Αυτό το επίτευγμα δεν έχει επιτευχθεί ποτέ στο παρελθόν, αν και η ιδέα υπήρχε από τη δεκαετία του 1930. Η ικανότητα παρατήρησης ενός εμβρύου προσφέρει τεράστιες δυνατότητες για την καλύτερη κατανόηση της εμβρυϊκής ανάπτυξης σε θηλαστικά, ειδικά στους τομείς της έρευνας DNA και της εμφύτευσης εμβρύων. Θα μπορούσε να ρίξει φως στην επιστήμη σχετικά με αποβολές και αποτυχίες στην εμφύτευση, καθώς και διαφοροποίηση βλαστικών κυττάρων και την αιτία πολλών αναπτυξιακών διαταραχών.
"Εάν δώσετε σε ένα έμβρυο τις σωστές συνθήκες, ο γενετικός κώδικάς του θα λειτουργήσει σαν μια προκαθορισμένη γραμμή ντόμινο", είπε ο καθηγητής Jacob Hanna του Ινστιτούτου.
"Στόχος μας ήταν να αναδημιουργήσουμε αυτές τις συνθήκες και τώρα μπορούμε να παρακολουθήσουμε , σε πραγματικό χρόνο, καθώς κάθε ντόμινο χτυπά το επόμενο κατά σειρά. "
Η ομάδα του Hanna χρειάστηκε πάνω από επτά χρόνια για να τελειοποιήσει αυτές τις συνθήκες και να μεγαλώσει έμβρυα έξω από τη μήτρα. Τελικά κατάφεραν να τα μεγαλώσουν για έξι ημέρες - οπότε, στα δύο τρίτα της περιόδου κύησης, όλα τα όργανα είχαν ήδη σχηματιστεί και ΄ηταν ορατά για παρατήρηση.
Για να το κάνει αυτό, η ομάδα αφαίρεσε πρώτα νεαρά έμβρυα και απομόνωσε τα 250 βλαστικά κύτταρα που κανονικά θα προσκολλούσαν στη μήτρα στη μητέρα. Αντ 'αυτού, κατάφεραν να τα συνδέσουν σε εργαστηριακά αντικείμενα χρησιμοποιώντας ένα μέσο ανάπτυξης. Τα έμβρυα ξεκίνησαν την ανάπτυξή τους από εκεί σαν να ήταν στη μήτρα.
Μετά από δύο ημέρες, οι ερευνητές μετέφεραν τα έμβρυα σε αυτόματα περιστρεφόμενα ποτήρια, τα οποία “λούζονταν” με μια συνεχή ροή θρεπτικών ουσιών, μιμούνα τη ροή του αίματος στον πλακούντα. Ήταν προσεκτικοί για να έχουν ακριβείς ισορροπίες οξυγόνου, διοξειδίου του άνθρακα, πίεσης αερίου και άλλων κρίσιμων παραγόντων.
Η διαδικασία ανάπτυξης του εμβρύου επιβεβαιώθηκε ότι ήταν φυσιολογική μέσω συγκρίσεων.
Η επόμενη φάση της έρευνας θα προσπαθήσει να παράγει τα έμβρυα εντελώς τεχνητά.
