Σημαντικό ενδιαφέρον στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, προκαλεί ο συνεχής εκσυγχρονισμός των τακτικών πυρηνικών δυνατοτήτων της. Περιοδικά, η Ουάσιγκτον παρέχει ματιές στην πρόοδο του B61-12, μιας αντικατάστασης αιχμής για παλαιότερες παραλλαγές πυρηνικών όπλων. Η Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία, είναι ιδιαίτερα πρόθυμη να χρησιμοποιήσει αεροσκάφη διπλής ικανότητας όπως τα F-15E, τα F-16C και τα F-35A ως βασικά συστατικά της πυρηνικής τριάδας.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Στο "κόκκινο" ο πόλεμος των drones: "Μαραθώνιος" Ρωσίας-Ουκρανίας για το επόμενο βήμα
Παρά το γεγονός ότι, τα φώτα της δημοσιότητας βρίσκονται στο εκκολαπτόμενο B61-12, οι λειτουργίες με παλαιότερες εκδόσεις δεν έχουν τελειώσει. Σε μια καθηλωτική στιγμή που απαθανάτισε ο φωτογράφος της αεροπορίας Joseph Albergo τον Μάιο, ένα F-16CM Block 42, εθεάθη να απογειώνεται από την αεροπορική βάση Nellis. Το αεροσκάφος ήταν συνδεδεμένο με δύο (αδρανείς) βόμβες B61 κάτω από τα φτερά του, κατά τη διάρκεια τυπικών πτήσεων. Κρίνοντας από το σχήμα και τα πτερύγια της ουράς τους, αυτές οι βόμβες πιθανότατα ανήκουν σε μια παλαιότερη παραλλαγή, όπως το Mod 3, 4 ή 10.
Το αεροσκάφος, φαίνεται να έχει ανατεθεί στην 422η Μοίρα Δοκιμών και Αξιολόγησης. Αυτή η Μοίρα διαδραματίζει κεντρικό ρόλο στη δοκιμή πυρηνικών όπλων της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.
Πυρηνικά B61
Η πυρηνική βόμβα B61 βρίσκεται σε λειτουργία εδώ και 50 χρόνια και έχει υποβληθεί σε πρόγραμμα επέκτασης ζωής (LEP). Αυτό το πρόγραμμα, είχε ως στόχο να συγχωνεύσει και να αντικαταστήσει τέσσερις υπάρχουσες παραλλαγές της βόμβας B61, -3, -4, -7 και -11 mods, στην ανανεωμένη B61-12.
Η ανανεωμένη B61-12 θα είναι το μοναδικό πυρηνικό όπλο που παραδίδεται με βαρύτητα που θα παραμείνει στο οπλοστάσιο. Διαθέτει πυρηνική κεφαλή χαμηλής απόδοσης, με τέσσερις επιλογές διαρροής και μπορεί να παραδοθεί είτε με βαλλιστική είτε με καθοδηγούμενη πτώση βαρύτητας. Αυτό οφείλεται σε ένα νέο συγκρότημα ουράς, κατασκευασμένο από την Boeing που περιλαμβάνει ένα πακέτο ακριβείας καθοδήγησης Inertial Navigation System (INS) και δύο κινητήρες πυραύλων περιστροφής.
F-15 και B-2A επίσης
Είναι ενδιαφέρον να σημειωθεί ότι, το F-15E Strike Eagle και το B-2A Spirit έχουν ήδη τοποθετηθεί με την τρομερή βόμβα B61-12. Το F-35A αναμένεται να ακολουθήσει μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους, ενώ η ενσωμάτωση του F-16C φαίνεται να βρίσκεται σε εξέλιξη.
Δεδομένης της ταξινομημένης φύσης αυτών των προγραμμάτων, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί εάν η αποστολή που καταγράφεται σε αυτή τη σπάνια φωτογραφία, σχετίζεται με δραστηριότητες ενσωμάτωσης ή αν είναι απλώς μια αποστολή ρουτίνας για την αξιολόγηση της καταλληλότητας και της ετοιμότητας του όπλου.
Νωρίτερα τον ίδιο μήνα, η Ρωσική Ομοσπονδία ισχυρίστηκε ότι, η Ουκρανία θα μπορούσε να αποκτήσει πυρηνικά F-16. Ίσως αυτή η δοκιμή ήταν ο λόγος που η Μόσχα συνειδητοποίησε ότι, τα F-16 μπορούσαν να μεταφέρουν κάτι περισσότερο από πυραύλους κρουζ ή όπλα με συμβατικές κεφαλές. Η Δύση, και συγκεκριμένα οι Ηνωμένες Πολιτείες, κήρυξαν αβάσιμους αυτούς τους ισχυρισμούς, προκαλώντας «φόβο» στη Μόσχα.
Να υπενθυμίσουμε ότι, ο υπουργός Εξωτερικών της Ρωσίας Σεργκέι Λαβρόφ έχει δηλώσει ότι, «τα αμερικανικής κατασκευής μαχητικά αεροσκάφη F-16 μπορούν να φιλοξενήσουν πυρηνικά όπλα και προειδοποίησε ότι μια πιθανή προμήθεια του Κιέβου με αυτά θα κλιμακώσει περαιτέρω τη σύγκρουση».
Σε μια τέτοια περίπτωση, με αυτόν τον τρόπο ο κίνδυνος κλιμάκωσης της σύγκρουσης αυξάνεται απότομα, ενώ οι Ηνωμένες Πολιτείες θα αναγκαστούν να διατηρήσουν ένα απόθεμα πυρηνικών όπλων εντός της εμβέλειας των ρωσικών επιχειρησιακών-τακτικών συστημάτων.
