Ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν έδωσε μια νέα "παράξενη εξήγηση" για τον θάνατο του επικεφαλής της παραστρατιωτικής οργάνωσης Wagner, Γεβγκένι Πριγκόζιν, η οποία επιρρίπτει την ευθύνη στον ίδιο τον Πριγκόζιν, ανέφερε το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW).
Σύμφωνα με δημοσίευμα της ρωσικής εφημερίδας Kommersant, ο Πούτιν δήλωσε ότι ο επικεφαλής της ρωσικής Ερευνητικής Επιτροπής, Αλεξάντερ Μπαστρίκιν, του είπε ότι βρέθηκαν θραύσματα χειροβομβίδας στα σώματα των θυμάτων που επέβαιναν στο αεροπλάνο του Πριγκόζιν, το οποίο συνετρίβη τον Αύγουστο μετά την απογείωσή του από τη Μόσχα. Ρώσοι αξιωματούχοι επιβεβαίωσαν προηγουμένως ότι σκοτώθηκαν και οι 10 επιβαίνοντες στο αεροσκάφος, μεταξύ των οποίων ο Πριγκόζιν και ο υπολοχαγός της μισθοφορικής ομάδας Wagner, Ντμίτρι Ούτκιν.
Ο Πούτιν, ο οποίος μιλούσε κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου στη Λέσχη Συζητήσεων Βαλντάι την Πέμπτη, υποστήριξε επίσης ότι δεν υπήρχαν εξωτερικοί παράγοντες που προκάλεσαν τη συντριβή του αεροσκάφους, σύμφωνα με την εξέταση της ερευνητικής επιτροπής. Πρότεινε επίσης ότι, αν και δεν έχει αποδειχθεί ότι υπήρχε αλκοόλ ή ναρκωτικά στο αεροσκάφος όταν αυτό συνετρίβη, θα πρέπει να γίνουν εξετάσεις στις σορούς των θυμάτων για να διαπιστωθεί αν βρίσκονταν υπό την επήρεια ουσιών.
"Δυστυχώς, δεν διενεργήθηκε καμία εξέταση για να διαπιστωθεί η παρουσία αλκοόλ ή ναρκωτικών στο αίμα των θυμάτων. Αν και γνωρίζουμε ότι μετά τα περίφημα γεγονότα στην εταιρεία στην Αγία Πετρούπολη, η [ρωσική υπηρεσία ασφαλείας] ανακάλυψε όχι μόνο 10 δισεκατομμύρια [ρούβλια] σε μετρητά, αλλά και 5 κιλά κοκαΐνης", δήλωσε ο Πούτιν, αναφερόμενος στη δημόσια έφοδο στην έπαυλη του Βάγκνερ τον Ιούλιο μετά την αποτυχημένη εξέγερση του ομίλου Βάγκνερ κατά της Μόσχας. "Κατά τη γνώμη μου, αυτή η εξέταση θα έπρεπε να είχε πραγματοποιηθεί".
Το ISW χαρακτήρισε "παράξενη" την εξήγηση του Πούτιν για τον θάνατο του Πριγκόζιν στην τελευταία του αξιολόγηση για τον πόλεμο στην Ουκρανία, σημειώνοντας ότι ο ηγέτης του Κρεμλίνου φαίνεται να υπονοεί ότι μια χειροβομβίδα θα μπορούσε να είχε εκραγεί μέσα στο αεροπλάνο πριν αυτό συντριβεί.
"Η παράξενη εξήγηση του Πούτιν για τη συντριβή του αεροπλάνου είναι πιθανότατα μια προσπάθεια να κατηγορήσει τον Πριγκόζιν για τον θάνατο του ίδιου και των συντρόφων του και να τον ντροπιάσει περαιτέρω μεταξύ των εναπομεινάντων υποστηρικτών του", πρόσθεσε το ISW.
Ο Πούτιν ήταν ιδιαίτερα σιωπηλός τις ημέρες που ακολούθησαν τον θάνατο του Πριγκόζιν και το ISW εκτίμησε προηγουμένως ότι το Κρεμλίνο ήταν "σχεδόν σίγουρα" υπαίτιο. Τα κανάλια Telegram που συνδέονται με τη Βάγκνερ ισχυρίστηκαν επίσης ότι το αεροπλάνο του Πριγκόζιν είχε χτυπηθεί από τη ρωσική αντιαεροπορική άμυνα.
Μετά τον θάνατο του αρχηγού τους, τα στρατεύματα της Βάγκνερ έχουν εντοπιστεί να αλωνίζουν στη Ρωσία, καθώς ορισμένοι από τους ιδιώτες μισθοφόρους απομακρύνονται από την Ουκρανία. Ο γιος του Πριγκόζιν, Πάβελ, φέρεται επίσης να έχει αναλάβει την επίλεκτη μονάδα της Wagner, η οποία αναμένεται να επιστρέψει στην πρώτη γραμμή του μετώπου εν μέσω της συνεχιζόμενης αντεπίθεσης της Ουκρανίας.
Το Κρεμλίνο έχει υποστηρίξει ότι η ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία απορροφήθηκε από το ρωσικό υπουργείο Άμυνας μετά την αποτυχημένη εξέγερση του Πριγκόζιν και ο Πούτιν δήλωσε επίσης στους δημοσιογράφους την Πέμπτη ότι η Βάγκνερ δεν υπάρχει πλέον στη Ρωσία, σύμφωνα με το ρωσικό κρατικό πρακτορείο ειδήσεων TASS.
"Ήταν ένα δημοσιογραφικό όνομα - μια ιδιωτική στρατιωτική εταιρεία", δήλωσε ο Πούτιν, αναφερόμενος στον όμιλο Wagner. "Δεν υπάρχουν ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες στη Ρωσία, διότι δεν υπάρχει νόμος για τις ιδιωτικές στρατιωτικές εταιρείες. Στη χώρα μας δεν υπάρχουν και δεν υπήρξαν ποτέ".
Ο Πούτιν πρόσθεσε ότι ο αγώνας της Βάγκνερ στο πλευρό των ρωσικών στρατευμάτων στην Ουκρανία ήταν "αδέξιος επειδή δεν βασίστηκε στο νόμο", αλλά πρόσθεσε ότι δεν είχε αντίρρηση να υπογράψουν οι ιδιώτες μισθοφόροι συμβόλαια με το υπουργείο Άμυνας "επειδή οι άνθρωποι έδρασαν εθελοντικά και είδαμε ότι πολεμήσαμε ηρωικά".
