέλος της δεκαετίας, ενώ τα CCA θα κυκλοφορήσουν ακόμη νωρίτερα. Η αμυντική βιομηχανία έχει ήδη επενδύσει σημαντικά στην έρευνα και στην ανάπτυξη του προγράμματος CCA, με διάφορες εταιρείες να προετοιμάζονται τώρα για τον διαγωνισμό. Ο νικητής αυτού θα λάβει συμβόλαιο για την παραγωγή της νέας οικογένειας drones.
Η ικανότητα ενός επανδρωμένου μαχητικού να ελέγχει την πορεία πτήσης και τους αισθητήρες πολλαπλών drones αναδύεται πολύ γρήγορα. Η ιδέα πίσω από αυτό το εγχείρημα είναι η ανάπτυξη ενός stealth μαχητικού με πρωτοφανή ταχύτητα, χαμηλή παρατηρησιμότητα, ευκινησία και ικανότητα να σκοτώνει. Έπειτα θα επεκταθούν οι λειτουργίες μάχης του μαχητικού, δίνοντάς του την ικανότητα να ελέγχει πολλαπλά drones.
Πόσες Εκδόσεις Θα Υπάρξουν;
Ο Hunter εξήγησε πως το πρόγραμμα NGAD θα προσαρμοστεί και θα εξελιχθεί τα επόμενα χρόνια, ανάλογα των απαιτήσεων, των τεχνολογικών αναπτύξεων και των απειλών.
"Θα υπάρξουν επανδρωμένες πλατφόρμες σε δύο εκδόσεις; Σίγουρα πρέπει να το σκεφτούμε καλά αυτό. Το πρώτο βήμα είναι να παραδώσουμε μία επανδρωμένη πλατφόρμα. Θα εκτιμήσουμε στην διαδρομή εάν υπάρξει μία σταδιακή προσέγγιση προς την πιθανότητα πολλών εκδόσεων," είπε ο Hunter.
Όσον αφορά την ερώτηση για τις εκδόσεις, μία πιθανότητα που συζητείται είναι μία μεγάλη, μεγαλύτερου βεληνεκούς έκδοση για τον Ειρηνικό, η οποία θα ταξιδεύει σε μεγαλύτερες αποστάσεις διασχίζοντας τον ωκεανό χωρίς εναέριο ανεφοδιασμό. Παράλληλα θα επιχειρεί με την ταχύτητα, την χαμηλή παρατηρησιμότητα και την ευκινησία που απαιτούνται για να κυριαρχήσει σε μία συμπλοκή με ισχυρές εχθρικές δυνάμεις.
