Σχεδόν μία δεκαετία νωρίτερα, η Ρωσία ξεκίνησε να αναπτύσσει έναν νέο υπερηχητικό πύραυλο cruise, τον Zircon (3M22 Zircon), ο οποίος βασίζεται στα μαθήματα που αποκτήθηκαν από την ανάπτυξη του πυραύλου Yakhont. Ο Zircon είναι ένας αντιπλοϊκός πύραυλος, σχεδιασμένος να εκτοξεύεται από πλοία, υποβρύχια και αεροσκάφη σε μέγιστο βεληνεκές 300 χιλιομέτρων.
Ο Zircon, ο οποίος βασίζεται σε αυλοαεριωθητήρα υπερηχητικής καύσεως (scarmjet), αναμένεται να πετάει με υπερηχητικές ταχύτητες 5 έως 7 μαχ. Η Ρωσία, η οποία πρόσφατα ανακοίνωσε πως ο Zircon αναμένεται να γίνει πλήρως επιχειρησιακός το 2023, ανέπτυξε τον πύραυλο σε συνεργασία με την Ινδία, η οποία και χρηματοδότησε το μεγαλύτερο μέρος του προγράμματος.
Το ινδορωσικό πρόγραμμα διαθέτει δύο σχηματισμούς πυραύλων - ένας είναι ο Zircon και ο άλλος είναι ο πυραύλους Brahmos 2. Και οι δύο πύραυλοι βασίζονται σε κοινά στοιχεία, όπως την ίδια πλατφόρμα, κεφαλή, σύστημα πλοήγησης, αυτόματο πιλότο και κινητήρα. Ο ινδικός σχηματισμός πιθανότατα θα διαφέρει σε άλλα στοιχεία του οπλικού συστήματος.
Ο πόλεμος στην Ουκρανία τονίζει στα ναυτικά του σημεία την σημασία την ικανότητας επιχείρησης ενός αντιπλοϊκού πυραύλου από εδάφους υπό συνθήκες ναυτικές υπεροχής, κάτι που δεν επιτρέπει σε μονάδες του ΝΑΤΟ να φτάσουν το πεδίο της μάχης.
Το Πρόγραμμα Zmeevik
Οι δύο παράγοντες - η επιτυχία του συνεργατικού προγράμματος με τους Ινδούς και τα μαθήματα που αποκτήθηκαν από τον πόλεμο της Ουκρανίας - έδωσε σχήμα σε ένα νέο πρόγραμμα στη Ρωσία, πιθανώς με ινδική χρηματοδότηση. Το νέο πρόγραμμα ονομάζεται Zmeevik.
Ως μέρος του προγράμματος, το οποίο ανακοινώθηκε πρόσφατα από τη Μόσχα, αναμένεται να αναπτυχθεί ένας αντιπλοϊκός βαλλιστικός πυραύλους παρόμοιος του Zircon, με υπερηχητική προώθηση. Ο πύραυλος αναμένεται να εκτοξεύεται από διαστημικούς εκτοξευτές. Την ανάπτυξή του θα ηγείται η εταιρεία NPO, η οποία ανέπτυξε και τους πυραύλους Yakhont και Zircon.
Σύμφωνα με διάφορους υπολογισμούς, ο Zmeevik αποτελεί έναν αντιπλοϊκό βαλλιστικό πύραυλο, βασισμένο σε ανακατασκευή του κινεζικού DF-21 ή DF26 (και οι δύο είναι αντιπλοϊκοί βαλλιστικοί πύραυλοι), με έμφαση σε χρήση εναντίων αεροπλανοφόρων για βεληνεκή μεταξύ 2.500 και 4.000 χιλιομέτρων. Οι κινεζικοί πύραυλοι είναι εξοπλισμένοι με πλοήγηση κεφαλών και κανάλι δορυφορικής επικοινωνίας, μέσω των οποίων ο πύραυλος κατευθύνεται προς τον στόχο σε πραγματικό χρόνο.
Δεν είναι γνωστό ποια είναι η κατάσταση του προγράμματος και πότε θα φτάσει κάποιο σημαντικό στάδιο ανάπτυξης, αν και πιθανότατα πρόκειται για έναν πύραυλο με τα περισσότερα εξαρτήματά του έτοιμα και επιχειρησιακά.
