Επί του παρόντος, ο ΟΗΕ εκτιμά ότι η πιο πιθανή περίπτωση είναι ότι ο παγκόσμιος πληθυσμός θα ξεπεράσει περίπου τα 10 δισεκατομμύρια το 2080 και στη συνέχεια θα ξεκινήσει μια μακρά, αργή πτώση. Άλλοι μοντελιστές προβάλλουν ότι η κορύφωση θα επιτευχθεί το 2060 στα 9 δισεκατομμύρια και στη συνέχεια θα μειωθεί ταχύτερα. Ορισμένα σενάρια προβλέπουν ότι θα υπάρξουν λιγότεροι άνθρωποι στον πλανήτη στα τέλη του αιώνα από ό, τι υπάρχουν τώρα.
Τμήμα πληθυσμού των Ηνωμένων Εθνών
Οι προβλέψεις των Ηνωμένων Εθνών για τις Η.Π.Α. είναι παρόμοιες, με τον πληθυσμό να ξεχειλίζει περίπου 380 εκατομμύρια κοντά στο τέλος του αιώνα. Αυτό συμβαδίζει με τις προβλέψεις του Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου, οι οποίες προβλέπουν τον ετήσιο ρυθμό αύξησης του πληθυσμού των ΗΠΑ τα επόμενα 20 χρόνια να μειωθεί από 0,5% σε 0,2%. Χωρίς μετανάστευση, ο πληθυσμός των ΗΠΑ θα άρχιζε να μειώνεται γύρω στο 2035.
Γραφείο προϋπολογισμού του Κογκρέσου
Η κρίσιμη μέτρηση για την αύξηση του πληθυσμού είναι ο μέσος αριθμός των παιδιών που έχουν οι γυναίκες σε οποιαδήποτε συγκεκριμένη χρονική στιγμή, γνωστή ως ποσοστό γονιμότητας. Άλλοι παράγοντες, όπως η παιδική επιβίωση και η μακροζωία, επηρεάζουν επίσης την αύξηση του πληθυσμού, αλλά το ποσοστό γονιμότητας είναι ο μεγάλος οδηγός. Απαιτείται ποσοστό γονιμότητας 2,1 παιδιών ανά γυναίκα για να διατηρήσει έναν σταθερό πληθυσμό, γνωστό ως "ποσοστό αντικατάστασης". Οτιδήποτε πάνω από αυτό και ο πληθυσμός θα αυξηθεί και κάτω από αυτό πέφτει.
Το ποσοστό γονιμότητας στα μέσα του προηγούμενου αιώνα ήταν εκπληκτικά υψηλό στο 5. Αυτός ο αστρονομικός ρυθμός θα συνεχίσει να αναγκάζει τον παγκόσμιο πληθυσμό να διπλασιάσει μόλις 40 χρόνια αργότερα. Αλλά αυτό που δεν ήταν εμφανές τότε ήταν ότι το ποσοστό γονιμότητας είχε κορυφωθεί περίπου πέντε χρόνια νωρίτερα στις 5.3. Αυτό ξεκίνησε μια σταθερή διαφάνεια προς τα κάτω σε 2,3 σήμερα, οριακά πάνω από το ποσοστό αντικατάστασης.
Παγκόσμια Τράπεζα
Ωστόσο, η μείωση του ποσοστού γονιμότητας δεν εμφανίζεται ταυτόχρονα. Χρειάζεται λίγος χρόνος για να λειτουργήσει ο χαμηλότερος ρυθμός μέσω του κύκλου γενεών, κάτι που αναφέρεται ως "δυναμική του πληθυσμού". Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο εξακολουθείτε να βλέπετε μια βαριά αύξηση κατά 25% στον παγκόσμιο πληθυσμό στις προβολές πριν ξεπεράσει το 2080.
Πολλές χώρες σε όλο τον κόσμο αρχίζουν να αισθάνονται τα αποτελέσματα της επιβράδυνσης της αύξησης του πληθυσμού. Η Ιαπωνία και η Ρωσία αντιμετωπίζουν και οι δύο επικίνδυνες δραστικές μειώσεις του πληθυσμού. Η Κίνα ανακοίνωσε φέτος ότι για πρώτη φορά ο πληθυσμός της είχε μειωθεί. Ορισμένες χώρες έχουν υιοθετήσει πολιτικές για να ενθαρρύνουν τα νεαρά ζευγάρια να έχουν περισσότερα παιδιά.
Φυσικά, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η μείωση της αύξησης του πληθυσμού είναι πολύ ευπρόσδεκτη. Χωρίς την ύφεση θα αντιμετωπίζαμε την αποκάλυψη που προέβλεπαν οι μελετητές του 20ού αιώνα καθώς βάζουμε συνεχώς αυξανόμενες απαιτήσεις στους πεπερασμένους πόρους της Γης.
Αλλά ο πολιτισμός μας βασίστηκε σε σταθερή πληθυσμιακή ανάπτυξη και αστρονομικό πληθυσμό από τα μέσα του 20ου αιώνα. Προγράμματα όπως η Κοινωνική Ασφάλιση και η Medicare δεν θα λειτουργούν σε έναν κόσμο όπου ο πληθυσμός είναι επίπεδο ή μειώνεται, τουλάχιστον όχι χωρίς κάποια ουσιαστική τροποποίηση. Επειδή τα χαμηλότερα ποσοστά γονιμότητας συσχετίζονται με το εκπαιδευτικό επίτευγμα, τα πιο αμόρφωτα, φτωχότερα μέρη του κόσμου θα αυξάνονται ταχύτερα. Τα μόνα μέρη στον κόσμο που σήμερα με ποσοστό γονιμότητας είναι πολύ πάνω από το ποσοστό αντικατάστασης είναι η Αφρική και η Κεντρική Ασία. Αυτή η διχοτόμηση θα έχει ως αποτέλεσμα μεγαλύτερη διαφορά στον πλούτο και συγκρούσεις.
Κέντρο δεδομένων PRB, συνολικό ποσοστό γονιμότητας από υποπεριοχή, https://www.prb.org/international/indicator/fertility/snapshot.
Το νέο πρότυπο πληθυσμού θα προκαλέσει πολλούς πονοκεφάλους που θα πρέπει να παλέψουν τα παιδιά και τα εγγόνια μας. Μερικά είναι προφανή και κάποια πιθανώς απρόβλεπτα. Θα ήταν υπέροχο αν ο κόσμος μπορούσε να αρχίσει να σκέφτεται μέσα από αυτά τα θέματα τώρα και να αρχίσει να προετοιμάζεται.
