Το Κρεμλίνο ανέφερε την Τετάρτη ότι οι ερευνητές εξετάζουν την πιθανότητα το αεροπλάνο που μετέφερε τον επικεφαλής της Wagner, Γεβγκένι Πριγκόζιν, να καταρρίφθηκε σκόπιμα, στην πρώτη αναγνώριση ότι μπορεί να έχει δολοφονηθεί.
"Είναι προφανές ότι εξετάζονται διάφορες εκδοχές, συμπεριλαμβανομένης της εκδοχής - ξέρετε για τι μιλάμε - ας πούμε, για μια σκόπιμη ενέργεια", δήλωσε ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ στους δημοσιογράφους όταν ρωτήθηκε σχετικά με την έρευνα.
Ερωτηθείς αν ο Διεθνής Οργανισμός Πολιτικής Αεροπορίας θα ερευνήσει τη συντριβή, ο Πεσκόφ είπε ότι οι συνθήκες το καθιστούν διαφορετικό, αν και προειδοποίησε ότι οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη βγάλει επίσημα συμπεράσματα για το τι ακριβώς συνέβη.
"Ας περιμένουμε τα αποτελέσματα της ρωσικής μας έρευνας", δήλωσε ο Πεσκόφ.
Το ιδιωτικό αεροσκάφος Embraer με το οποίο ο Πριγκόζιν ταξίδευε στην Αγία Πετρούπολη από τη Μόσχα συνετρίβη βόρεια της Μόσχας σκοτώνοντας και τους 10 επιβαίνοντες στις 23 Αυγούστου, συμπεριλαμβανομένων δύο άλλων κορυφαίων στελεχών της Wagner, των τεσσάρων σωματοφυλάκων του Πριγκόζιν και του τριμελούς πληρώματος.
Τα αίτια δεν έχουν ακόμη διευκρινιστεί, αλλά άτομα που βρίσκονταν κοντά στη σκηνή δήλωσαν στο Reuters ότι άκουσαν έναν κρότο και στη συνέχεια είδαν το αεροσκάφος να πέφτει στο έδαφος.
Το αεροπλάνο συνετρίβη ακριβώς δύο μήνες αφότου ο Πριγκόζιν ανέλαβε τον έλεγχο της νότιας πόλης Ροστόφ στα τέλη Ιουνίου, κατά την αποτυχημένη εν τέλει ανταρσία του που τάραξε την εξουσία του Ρώσου προέδρου Βλαντίμιρ Πούτιν.
Η Ρωσία ενημέρωσε την αρχή διερεύνησης αεροσκαφών της Βραζιλίας ότι δεν θα διερευνήσει τη συντριβή του αεροσκάφους Embraer βραζιλιάνικης κατασκευής σύμφωνα με τους διεθνείς κανόνες "προς το παρόν", ανέφερε η βραζιλιάνικη υπηρεσία στο Reuters.
Την επομένη της συντριβής, ο Πούτιν έστειλε τα συλλυπητήριά του στις οικογένειες των νεκρών και δήλωσε ότι γνώριζε τον Πριγκόζιν για πολύ καιρό, από τα χαοτικά χρόνια των αρχών της δεκαετίας του 1990.
"Ήταν ένας άνθρωπος με δύσκολη μοίρα και έκανε σοβαρά λάθη στη ζωή του", είπε ο Πούτιν, ενώ τον χαρακτήρισε ταλαντούχο επιχειρηματία.
Το Κρεμλίνο απέρριψε ως "απόλυτο ψέμα" τον ισχυρισμό ορισμένων δυτικών πολιτικών και αναυτών -για τον οποίο δεν έχουν προσκομίσει στοιχεία- ότι ο Πούτιν διέταξε τη δολοφονία του Πριγκόζιν για εκδίκηση.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Τζο Μπάιντεν δήλωσε ότι δεν εξεπλάγη από τον θάνατο και ότι δεν συμβαίνουν πολλά στη Ρωσία πίσω από τα οποία δεν βρίσκεται ο Πούτιν.
Μετά τον θάνατο του Πριγκόζιν, ο Πούτιν διέταξε τους μαχητές της Wagner να υπογράψουν όρκο πίστης στο ρωσικό κράτος - ένα βήμα στο οποίο ο Πριγκόζιν είχε αντιταχθεί λόγω της οργής του για το υπουργείο Άμυνας, το οποίο, όπως είπε, κινδύνευε να χάσει τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Οι οπαδοί του Πριγκόζιν κατέθεσαν λουλούδια στον τάφο του την Τετάρτη, χαιρετίζοντας τον ως ατρόμητο πολεμιστή.
Στη ζωή του, ο Πριγκόζιν ήθελε να καυχιέται ότι ήταν ένας από τους πιο φοβερούς μισθοφόρους στον κόσμο με την καλύτερη πολεμική δύναμη.
Άλλες χώρες, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, χαρακτήρισαν τον Πριγκόζιν ως έναν βάναυσο διοικητή που λεηλατούσε αφρικανικά κράτη.
Παρόλο που κέρδισε την πιο αιματηρή μάχη του πολέμου στην Ουκρανία για τον Πούτιν καταλαμβάνοντας το Μπαχμούτ, ο Πριγκόζιν εξοργίστηκε με τις προδοτικές, όπως είχε πει, αποτυχίες του στρατού του Πούτιν - και προειδοποίησε ότι η Ρωσία θα μπορούσε να χάσει ολόκληρο τον πόλεμο στην Ουκρανία.
