Το 2018 η Κίνα έθεσε σε λειτουργία ένα υποβρύχιο βαλλιστικών πυραύλων τύπου Type 094A, το οποίο και κατασκευάστηκε σε βελτιωμένο πρότυπο (συγκριτικά με τα προηγούμενα σκάφη Type 094, της κλάσης Jin). Τα νέα υποβρύχια ξεχωρίζουν χάρις σε ένα τροποποιημένο πτερύγιο (sail) και λόγω της απουσίας παραθύρων.
Ποια Είναι Τα Πανίσχυρα Κινεζικά Υποβρύχια;
Τα πρώτα χρόνια της δεκαετίας του '1980, οι Κινέζοι ξεκίνησαν να αναπτύσσουν ένα νέο πυρηνοκίνητο υποβρύχιο βαλλιστικών πυραύλων. Πολλές εικασίες σχετικά με την ανάπτυξη αυτή περιλαμβάνουν την συνδρομή της ρωσικής ναυπηγικής Rubin Design Bureau, ωστόσο τίποτα δεν έχει επιβεβαιωθεί.
Η κατασκευή του πρώτου Type 094 ξεκίνησε το 1999, ενώ αναφέρεται πως το πρώτο σκάφος τέθηκε σε υπηρεσία με το κινεζικό πολεμικό ναυτικό το 2007. Εξωτερικά μοιάζει αρκετά με τα σοβιετικά υποβρύχια της κλάσης Delta III (ή αλλιώς Project 667DBR Kalmar), τα οποία υιοθετήθηκαν από το σοβιετικό πολεμικό ναυτικό στα μέσα της δεκαετίας του '1970. Βέβαια, τα κινεζικά σκάφη είναι μικρότερα και μεταφέρουν λιγότερους πυραύλους.
Σύντομα ξεκίνησε και η παραγωγή περισσότερων υποβρυχίων του ίδιου τύπου, ωστόσο ο ρυθμός της παραγωγής ήταν αργός, συγκριτικά με τον ταχύ ρυθμό ανάπτυξης του κινεζικού πολεμικού ναυτικού. Τελικώς παράχθηκαν συνολικά τέσσερα σκάφη Type 094. Το τελευταίο μπήκε σε λειτουργία το 2018, αλλά διέφερε από τα υπόλοιπα, αφού φαίνεται πως κατασκευάστηκε σε ένα βελτιωμένο πρότυπο, το αποκαλούμενο Type 094A.
Κάποιες πηγές προτείνουν πως συνολικά υιοθετήθηκαν δύο σκάφη τύπου Type 094A. Η ανάπτυξη και η κατασκευή των κινεζικών υποβρυχίων βαλλιστικών πυραύλων είναι ένα πολύ καλά κρυμμένο μυστικό. Η Κίνα ποτέ δεν αποκάλυψε δημόσια πόσα τέτοια σκάφη έχει κατασκευάσει. Επίσης, δεν υπάρχουν ορατοί κωδικοί αριθμοί στα κύτη τους. Εικόνες από σημαντικές ναυτικές βάσεις απαγορεύεται να δημοσιευτούν. Ως αποτέλεσμα, είναι ιδιαίτερα περίπλοκος ο υπολογισμός του συνολικού αριθμού των κινεζικών μονάδων.
Τα νέα βελτιωμένα υποβρύχια Type 094A ξεχωρίζουν χάρις στο τροποποιημένο τους πίσω πτερύγιο (sail), ενώ επίσης δεν διαθέτουν παράθυρα (τα Type 094 διαθέτουν). Πιθανότατα, τα νέα σκάφη έρχονται με επιπρόσθετες βελτιώσεις, όπως αυξημένες δυνατότητες stealth και αναβαθμίσεις στο τμήμα των βαλλιστικών πυραύλων. Ας μην ξεχνάμε πως πέρασε πάνω από μία δεκαετία από τότε που το πρώτο Type 094 τέθηκε σε λειτουργία. Τα ηλεκτρονικά και άλλα κρίσιμα εξαρτήματα έχουν εξελιχθεί τεχνολογικά σε αυτό το διάστημα.
