Κατά την διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, ο βρετανικός στρατός δυσκολεύονταν να αναπτύξει ένα άρμα μάχης ικανό να αντιμετωπίσει τα κορυφαία των Γερμανών. Προσπάθειες όπως το Cromwell ουσιαστικά είχαν ήδη ξεπεραστεί πριν καν προλάβουν να φτάσουν στο πεδίο της μάχης. Το Comet, το οποίο ήταν σίγουρα το καλύτερο βρετανικό τανκ του πολέμου, ξεκίνησε να πολεμά μόνο τις τελευταίες εβδομάδες των συρράξεων.
Αλλά, ο βρετανικός στρατός έμαθε αρκετά πράγματα από τον πόλεμο, με αποτέλεσμα να συνεχίσει με την ανάπτυξη του Centurion, ένα από τα καλύτερα άρματα μάχης που υπηρέτησαν στην αρχή του Ψυχρού Πολέμου. Επιπρόσθετα, οι Βρετανοί εισήγαγαν και το FV 214 Conqueror, το οποίο σχεδιάστηκε ως απάντηση στο βαρύ άρμα IS-3 των Σοβιετικών.
Ο "Κατακτητής"
Αντί να αντικαταστήσει το Centurion, το Conqueror παράχθηκε για να παρέχει αντιαρματική υποστήριξη μεγάλου βεληνεκούς. Χρησιμοποιούσε το σασί του FV201 Universal Tank μαζί με ένα συγκολλημένο κύριο όπλο 120 χιλιοστών και μεγάλου διαμετρήματος, το οποίο βρίσκονταν σε ένα βαριά θωρακισμένο πυργίσκο.
Το κύτος φτιάχνονταν από πλάκες ομογενούς ελασμένης θωράκισης, ενώ το όχημα κινούνταν χάρις σε έναν υδρόψυκτο βενζινοκινητήρα Rolls-Royce Meteor M120 No 2 Mk1A, ο οποίος παρήγαγε 810 άλογα στις 2.800 στροφές. Με τόση ισχύ, το τανκ μπορούσε να φτάσει το Centurion στο δρόμο, ενώ κάτω από τακτικές συνθήκες μπορούσε να συναγωνιστεί την απόδοση παντός εδάφους του άλλου εξαιρετικού βρετανικού άρματος.
Παρά τις δυνατότητές του, μόνο 185 από αυτά τα βαριά άρματα των 64 τόνων κατασκευάστηκαν κατά την διάρκεια του τριετούς κύκλου παραγωγής τους. Από το 1955 μέχρι και το 1966, όλα αυτά παρατάχθηκαν από τον βρετανικό στρατό του Ρήνου (ο οποίος βρίσκονταν στην γερμανική πλευρά του ποταμού Ρήνου μετά τον Α' και Β' Παγκόσμιο).
Τι Απέγιναν;
Σήμερα, μόνο λίγα άρματα Conqueror έχουν επιβιώσει, συμπεριλαμβανομένου ενός που εκθέτει το Μουσείο Αρμάτων της Μπόβινγκτον και ενός που βρίσκεται στην Αίθουσα Πολέμου Ξηράς του Αυτοκρατορικού Πολεμικού Μουσείου Duxford.
Τώρα, οι Βρετανοί κάνουν προσπάθειες αποκατάστασης ενός ακόμη FV 214. Ένα σκουριασμένο σασί έφτασε στους Royal Lancer και στο Μουσείου του Βρετανικού Σώματος Εθελοντών Ιππέων Νοτινχαμσάιρ της Thoresby Park, κοντά στην Ollerton της κομητείας Νοτινχαμσάιρ. Εκεί οι εθελοντές θα περάσουν τους επόμενους μήνες αποκαθιστώντας το βαρύ άρμα.
Η τοποθεσία πάντως είναι ιδανική, μιας και το Thoresby Park χρησιμοποιήθηκε ως κέντρο εκπαίδευσης του βρετανικού στρατού κατά την διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Αλλά και πάλι, είναι η πρώτη φορά που ένα τέτοιο όχημα επιστρέφει στο μέρος, σχεδόν 80 χρόνια μετά!
