Οι Ηνωμένες Πολιτείες, αποδέχονται αθόρυβα το αίτημα της Ουκρανίας για προστατευτικό εξοπλισμό έναντι πιθανής επίθεσης με χημικά όπλα από τη Ρωσία, ανέφεραν στο POLITICO τέσσερις κυβερνητικοί αξιωματούχοι.
Οι ΗΠΑ και οι δυτικοί σύμμαχοί τους φοβούνται ότι ο Ρώσος Πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, θα διατάξει τη χρήση χημικών όπλων για να σπάσει τη σκληρή αντίσταση της Ουκρανίας. Με τη σειρά του, το Κρεμλίνο εξαπέλυσε αβάσιμες κατηγορίες εναντίον των ΗΠΑ και της Ουκρανίας, για βιοόπλα και χημικές επιθέσεις, με αποτέλεσμα οι Αμερικανοί αξιωματούχοι να φοβούνται ότι η Ρωσία σχεδιάζει μια ψεύτικη επιχείρηση.
Εν τω μεταξύ, οι ΗΠΑ σπεύδουν να παράσχουν στους Ουκρανούς πολίτες μάσκες αερίων, στολές hazmat και άλλα υλικά, αν και το Κίεβο θα μπορούσε να αποφασίσει να στείλει αυτόν τον προστατευτικό εξοπλισμό στον στρατό του. Ωστόσο, πόσα έχουν ήδη σταλεί από τις ΗΠΑ ή σχεδιάζουν να στείλουν συνολικά, παραμένει ασαφές.
«Η κυβέρνηση των ΗΠΑ παρέχει στην κυβέρνηση της Ουκρανίας σωτήριο εξοπλισμό και προμήθειες, που θα μπορούσαν να αναπτυχθούν σε περίπτωση ρωσικής χρήσης χημικών και βιολογικών όπλων κατά της Ουκρανίας», επιβεβαίωσε εκπρόσωπος του Συμβουλίου Εθνικής Ασφαλείας στο POLITICO σε γραπτή δήλωση. «Αυτή η βοήθεια δεν θέτει σε κίνδυνο την εγχώρια ετοιμότητά μας».
Η διαδικασία απόκτησης εξοπλισμού ατομικής προστασίας, γνωστού ως ΜΑΠ, στην Ουκρανία είναι μια κλασική διυπηρεσιακή διαδικασία. Το Υπουργείο Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών παρέχει τον εξοπλισμό, με δύο αξιωματούχους να λένε ότι μέρος του προέρχεται από το Στρατηγικό Εθνικό Απόθεμα.
Η Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των ΗΠΑ, της οποίας η Διαχειρίστρια Samantha Power ταξίδεψε στην Πολωνία τον Φεβρουάριο, στέλνει στη συνέχεια τη βοήθεια μέσω υφιστάμενων γραμμών εφοδιασμού στην Ουκρανία και αποζημιώνει το HHS για τον εξοπλισμό. Καθώς εμπλέκεται η USAID, τα ΜΑΠ πρέπει να προορίζονται για μη στρατιωτική — όχι στρατιωτική — χρήση. Προκαθορισμένος προορισμός για τα υλικά είναι το Υπουργείο Υγείας της Ουκρανίας, το οποίο υπέβαλε το αίτημα για βοήθεια των ΗΠΑ και των συμμάχων τους.
Το αν το Υπουργείο, θα παρέχει στη συνέχεια τα ΜΑΠ στον στρατό της Ουκρανίας είναι μια τοπική απόφαση.
Το Πεντάγωνο είναι επίσης έτοιμο να βοηθήσει, είπε ένας αξιωματούχος, αλλά ο ρόλος του στη διαδικασία παραμένει ασαφής.
Η αμερικανική προσπάθεια συνδυάζεται με παρόμοια βοήθεια από συμμάχους. Μιλώντας μια ημέρα πριν από την έκτακτη σύνοδο κορυφής του ΝΑΤΟ στις 24 Μαρτίου, ο Γενικός Γραμματέας Γενς Στόλτενμπεργκ είπε ότι, αναμένει από τα μέλη να παράσχουν « εξοπλισμό για να βοηθήσουν την Ουκρανία να προστατεύεται από χημικές, βιολογικές, ραδιολογικές και πυρηνικές απειλές».
Την επόμενη μέρα, ωστόσο, ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν αρνήθηκε να αποκαλύψει εάν οι ΗΠΑ είχαν πληροφορίες σχετικά με τα σχέδια της Ρωσίας, να χρησιμοποιήσει χημικά όπλα. Είπε ότι η Αμερική θα απαντούσε εάν ο Πούτιν, διέταζε τον στρατό του να τους αναπτύξει. «Θα απαντούσαμε αν το χρησιμοποιήσει. Η φύση της απάντησης θα εξαρτηθεί από τη φύση της χρήσης», είπε ο Μπάιντεν. «Θα προκαλούσε μια απάντηση στο είδος», πρόσθεσε, υποδεικνύοντας ότι οι ΗΠΑ ενδέχεται να εκτοξεύσουν δικά τους χημικά όπλα ως απάντηση. Η διοίκηση, είπε από τότε ότι δεν εννοούσε αυτό.
Ο Λευκός Οίκος συγκέντρωσε αθόρυβα μια ομάδα αξιωματούχων εθνικής ασφάλειας, για να σκιαγραφήσει σενάρια για το πώς θα πρέπει να αντιδράσουν οι Ηνωμένες Πολιτείες και οι σύμμαχοί τους, εάν ο Πρόεδρος Βλαντιμίρ Β. Πούτιν της Ρωσίας - απογοητευμένος από την έλλειψη προόδου του στην Ουκρανία ή αποφασισμένος να προειδοποιήσει τα Δυτικά έθνη κατά της επέμβασης στον πόλεμο - απελευθερώσει τα αποθέματά του σε χημικά, βιολογικά ή πυρηνικά όπλα.
Η κυβέρνηση έχει συγκαλέσει μια αποκαλούμενη Ομάδα Τίγρης για να περιγράψει πώς θα αντιδράσουν οι ΗΠΑ σε περίπτωση χημικής, βιολογικής ή πυρηνικής χρήσης, είπε ένας αξιωματούχος, σημειώνοντας ότι συναντώνται τακτικά για να ενημερώσουν τα σχέδια με βάση τις επιτόπιες πραγματικότητες. Αυτή η ομάδα παίζει ρόλο στην απόφαση για τον εξοπλισμό - και πόσο - θα πάει στην Ουκρανία.
Η Ομάδα Τίγρης, εξετάζει επίσης τις απαντήσεις εάν ο Πούτιν φτάσει στο έδαφος του ΝΑΤΟ για να επιτεθεί σε νηοπομπές που φέρνουν όπλα και βοήθεια στην Ουκρανία, σύμφωνα με αρκετούς αξιωματούχους που συμμετέχουν στη διαδικασία. Συναντώντας τρεις φορές την εβδομάδα, σε απόρρητες συνεδρίες, η ομάδα εξετάζει επίσης τις απαντήσεις εάν η Ρωσία επιδιώκει να επεκτείνει τον πόλεμο σε γειτονικές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Μολδαβίας και της Γεωργίας, και πώς να προετοιμάσει τις ευρωπαϊκές χώρες για τους πρόσφυγες που ρέουν σε κλίμακα που δεν έχει δει δεκαετίες.
Ακόμα κι αν η Μόσχα δεν εκτοξεύσει χημικά όπλα, η απλή παρουσία ρωσικών στρατευμάτων στην Ουκρανία δημιουργεί βιολογικές ανησυχίες.
Ορισμένα ρωσικά στρατεύματα που κατέχουν το Τσέρνομπιλ, τον τόπο μιας από τις χειρότερες πυρηνικές καταστροφές στον κόσμο, φέρεται να υπέστησαν οξεία ασθένεια ραδιενέργειας . Τα οχήματα του στρατού του προκάλεσαν επίσης θαμμένη ακτινοβολία στο έδαφος που περιβάλλει τον πυρηνικό σταθμό, δήλωσε την Παρασκευή ο επικεφαλής της Διεθνούς Υπηρεσίας Ατομικής Ενέργειας των Ηνωμένων Εθνών.
Αυτό θα μπορούσε, να εξηγήσει πολύ γιατί οι ρωσικές δυνάμεις εγκαταλείπουν τώρα τις εγκαταστάσεις και μετακομίζουν στη Λευκορωσία, ανακοίνωσε την Πέμπτη η εταιρεία πυρηνικής ενέργειας της Ουκρανίας, Energoatom, σε ανάρτηση στο Telegram.
Η άμεση ανησυχία είναι τι μπορεί να κάνει ο Πούτιν στη συνέχεια, οδηγούμενος από την επιθυμία να διασώσει μια αποτυχημένη στρατιωτική προσπάθεια ή να αποκαταστήσει τα διαπιστευτήριά του, ως δύναμη που πρέπει να φοβόμαστε.
