Η Μέση Ανατολή ή η Δυτική Ασία είναι μάρτυρας αυξημένης διπλωματικής δραστηριότητας τους τελευταίους μήνες με περιφερειακούς ηγέτες, οι οποίοι ''τσακώνονταν'' μεταξύ τους πριν από λίγο καιρό, αλληλεπιδρώντας μεταξύ τους σε διάφορα επίπεδα και φόρουμ. Η Σαουδική Αραβία και το Κατάρ έχουν θάψει την τετραετή διαμάχη τους, ενώ η Τουρκία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα συμμετέχουν σε συνομιλίες, και το Ιράν και η Σαουδική Αραβία παραδέχθηκαν ότι πραγματοποιούν διαπραγματεύσεις μεταξύ των αξιωματούχων τους. Η Αίγυπτος και η Τουρκία έχουν επίσης δηλώσει την προθυμία για συνομιλίες, ενώ υπάρχει μια ευρύτερη συζήτηση για την επανεισδοχή της Συρίας στον Αραβικό Σύνδεσμο.
Όπως αναφέρει ο Muddassir Quamar, Ινδός αναλυτής στο Manohar Parrikar Institute for Defence Studies and Analyses (MP-IDSA), για τους μανιώδεις παρατηρητές της Μέσης Ανατολής, αυτές οι εξελίξεις είναι ευχάριστες αλλά και μπερδεμένες, επειδή μπορούν να προοιωνίζουν θετικές εξελίξεις για την περιφερειακή ασφάλεια και σταθερότητα, αλλά δεν φαίνεται να υπάρχει κάποιος προφανής παράγοντας ώθησης για την αλλαγή της πορείας. Θέτει το ερώτημα για πόσο καιρό μπορεί να διατηρηθεί αυτό, ειδικά όταν οι αιτιώδεις παράγοντες, συμπεριλαμβανομένου του περιφερειακού ανταγωνισμού ισχύος, των ιδεολογικών αμφιβολιών και των αντιλήψεων για απειλές, παραμένουν άθικτοι. Δεν υπάρχουν ενδείξεις, για παράδειγμα, ότι το Ιράν εγκατέλειψε τις πυρηνικές του φιλοδοξίες ή ότι η Τουρκία έχει δείξει την προθυμία της να μειώσει τις εντάσεις στην Α. Μεσόγειο. Ομοίως, η Σαουδική Αραβία, η Αίγυπτος, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, το Κατάρ και το Ισραήλ συνεχίζουν να αντιμετωπίζουν τις απειλές για την ασφάλεια από αντίπαλες δυνάμεις και μη κρατικούς παράγοντες, όπως στο παρελθόν. Τι εξηγεί λοιπόν την αλλαγή στάσης μεταξύ των περιφερειακών ηγετών; Είναι αυτές οι κινήσεις τακτικής ή ένδειξη αλλαγής του περιφερειακού γεωπολιτικού σεναρίου;
Όλα αυτά είναι πολύπλοκα ερωτήματα χωρίς ευθείες ή εύκολες απαντήσεις. Μπορεί να υπάρχουν πολλοί παράγοντες που αναγκάζουν τους περιφερειακούς ηγέτες να εξερευνήσουν τη διπλωματική οδό. Πρώτο και κύριο είναι το οικονομικό σενάριο μετά τον COVID-19. Ο κόσμος σημείωσε απότομη πτώση των οικονομικών δραστηριοτήτων κατά το μεγαλύτερο μέρος του 2020 και του 2021, ενώ και η Μέση Ανατολή επηρεάστηκε σοβαρά. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Τράπεζα, οι οικονομίες της περιοχής συρρικνώθηκαν κατά 3,8% το 2020 και προβλέπεται να αναπτυχθούν κατά 2,8 τοις εκατό το 2021 και 4,2% το 2022. Ωστόσο, οι προβλέψεις όσον αφορά την οικονομική ανάκαμψη μετά την COVID-19 παραμένουν «ασθενείς και άνισες» με τις μικροοικονομικές προβλέψεις για την πλειονότητα των χωρών να δείχνουν αργή και επώδυνη τροχιά ανάκαμψης. Μαζί με τη βασική αιτία των διαμαρτυριών της Αραβικής Άνοιξης, δηλαδή την οικονομική στέρηση και την φιλοδοξία της νεολαίας, το καθήκον των περιφερειακών ηγετών έχει συγκεκριμενοποιηθεί: είτε να επικεντρωθούν στην οικονομική ανάκαμψη είτε να αντιμετωπίσουν εσωτερική οργή, επαναλαμβανόμενες διαμαρτυρίες και πιθανή αστάθεια.
Δεύτερον, η αλλαγή θα μπορούσε να συνδεθεί με τη νέα κυβέρνηση στην Ουάσιγκτον. Η επιρροή των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή διαδραματίζει σημαντικό ρόλο στον καθορισμό των προτεραιοτήτων εξωτερικής πολιτικής των περιφερειακών κρατών. Για παράδειγμα, υπό την κυβέρνηση Τραμπ, ο κόσμος είδε αυξημένες εντάσεις στον Περσικό Κόλπο με περιστασιακούς φόβους για μια άμεση αντιπαράθεση μεταξύ του Ιράν, των ΗΠΑ και των περιφερειακών συμμάχων του. Από την άλλη πλευρά, οι διπλωματικές προσπάθειες των ΗΠΑ οδήγησαν στην υπογραφή των Αβρααμικών Συμφωνιών μεταξύ του Ισραήλ και τεσσάρων αραβικών χωρών—ΗΑΕ, Μπαχρέιν, Μαρόκο και Σουδάν—στα τέλη του 2020. Επί κυβέρνησης Μπάιντεν η εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ, γενικά, και η πολιτική της Μέσης Ανατολής ειδικότερα, έχουν υποσχεθεί ότι θα ακολουθήσουν διαφορετική τροχιά από αυτή της κυβέρνησης Τραμπ. Η εστίαση σε περιβαλλοντικά θέματα, τη διατλαντική συνεργασία και τα ανθρώπινα δικαιώματα και η έμφαση στη διπλωματία και τη σταθερότητα αναγκάζει τους περιφερειακούς εταίρους των ΗΠΑ να προσαρμοστούν ανάλογα. Ένα από τα πρώτα παραδείγματα προσαρμογής των χωρών της Μέσης Ανατολής στην αλλαγή στον Λευκό Οίκο ήταν η Σαουδική Αραβία που κινήθηκε για να επιλύσει τις διαφορές της με το Κατάρ υπογράφοντας τη Διακήρυξη Al-Ula τον Ιανουάριο του 2021.
Τρίτον, υπάρχει ένας συνδυασμός εσωτερικών και γεωπολιτικών εκτιμήσεων που αναγκάζουν τους περιφερειακούς ηγέτες να ακολουθήσουν μια διπλωματική οδό και να εμπλακούν μεταξύ τους, όχι απαραίτητα με στόχο την επίλυση των διαφορών, αλλά σίγουρα για την καλύτερη διαχείρισή τους. Για παράδειγμα, η Σαουδική Αραβία θέλει να αναδυθεί ως περιφερειακός οικονομικός και επιχειρηματικός κόμβος για να πραγματοποιήσει, αν όχι όλους, τουλάχιστον μέρος των στόχων του Vision 2030, το σχέδιο του διαδόχου του θρόνου Μοχάμεντ μπιν Σαλμάν και χωρίς ισχυρή περιφερειακή εμπορική και επιχειρηματική δραστηριότητα αυτό μπορεί να αποδειχτεί ένα όνειρο. Ομοίως, υπάρχει μια αλλαγή φρουράς στο Ιράν με μια πιο σκληροπυρηνική κυβέρνηση που θέλει να αντιμετωπίσει τις οικονομικές προκλήσεις του Ιράν και να διαχειριστεί τη δημόσια οργή. Ο Τούρκος ηγέτης Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν αντιμετωπίζει μια από τις πιο δύσκολες προκλήσεις ενόψει των εκλογών του 2023 και επιθυμεί να χρησιμοποιήσει τη διπλωματία για να ξεπεράσει τόσο τις οικονομικές προκλήσεις όσο και τη φθίνουσα δημοτικότητα. Τα ΗΑΕ, από την άλλη πλευρά, θέλουν να ενισχύσουν τη θέση τους ως περιφερειακό διπλωματικά ισχυρό κράτος. Οι ηγέτες του Ιράκ, της Αιγύπτου, της Ιορδανίας και του Κατάρ έχουν επίσης εγχώριους και περιφερειακούς λόγους να επενδύσουν σε διπλωματικές πρωτοβουλίες.
Παρά τα αποτελέσματα αυτών των πρωτοβουλιών, η νέα δυναμική στην περιφερειακή διπλωματία προσφέρει ένα παράθυρο ευκαιρίας για την Ινδία; Σύμφωνα με τον Ινδό αναλυτή, το Νέο Δελχί, υπό τον Πρωθυπουργό Narendra Modi, έχει αναπροσανατολίσει σημαντικά την πολιτική του για τη Μέση Ανατολή με έντονες διμερείς δεσμεύσεις που επικεντρώνονται στην αύξηση των εμπορικών, επιχειρηματικών και επενδυτικών δραστηριοτήτων και στην ενίσχυση των αμυντικών και στρατιωτικών συνεργασιών. Μεταξύ των βασικών χωρών με τις οποίες η Ινδία έχει αναπτύξει στενότερη συνεργασία από το 2014 είναι το Ισραήλ, η Σαουδική Αραβία και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. Κατά κάποιο τρόπο, οι τρεις αποτελούν πλέον τον πυρήνα της πολιτικής της Ινδίας για τη Μέση Ανατολή με χώρες όπως το Ιράν, το Κατάρ, το Ομάν, το Κουβέιτ, το Μπαχρέιν και το Ιράκ, διαμορφώνοντας την ενεργειακή ασφάλεια, την ασφάλεια της ινδικής κοινότητας και ζητήματα συνδεσιμότητας. Οι βελτιωμένες διμερείς σχέσεις και οι μεγαλύτερες διπλωματικές δεσμεύσεις βοήθησαν την Ινδία να αντιμετωπίσει πιο αποτελεσματικά τις προκλήσεις που προέρχονται από την περιοχή. Για παράδειγμα, η εκκένωση των υπηκόων της από την Υεμένη το 2015 και μετά το ξέσπασμα του COVID-19 το 2020 ή η εκπλήρωση των ενεργειακών της αναγκών μετά τις κυρώσεις των ΗΠΑ στο Ιράν το 2018-19 ήταν πιο ομαλή από ό,τι θα ήταν διαφορετικά.
Οι μεγαλύτερες διπλωματικές δεσμεύσεις βοήθησαν επίσης την ινδική διπλωματία να αποκτήσει μεγαλύτερη αυτοπεποίθηση στην αντιμετώπιση των περιφερειακών ζητημάτων. Νωρίτερα, το Νέο Δελχί ήταν πιο ''άνετο'' στο να εξισορροπήσει τις περιφερειακές δεσμεύσεις όταν αντιμετώπιζε αντικρουόμενες καταστάσεις όπως μεταξύ του Ιράν και της Σαουδικής Αραβίας ή του Ισραήλ και της Παλαιστίνης. Με μεγαλύτερες δεσμεύσεις, το Νέο Δελχί μπόρεσε να αντιμετωπίσει τις αντικρουόμενες απαιτήσεις χωρίς απαραίτητα να αποφεύγει να κλίνει προς τη μία πλευρά, εάν το απαιτούν τα συμφέροντά του: αυτό που δηλαδή έχει χαρακτηριστεί ως αποσαφήνιση στην πολιτική της Ινδίας για τη Μέση Ανατολή. Η Ινδία έχει επίσης σηματοδοτήσει ότι δεν θα φοβάται πλέον να εμπλακεί σε περιφερειακές ή πολυμερείς πρωτοβουλίες εάν αυτό εξυπηρετεί τα συμφέροντά της. Για παράδειγμα, ο Υπουργός Εξωτερικών, Δρ S. Jaishankar, πραγματοποίησε συνάντηση με τους ομολόγους του από το Ισραήλ, τα Εμιράτα και τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια της πενθήμερης επίσκεψής του στο Ισραήλ τον Οκτώβριο του 2021, με επίκεντρο την ενίσχυση των οικονομικών δεσμεύσεων της Ινδίας με το περιφερειακό μπλοκ που αναδύεται υπό την ομπρέλα των Συμφωνιών του Αβραάμ.
Οι νέες περιφερειακές εξελίξεις προμηνύουν καλά νέα για την Ινδία όσον αφορά τα συμφέροντά της για περιφερειακή ασφάλεια και σταθερότητα, αλλά το πιο σημαντικό είναι ότι προσφέρουν μια ευκαιρία στο Νέο Δελχί να ενισχύσει τις διπλωματικές και οικονομικές δεσμεύσεις του με τις χώρες της περιοχής. Το εμπόριο, οι επιχειρήσεις και οι επενδύσεις θα πρέπει να αποτελούν τον πυρήνα των δεσμεύσεων της Ινδίας χωρίς απαραίτητα να χρειάζεται να παίρνουμε ξεκάθαρη θέση σε αντικρουόμενα ζητήματα. Υπάρχουν τεράστιες οικονομικές ευκαιρίες που προσφέρει η περιοχή, ειδικά σε μη συμβατικούς τομείς όπως η υγειονομική περίθαλψη, ο τουρισμός, η εκπαίδευση, ο αθλητισμός και η ψυχαγωγία και η μεγαλύτερη διπλωματία μπορεί να ανοίξει το δρόμο για τις ινδικές βιομηχανίες, τις επιχειρήσεις και τις νεοφυείς επιχειρήσεις να συνεργαστούν με τις περιφερειακές επιχειρήσεις.
Αναμφίβολα, οι βασικοί στόχοι των νέων διπλωματικών πρωτοβουλιών στη Μέση Ανατολή είναι η μείωση των περιφερειακών εντάσεων και η ώθηση στις ενδοπεριφερειακές οικονομικές δραστηριότητες για να ξεπεραστούν οι προκλήσεις που θέτει ο COVID-19, και αυτό σίγουρα προσφέρει ένα παράθυρο νεότερων, περισσότερων και μεγαλύτερων ευκαιριών για την Ινδία και την επιχειρηματική της κοινότητα.
