Αμερικανοί αξιωματούχοι λένε ότι η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία έδωσε στο Ιράν την ευκαιρία να βελτιώσει τις ικανότητές του στον πόλεμο με μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ενώ δυνητικά επεκτείνει το αποτύπωμα των πληρεξουσίων του στη Συρία, διακινδυνεύοντας την κλιμάκωση με το Ισραήλ.
Ένα χρόνο μετά τον πόλεμο του Βλαντιμίρ Πούτιν κατά της Ουκρανίας, οι Αμερικανοί αξιωματούχοι ανησυχούν όλο και περισσότερο ότι μια στρατιωτική εταιρική σχέση ευκαιρίας μεταξύ Ρωσίας και Ιράν θα μπορούσε να εξελιχθεί σε στρατηγικό συντονισμό με δυνητικά επικίνδυνες συνέπειες για τη Μέση Ανατολή, όπως αναφέρει το www.al-monitor.com.
Τον περασμένο Ιούλιο, ο διευθυντής της CIA Ουίλιαμ Μπερνς προειδοποίησε να μην υπερεκτιμηθεί η ευθυγράμμιση της Μόσχας με την Τεχεράνη, επικαλούμενος ιστορικές εντάσεις. Μόλις πέντε μήνες αργότερα, ο συντονιστής του Συμβουλίου Εθνικής Ασφάλειας του Λευκού Οίκου Τζον Κίρμπι έκρουσε τον κώδωνα του κινδύνου για μια αναδυόμενη «συνεργασία άμυνας πλήρους κλίμακας» μεταξύ των δύο που τροφοδοτείται από «ένα πρωτοφανές επίπεδο στρατιωτικής και τεχνικής υποστήριξης».
Το σχέδιο του Ιράν να παραλάβει περίπου δύο δωδεκάδες ρωσικά μαχητικά αεροσκάφη Su-35 φέτος και ενδεχομένως συστήματα αεράμυνας S-400, αυτό θα μπορούσε να περιπλέξει τη στρατιωτική αποτροπή των ΗΠΑ και του Ισραήλ στον πυρηνικό εμπλουτισμό του Ιράν, αναφέρουν ορισμένοι αναλυτές.
Ωστόσο, αξιωματούχοι του αμερικανικού στρατού λένε ότι θα είναι σε θέση να υποτάξουν οποιαδήποτε τέτοια πράξη απειλής από τις αεροπορικές δυνάμεις του Ιράν, εάν ποτέ τους δοθεί εντολή να το πράξουν.
Ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος των ΗΠΑ με ευθύνη στην περιοχή είπε στους δημοσιογράφους ότι δεν αναμένει πρόσθετες μακροπρόθεσμες αναπτύξεις F-35 ή F-22 των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή προκειμένου να αποτρέψουν τα μελλοντικά Su-35 του Ιράν. Ο αξιωματούχος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας σύμφωνα με τους βασικούς κανόνες που έχει θέσει το Πεντάγωνο.
«Η αυξανόμενη ικανότητα του Ιράν είναι κάτι που παρακολουθούμε στενά», δήλωσε στο Al-Monitor σε αποκλειστική συνέντευξη τον περασμένο μήνα ο αναπληρωτής διοικητής όλων των αμερικανικών δυνάμεων στη Μέση Ανατολή, Αντιστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας Γκρέγκορι Γκιλότ.
«Η CENTCOM και οι εταίροι μας είναι καλά εξοπλισμένοι για να μετριάσουν τις απειλές για την περιοχή, συμπεριλαμβανομένων των Su-35 και των συστημάτων αεράμυνας», σημείωσε ο Guillot. «Διεξάγουμε τακτικά ασκήσεις και εκδηλώσεις εκπαίδευσης, ορισμένες από τις οποίες επικεντρώνονται στην απόκτηση και διατήρηση της υπεροχής του αέρα με την αντιμετώπιση και την καταπολέμηση όλων των απειλών αέρος και επιφανείας».
Ωστόσο, αξιωματούχοι του Πενταγώνου αναγνωρίζουν ότι μια ένεση ρωσικής τεχνολογίας στο ήδη τεράστιο οπλοστάσιο μονόδρομων επιθετικών drones Shahed του Ιράν είναι πιθανό να αυξήσει τον κίνδυνο για τα αμερικανικά στρατεύματα και τους συμμάχους στη Μέση Ανατολή σε μια εποχή που η αμερικανική άμυνα είναι εξαπλωμένη στην περιοχή. .
Αυτή η ανησυχία ήταν ψηλά στην ημερήσια διάταξη κατά τη διάρκεια συναντήσεων στο Ριάντ την περασμένη εβδομάδα, καθώς ανώτεροι αξιωματούχοι της κυβέρνησης Μπάιντεν προσπάθησαν να μεταδώσουν τον επείγοντα χαρακτήρα της ενίσχυσης της περιφερειακής αεράμυνας με εκπροσώπους και από τις έξι χώρες του Συμβουλίου Συνεργασίας του Κόλπου.
Αλλά ακόμη πιο ανησυχητικό, σύμφωνα με έναν ανώτερο Αμερικανό στρατηγό, είναι η πιθανότητα υψηλού επιπέδου συντονισμού μεταξύ Ρωσίας και Ιράν για την περιφερειακή στρατηγική, ιδιαίτερα στη Συρία, όπου και οι δύο υποστηρίζουν το καθεστώς του προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ.
«Οι τεχνικές εξελίξεις στον πόλεμο είναι τόσο παλιές όσο ο πόλεμος. Επομένως, είναι κάτι στο οποίο προσαρμόζεστε πάντα», είπε ο ανώτατος διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ στη Μέση Ανατολή, υποστράτηγος Άλεξ Γκρίνκεβιτς, σε μια μικρή ομάδα δημοσιογράφων στο Πεντάγωνο.
«Ο στρατηγικός αντίκτυπος της σχέσης μεταξύ Ρωσίας και Ιράν είναι δυνητικά πιο ανησυχητικός για μένα», είπε ο Γκρίνκεβιτς απαντώντας σε ερώτηση που έθεσε το Al-Monitor.
Η συνεργασία υψηλού επιπέδου μεταξύ Ρωσίας και Ιράν στη Συρία περιορίζεται εδώ και πολύ καιρό σε μεγάλο βαθμό από τα ανταγωνιστικά συμφέροντα των κυβερνήσεών τους εκεί, συμπεριλαμβανομένου του ελέγχου βασικών βάσεων και οικονομικών περιουσιακών στοιχείων, καθώς και από την επιθυμία της Μόσχας να διατηρήσει το πάνω χέρι της επηρεάζοντας το καθεστώς στη Δαμασκό. .
Αλλά με τη Ρωσία να έχει βαλτώσει στην Ουκρανία και να εξαρτάται όλο και περισσότερο από το Ιράν για κατευθυνόμενα πυρομαχικά, αναλυτές που μίλησαν στο Al-Monitor είπαν ότι η ισορροπία ισχύος στη Συρία μπορεί να είναι ώριμη για μια αλλαγή. Η θερμή υποδοχή της Τεχεράνης προς τον Υπουργό Άμυνας της Συρίας Αλί Μαχμούντ Αμπάς τον περασμένο μήνα είναι ένα από τα πιο πρόσφατα σημάδια ότι η Ισλαμική Δημοκρατία μπορεί ήδη να αισθάνεται ότι έχει πιο ελεύθερο χέρι.
«Κατά κάποιο τρόπο, η Ρωσία ανήκει πλέον στο Ιράν», εξήγησε ο Γκρίνκεβιτς. «Έχουν προσεγγίσει το Ιράν γιατί χρειάζονταν περισσότερα όπλα».
«Και τώρα, το Ιράν πιστεύει ότι η Ρωσία του χρωστάει κάτι; Και ποιο θα είναι αυτό το «ζήτημα»; Αυτό είναι που με απασχολεί», είπε ο στρατηγός.
Ο Τζον Ρέιν, ανώτερος σύμβουλος στο Διεθνές Ινστιτούτο Στρατηγικών Μελετών και πρώην διπλωμάτης του Ηνωμένου Βασιλείου, συμφώνησε. «Νομίζω ότι σίγουρα περνάει από το μυαλό της τρέχουσας ηγεσίας στην Τεχεράνη, πώς μπορούν να αναπτύξουν τη σχέση με τη Ρωσία σε σημείο που η Ρωσία θα εγγυηθεί την επιβίωσή τους», δήλωσε ο Ρέιν στο podcast του Al-Monitor On the Middle East αυτή την εβδομάδα .
«Το σημαντικό πράγμα που πρέπει να θυμόμαστε είναι ότι ήταν το λόμπι του Ιράν – το λόμπι του IRGC – που έφερε τους Ρώσους στη Συρία το 2015».
«Είδαν από πρώτο χέρι τι είναι διατεθειμένη να κάνει η Ρωσία για να προστατεύσει έναν σύμμαχο».
Η εξισορροπητική πράξη της Ρωσίας
Το μέγεθος της στρατιωτικής παρουσίας της Ρωσίας στη Συρία έχει σε μεγάλο βαθμό ισοπεδωθεί μετά από μια περιορισμένη μείωση από την εισβολή της στην Ουκρανία τον περασμένο Φεβρουάριο, είπε ο Γκρίνκεβιτς σε δημοσιογράφους στην Ουάσιγκτον νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα.
Ωστόσο, σύμφωνα με πληροφορίες, οι ανακατατάξεις άφησαν τις υποστηριζόμενες από το Ιράν ομάδες να καταλάβουν βάσεις στο Χαλέπι και τη Χομς, επιπλέον των αναφερόμενων κερδών στη Νταράα και στο Ντέιρ Εζόρ, καθώς οι δυνάμεις της Μόσχας συγκεντρώθηκαν σε βασικές τοποθεσίες αλλού στη χώρα.
Και καθώς το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC) προσπαθεί να συνεχίσει να επεκτείνει το αποτύπωμά του στη Συρία, νυν και πρώην αξιωματούχοι λένε ότι οποιαδήποτε σημαντική ταμειακή ροή προς το Ιράν σε αντάλλαγμα για μεταφορές όπλων στη Ρωσία ή συνεργασία για την αποφυγή κυρώσεων είναι πιθανό να βρει το δρόμο της προς το Ιράν - υποστηρίζονται έργα εκεί.
«Όσο περισσότερους πόρους έχει το Ιράν - και παίρνει πόρους από τους Ρώσους - τόσο περισσότερο μπορεί να επεκτείνει το δίκτυο απειλών του», δήλωσε ο ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος των ΗΠΑ.
Τον Ιανουάριο, το Newsweek επικαλέστηκε μια συμμαχική πηγή πληροφοριών που ισχυρίστηκε ότι το IRGC του Ιράν είχε επενδύσει δεκάδες εκατομμύρια δολάρια τα τελευταία δύο χρόνια για την κατασκευή μιας συστοιχίας αεράμυνας στη Συρία, συμπεριλαμβανομένων των εκτοξευτών Bavar-373 σε συνδυασμό με το πρόσφατα αποκαλυφθέν Sayyad 4B. -πύραυλοι αέρος, σε μια προσπάθεια θωράκισης έναντι των ισραηλινών επιδρομών. Αμερικανοί αξιωματούχοι δεν έχουν επιβεβαιώσει την αναφορά.
«Πριν από τον Φεβρουάριο του 2022, την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία, η Μόσχα προσπαθούσε να περιθωριοποιήσει τον ρόλο και την επιρροή του Ιράν στη Συρία», δήλωσε ο Ohannes Geukjian, πρόεδρος του τμήματος πολιτικών επιστημών στο Αμερικανικό Πανεπιστήμιο της Βηρυτού και συγγραφέας ενός νέου βιβλίου για τη στρατιωτική επέμβαση της Ρωσίας στη Συρία, είπε στο Al-Monitor μέσω email.
Το καθεστώς του Άσαντ, επίσης, ήταν συχνά αδιάφορο για την επέκταση των δραστηριοτήτων του IRGC στη Συρία, ιδιαίτερα όταν προσέλκυσαν ισραηλινές αεροπορικές επιδρομές ως απάντηση, δήλωσε ο ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος των ΗΠΑ.
«Εάν αυτή η δυναμική αλλάξει - και οι Ρώσοι πιέσουν τον Άσαντ να αποδεχθεί κάποια ποσότητα ιρανικής δραστηριότητας σε όλη την ημισέληνο που τροφοδοτεί τη λιβανική Χεζμπολάχ - αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε αυξημένη πίεση σε εμάς», εξήγησε ο αξιωματούχος. «Σίγουρα θα θεωρηθεί από τους Ισραηλινούς ως αυξημένη απειλή».
Η κλιμάκωση μπορεί να έχει ήδη ξεκινήσει.
Το περασμένο Σαββατοκύριακο, η συριακή κυβέρνηση κατηγόρησε το Ισραήλ για μια προφανή αεροπορική επιδρομή στη γειτονιά Kafar Sousah της Δαμασκού που σκότωσε πέντε άτομα και τραυμάτισε 15. Το Reuters ανέφερε ότι η στοχευόμενη τοποθεσία χρησιμοποιήθηκε από το IRGC.
Η Ρωσία, η οποία ανέχτηκε τη μυστική αεροπορική εκστρατεία του Ισραήλ ως προπύργιο κατά του Ιράν στη Συρία για χρόνια, κατήγγειλε το χτύπημα ως «κατάφωρη παραβίαση» του διεθνούς δικαίου και προειδοποίησε το Ισραήλ για κλιμάκωση. Δεν ήταν η πρώτη μομφή από τη Μόσχα.
Για τον Anton Mardasov, έναν ειδικό σε στρατιωτικές υποθέσεις και συνεργάτη του Al-Monitor που επικεντρώθηκε στη Συρία και το Ιράκ, είναι ένα σημάδι ότι η κυβέρνηση του Πούτιν παραμένει απρόθυμη να παραδώσει πάρα πολύ μόχλευση στη Συρία, ενώ εστιάζει προς το παρόν στη σύγκρουση στην Ευρώπη.
«Το Κρεμλίνο αντιτίθεται σε οποιαδήποτε σημαντική αλλαγή στη Συρία, η οποία θα απαιτούσε να ενεργήσει αποφασιστικά κατά τη διάρκεια του συνεχιζόμενου πολέμου στην Ουκρανία», είπε.
Παρόλα αυτά, υποστήριξε ο Mardasov, το μειωμένο αποτύπωμα και η εξάρτηση της Ρωσίας από τα πυραυλικά όπλα του Ιράν έχει ανατρέψει τη ζυγαριά — αλλά το ερώτημα παραμένει, σε ποιο βαθμό;
«Η Μόσχα είναι απίθανο να εμποδίσει έντονα τις ιρανικές ενέργειες στη Συρία, αν και προηγουμένως μπορούσε να τις αντιταχθεί, αν όχι δημόσια, τότε κρυφά», είπε.
«Συνολικά, νομίζω ότι πολλά εξαρτώνται από το σύστημα ελέγχων που μπορεί να δημιουργήσει η Μόσχα για να διατηρήσει μια ισορροπία στις σχέσεις της με το Ιράν από τη μια πλευρά και με το Ισραήλ και τις αραβικές χώρες από την άλλη».
Αμερικανικά στρατεύματα στα διασταυρούμενα πυρά
Ομάδες που υποστηρίζονται από το Ιράν έχουν στοχεύσει δυνάμεις του συνασπισμού υπό την ηγεσία των ΗΠΑ στη Συρία με επιθέσεις με ρουκέτες και μη επανδρωμένα αεροσκάφη σε προφανή αντίποινα για τα ισραηλινά χτυπήματα στο παρελθόν, χωρίς αμφιβολία ότι γνωρίζουν την ιστορία της υποστήριξης των ΗΠΑ στις επιχειρήσεις του Ισραήλ.
Και χωρίς να υπάρχουν πολιτικά ψηφίσματα στον ορίζοντα, όλες οι πλευρές αναγκάστηκαν να προσαρμοστούν στην επισφαλή ισορροπία.
Τον περασμένο μήνα, Αμερικανοί στρατιώτες στο έδαφος εκτόξευσαν πυραύλους Coyote για να καταρρίψουν επιτυχώς δύο από τα τρία ιρανικής κατασκευής μη επανδρωμένα αεροσκάφη που κινούνταν με εμπόδια προς την απομακρυσμένη φρουρά al-Tanf κοντά στο πολυπόθητο συνοριακό πέρασμα της Συρίας με το Ιράκ.
Αλλά ένα drone πέρασε, τραυματίζοντας τοπικούς μαχητές της συριακής πολιτοφυλακής που βοηθούν στην παροχή ασφάλειας για την αμερικανική βάση. Ο ανώτερος στρατιωτικός αξιωματούχος είπε ότι τα drones εκτοξεύτηκαν από το Ιράκ.
Αξιωματούχοι του Πενταγώνου δήλωσαν ότι παραμένουν σε συνεχή διάλογο με τους Ισραηλινούς σχετικά με την πιθανότητα κλιμάκωσης στη Συρία.
Ο Τζέιμς Τζέφρι, πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ που εφάρμοσε την πολιτική της κυβέρνησης Τραμπ με βάση το Ιράν για τη Συρία κατά την περίοδο που ήταν ειδικός απεσταλμένος, είπε ότι οι ανησυχίες είναι δικαιολογημένες.
«Ένα σημαντικό ιρανικό αίτημα στην αυξανόμενη ρωσο-ιρανική συμμαχία πιθανότατα θα είναι μια πιο σκληρή ρωσική θέση για τα ισραηλινά πλήγματα στα στρατηγικά πυραυλικά συστήματα του Ιράν και της Χεζμπολάχ και στις διαδρομές παράδοσης συστημάτων στη Συρία», είπε στο Al-Monitor.
Όμως η Μόσχα μοιράζεται σημαντικά συμφέροντα με το Ισραήλ, και ο Τζέφρι θεωρεί απίθανο η Ρωσία να έθετε σε κίνδυνο τη σχέση υπέρ του Ιράν.
«Όποια κι αν είναι τα προβλήματα της Μόσχας στην Ουκρανία και οι κυρώσεις, είναι ο ανώτερος εταίρος σε αυτή τη συμμαχία με το Ιράν και μπορεί να πει όχι», είπε.
Ωστόσο, εάν η Ρωσία εξακολουθεί να διατηρεί την καταναγκαστική δύναμη και τη βούληση να περιορίσει τις ομάδες που υποστηρίζονται από το IRGC είναι άλλο θέμα, δήλωσε ο Hamidreza Azizi, συνεργάτης στο Ινστιτούτο Διεθνών Υποθέσεων Ασφάλειας στο Βερολίνο.
«Το Ιράν δεν ζήτησε ποτέ άδεια για τις δραστηριότητές του στη Συρία», είπε ο Αζίζι στο Al-Monitor.
Και αν η κυβέρνηση του Νετανιάχου δει το χέρι της Ρωσίας ως αναποτελεσματικό, δεν θα διστάσει να απωθήσει.
«Το Ισραήλ έχει ισχυρές διπλωματικές, στρατιωτικές και μυστικές δυνατότητες σε ένα τόξο προς τα νότια της Ρωσίας από το Αζερμπαϊτζάν έως το βόρειο Ιράκ, [και] όλο και περισσότερο την Τουρκία και τη Συρία. Αυτά είναι προσαρμοσμένα για να περιορίσουν το Ιράν, αλλά θα μπορούσαν να αποτελέσουν αποτελεσματικές πλατφόρμες για να ανακόψουν τα ρωσικά gambit, εάν το Ισραήλ ένιωθε ότι δεν απολάμβανε πλέον τη ρωσική ανοχή στη Συρία», είπε ο Jeffrey.
«Ομοίως, η ισραηλινή αεροπορική άμυνα βοήθεια προς την Ουκρανία θα μπορούσε να αλλάξει το παιχνίδι ενάντια σε πολλά ρωσικά ή ιρανικά συστήματα», πρότεινε ο πρώην απεσταλμένος. Μέχρι στιγμής, το Ισραήλ έχει παρακάμψει τα αιτήματα των ΗΠΑ για αποστολή αναχαιτιστών αεράμυνας στην Ουκρανία από σεβασμό στο ανεκτικό χέρι του Πούτιν στη Συρία.
«Τέλος, η Ρωσία θα έπρεπε να αναρωτηθεί τι θα συνέβαινε αν εξέδιδε διατάγματα προς την Ιερουσαλήμ για να επαναφέρει την εκστρατεία της τελευταίας στη Συρία και το Ισραήλ το αγνόησε», είπε ο Τζέφρι.
«Το Ισραήλ έχει 20 φορές περισσότερα μαχητικά αεροσκάφη από ό,τι η Ρωσία στη Συρία, και τα Ισραηλινά είναι πιο ικανά, συμπεριλαμβανομένων των F-35. Αυτό ισχύει και για το ένα ρωσικό σύστημα S-400 στη Συρία», σημείωσε.
Αυτό, αναμφίβολα, είναι ένα σενάριο που θα προτιμούσαν να αποφύγουν οι αξιωματούχοι του Πενταγώνου. Εάν η σύγκρουση ακόμη χαμηλού επιπέδου εξελισσόταν σε ευρύτερες μάχες, θα διακυβευόταν περισσότερο από την ασφάλεια των αμερικανικών στρατευμάτων.
Περισσότεροι από 10.000 μαχητές του Ισλαμικού Κράτους παραμένουν σε πρόχειρες φυλακές στα βορειοανατολικά της Συρίας και η αποτροπή της διαφυγής τους παραμένει κορυφαία προτεραιότητα για τους Αμερικανούς στρατιωτικούς αξιωματούχους.
"Εάν πρόκειται να εφαρμόσουμε με επιτυχία τις Στρατηγικές Εθνικής Ασφάλειας και Εθνικής Άμυνας, πρέπει να διασφαλίσουμε ότι δεν θα υπάρξει άλλη επίθεση στην πατρίδα μας ή στην πατρίδα ενός από τους στενούς μας εταίρους", αναγνώρισε ειλικρινά ο Γκρίνκεγουιτς στην Ουάσιγκτον την περασμένη εβδομάδα.
«Το να το κάνουμε αυτό είναι μια αποστολή χωρίς αποτυχία για εμάς», είπε.
