Το Challenger 2 μπορεί να υιοθετήθηκε την δεκαετία του '90, αλλά μέχρι και σήμερα παραμένει ένα από τα κορυφαία άρματα μάχης του κόσμου! Ωστόσο, είναι λογικό ο βρετανικός στρατός να ψάχνει κάτι νεότερο, αφού το τανκ υπηρετεί σχεδόν 25 χρόνια τώρα. Πρόσφατα, ανακοίνωσαν πως θα αντικαταστήσουν το 35% τον στόλο αρμάτων μάχης τους.
Το Challenger 3 λοιπόν είναι μία μοντέρνα έκδοση του Challenger 2, η οποία αποκαλύφθηκε επίσημα το 2021. Τα πρώτα 18 από τα 148 που παραγγέλθηκαν αναμένεται να παραδοθούν το 2027. Ενδέχεται να γίνουν πλήρως λειτουργικά μέχρι το 2030.
Πάντως, να αναφέρουμε πως ο βρετανικός στρατός όσο πάει και μειώνεται. Τι θα πρωτοκάνει με 148 μονάδες;
Το Challenger 3 διαθέτει ένα βελτιωμένο κύτος του Challenger 2 με νέο 120 χιλιοστών/L55 όπλο, το οποίο μπορεί να ρίξει τα πιο φονικά και σύγχρονα πυρομαχικά που υπάρχουν. Μπορεί να λάβει και επιπρόσθετο ενεργό σύστημα προστασίας όπως το Raphael Trophy.
Το όχημα διαθέτει υπερσύγχρονο σύστημα ελέγχου πυρός, εξελιγμένο σύστημα διαχείρισης μάχης, αυτόματο σύστημα ανίχνευσης και παρακολούθησης στόχου, θερμικές κάμερες μεγάλης εμβέλειας και παρέχει πανοραμική όραση στον διοικητή.
Το πλήρωμα του αποτελείται από τον διοικητή, τον πυροβολητή, τον υπεύθυνο ανεφοδιασμού και τον οδηγό.
Το όχημα λέγεται ότι μπορεί να φτάσει τα 100 χλμ/ώρα, ενώ νέες βελτιώσεις έχουν αυξήσει την ακρίβεια εν κινήσει.
Το 2021 ανακοινώθηκε πως το Ηνωμένο Βασίλειο θα πληρώσει 800 εκατομμύρια λίρες για να αναβαθμίσει 148 Challenger 2 τανκ στην Challenger 3 έκδοση. Το κόστος ανά μονάδα ανέρχεται περίπου στα 5,5 εκατομμύρια, κάτι που κάνει την αναβάθμιση ιδιαίτερα ακριβή!
