Η Ρωσία την Παρασκευή ακολούθησε έναν από τους σοβαρότερους φόβους των δυτικών αναλυτών τις τελευταίες ημέρες, με το Υπουργείο Άμυνας της να ισχυρίζεται ότι δυνάμεις πιστές στο Κίεβο προετοιμάζουν μια χημική επίθεση στις εμπόλεμες περιοχές της ανατολικής Ουκρανίας.
Οι ισχυρισμοί ευθυγραμμίζονται με τα ανησυχητικά συμπεράσματα στα τέλη της εβδομάδας ότι η Ρωσία έχει οριστικοποιήσει τον καθορισμό των όρων για τη διοργάνωση μιας ψευδούς χημικής επίθεσης που θα κατηγορήσει την Ουκρανία ως πρόσχημα για τη δική της χρήση χημικών όπλων.
Ο Ρώσος στρατηγός Μιχαήλ Μιζίντσεφ, γνωστός ως ο «χασάπης της Μαριούπολης» για τις βάναυσες αδιάκριτες τακτικές εναντίον αμάχων που χρησιμοποίησε ως διοικητής της συνεχιζόμενης πολιορκίας της Μαριούπολης, περιέγραψε τους ισχυρισμούς σε μια ενημέρωση την Παρασκευή, αλλά δεν προσέφερε καμία απόδειξη για να υποστηρίξει τις δηλώσεις.
Υποστήριξε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις μαζί με τους συμμάχους νεοναζί οχύρωναν χημικές εγκαταστάσεις στο Ντονμπάς -την εμπόλεμη περιοχή της ανατολικής Ουκρανίας στην οποία έχουν επικεντρωθεί πρόσφατα οι ρωσικές δυνάμεις- προστατεύοντάς τις με ανθρώπινες ασπίδες, και ετοιμάζονταν να πυροδοτήσουν χημικά όπλα εάν η Ρωσία απαντήσει.
Είπε ότι οι υποτιθέμενες προετοιμασίες είναι «αξιόπιστα τεκμηριωμένες», σύμφωνα με μετάφραση των παρατηρήσεών του, και ότι έρχονται υπό τις οδηγίες των κυβερνήσεων των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ηνωμένου Βασιλείου.
Τα σχόλια του Μιζίντσεφ δόθηκαν μια ημέρα αφότου μια δεξαμενή σκέψης που εδρεύει στην Ουάσινγκτον, εκτίμησε ότι η Ρωσία είχε αυξήσει τους όρους για να εξαπολύσει μια επίθεση ψευδούς σημαίας (false flag) μεταξύ 22 Απριλίου και 4 Μαΐου.
«Οι ρωσικές δυνάμεις πιθανώς εξετάζουν το ενδεχόμενο χρήσης χημικών όπλων για να επιτύχουν πλεονεκτήματα στο πεδίο της μάχης στη μάχη για το Ντονμπάς», σύμφωνα με ένα σημείωμα ανάλυσης που δημοσιεύθηκε την Πέμπτη από το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου, το οποίο έχει παρακολουθήσει προσεκτικά τις κινήσεις της Ρωσίας στην Ουκρανία.
Το ινστιτούτο τεκμηρίωσε μια σειρά ισχυρισμών που έχουν κάνει Ρώσοι αξιωματούχοι από τον Μάρτιο σε μια προφανή προσπάθεια να υποστηρίξουν έναν πιθανό ισχυρισμό για επίθεση με χημικά όπλα στην Ουκρανία, συμπεριλαμβανομένης της παρουσίας των Λευκών Κρανών - μιας συριακής πολιτικής πρώτης απάντησης που υπόκειται σε προηγούμενη εκστρατεία παραπληροφόρησης του Κρεμλίνου για τα χημικά όπλα.
Οι αναλυτές παρακολούθησαν επίσης τους ρωσικούς ισχυρισμούς ότι τα ουκρανικά στρατεύματα θα χρησιμοποιούσαν χημικά όπλα ως άμυνα στην πολιορκία της Μαριούπολης και ότι ουκρανικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη είχαν ρίξει χημικά όπλα στις ρωσικές δυνάμεις τον Απρίλιο. Κανένας από τους ρωσικούς ισχυρισμούς δεν υποστηρίχθηκε με πρακτικά στοιχεία.
Στην πραγματικότητα, τον Απρίλιο εμφανίστηκαν αναφορές ότι οι ρωσικές δυνάμεις είχαν χρησιμοποιήσει ένα drone για να ρίξουν κάποιο είδος τοξικού αερολύματος στις δυνάμεις που υποστηρίζονται από το Κίεβο εκεί. Οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών δεν μπορούσαν να επιβεβαιώσουν αυτόν τον ισχυρισμό εκείνη την εποχή.
Οι τελευταίοι έντονοι φόβοι για μια ρωσική χημική επίθεση με ψευδή σημαία έρχονται εν μέσω ευρύτερων ανησυχιών μεταξύ δυτικών αξιωματούχων ότι ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν φαίνεται πρόθυμος να επιτύχει κάποιου είδους «νίκη» στο πεδίο μάχης πριν από τη Δευτέρα, την ημερομηνία που οι Ρώσοι γιορτάζουν τον θρίαμβό τους επί της Ναζιστικής Γερμανίας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο και η κορυφαία εκδήλωση για το πρώην σοβιετικό κράτος να επιδείξει τη στρατιωτική του δύναμη.
Οι ρωσικές δυνάμεις έχουν κλιμακώσει τις τελευταίες ημέρες τις επιθέσεις τους στα τελευταία εναπομείναντα καταφύγια του εδάφους που ελέγχεται από την Ουκρανία, παρά το γεγονός ότι συμφώνησαν με διεθνώς μεσολαβούμενους συντονιστές ανθρωπιστικής βοήθειας που θα επιτρέψουν στους αμάχους που έχουν παγιδευτεί εκεί να διαφύγουν.
«Θα συνεχίσουμε να παρακολουθούμε στενά την πιθανή χρήση χημικών πυρομαχικών από τις ρωσικές δυνάμεις στην Ουκρανία», δήλωσε στους δημοσιογράφους η Τζαλίνα Πόρτερ, εκπρόσωπος του Στέιτ Ντιπάρτμεντ, στα τέλη της περασμένης εβδομάδας, ως μέρος δήλωσης για την 25η επέτειο από τη δημιουργία της Διεθνούς Σύμβασης του ΟΗΕ για τα Χημικά Όπλα.
Σε μια δήλωση νωρίτερα εκείνη την ημέρα, ο υπουργός Εξωτερικών Άντονι Μπλίνκεν προειδοποίησε, «έχουμε καταστήσει πολύ σαφές ότι η ρωσική κυβέρνηση θα αντιμετωπίσει βαθιές συνέπειες εάν χρησιμοποιήσει χημικά όπλα στην Ουκρανία».
Οι ΗΠΑ δεν έχουν διευκρινίσει πώς θα αντιδράσουν στην καθιερωμένη χρήση χημικών όπλων εντός της Ουκρανίας, αν και ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν είπε τον Μάρτιο η κυβέρνησή του θα απαντήσει «σε είδος». Ο Λευκός Οίκος διευκρίνισε αργότερα ότι δεν εννοούσε ότι οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους θα χρησιμοποιούσαν οι ίδιοι χημικά όπλα.
