Στην αρχή της μεταψυχροπολεμικής εποχής, πιστευόταν ευρέως ότι «ως αποτέλεσμα της ανόδου της παγκοσμιοποίησης» οι παραδοσιακοί γεωπολιτικοί ανταγωνισμοί θα αντικατασταθούν από τον ειρηνικό και αρμονικό οικονομικό ανταγωνισμό. Μια τέτοια υπόθεση, αγκυροβολημένη στην κοσμοθεωρία του κλασικού φιλελευθερισμού και στις διαδοχικές διανοητικές επαναλήψεις του, ικανοποιούσε ότι το τέλος του 20ου αιώνα θα γεννούσε μια εποχή άνευ προηγουμένου ευημερίας, αιώνιας ειρήνης και θεσμοθετημένων συνεργατικών δεσμών.
Σύμφωνα με αυτό το σκεπτικό, η σύγκρουση δεν θα είχε πλέον νόημα σε έναν κόσμο στον οποίο όλοι θα μπορούσαν να επωφεληθούν σε αμοιβαία βάση. Οι ανταμοιβές του εμπορίου θα αποθάρρυναν διαρκώς τη μάστιγα του πολέμου. Σε έναν κόσμο ακμάζων παγκόσμιων αγορών, οι σφαίρες θα ήταν κάτι περισσότερο από έναν ξεπερασμένο αναχρονισμό.
Ωστόσο, μια τέτοια προοπτική - που συνήθως υποστηρίζεται από ορθόδοξους νεοκλασικούς οικονομολόγους, τεχνοκράτες πολιτικούς, ιδεαλιστές μελετητές και ορισμένα επιχειρηματικά συμφέροντα - παραβλέπει το βάρος της ιστορίας, την τάση για αντιπαράθεση ως αναπόφευκτο χαρακτηριστικό της ανθρώπινης φύσης, την επανάληψη ασυμβίβαστων συμφερόντων και τη δομή του διεθνούς συστήματος ως μια άναρχη αρένα στην οποία ο κίνδυνος και η αβεβαιότητα είναι κοινός τόπος. Μπορεί κανείς να αγνοήσει αυτές τις υποκείμενες πραγματικότητες για ιδεολογικές προτιμήσεις, αλλά δεν μπορεί να αγνοήσει τις συνέπειές τους. Τα κράτη δεν μπορούν να αγνοήσουν την πιθανότητα να τους επιτεθούν εχθρικές δυνάμεις. Η εξέταση τέτοιων απειλητικών προοπτικών, ακόμη κι αν ακούγεται δυσάρεστη, είναι απαραίτητη όσον αφορά την εθνική ασφάλεια, την εξωτερική πολιτική και τη μεγάλη στρατηγική. Άλλωστε, η πεμπτουσία της έννοιας της πολιτικής, συνεπάγεται τη διάκριση μεταξύ φίλων και εχθρών που κάνουν οι πολιτικοί σε μια αδίστακτη μεταφορική ζούγκλα, όπου οι αγώνες μπορεί ενδεχομένως να γίνουν μοχθηροί. Με άλλα λόγια, το να σκέφτεσαι μόνιμα τη σύγκρουση και να προετοιμάζεσαι ανάλογα είναι θέμα ζωής και θανάτου.
Ωστόσο, η σύγκρουση είναι ένα καλειδοσκοπικό φαινόμενο του οποίου οι μεταθέσεις εξελίσσονται συνεχώς, όπως εξήγησαν αρχαίοι και σύγχρονοι θεωρητικοί του πολέμου. Από αυτή την άποψη, η άνοδος της σύνθετης αλληλεξάρτησης δεν έχει ακυρώσει τη λογική της σύγκρουσης, αλλά δεν ήταν και ασήμαντη. Συγκεκριμένα, αύξησε την πολυπλοκότητα του πολέμου και αναμόρφωσε τη γραμματική του στις αντισυμβατικές σκακιέρες στις οποίες ανθούν νέες εκφράσεις στρατηγικού ανταγωνισμού. Από αυτή την άποψη, σε ένα περιβάλλον διασύνδεσης, οι ανταλλαγές, οι σύνδεσμοι και οι αγωγοί αλληλεπίδρασης μπορούν να οπλιστούν. Ως εκ τούτου, η οικονομική σφαίρα των αγορών, του εμπορίου, της βιομηχανίας, των οικονομικών και του χρήματος έχει γίνει ένας σκληρός χώρος μάχης στον οποίο υπάρχουν απειλές αναστάτωσης, χειραγώγησης, κατάκτησης και υποταγής. Ως εκ τούτου, υβριδικά νεομερκαντιλιστικά παραδείγματα - τα οποία συνδυάζουν στρατηγικά, πολιτικά και οικονομικά περιεχόμενα - όπως η γεωοικονομία, η οικονομική πολιτεία και ο εμπορικός ρεαλισμός έχουν προταθεί για την προσέγγιση αυτών των φαινομένων.
Από αυτή την άποψη, η συνεχιζόμενη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία το 2022 διέλυσε τις εναπομείνασες αμφιβολίες σχετικά με την εξάλειψη του διακρατικού πολέμου ως ισχυρό τρόπο επίλυσης ανεπίλυτων γεωπολιτικών διαφορών στον 21ο αιώνα. Αν και άλλα προηγούμενα δείχνουν προς την ίδια κατεύθυνση, η μεγάλη κλίμακα αυτής της σύγκρουσης και οι τεκτονικές επιπτώσεις των κρουστικών κυμάτων της καταδεικνύουν ότι η σκληρή ισχύς είναι ένα εργαλείο στο οποίο μπορούν να καταφύγουν τα κράτη για να προωθήσουν τα συμφέροντά τους, ακόμη κι αν αυτό συνεπάγεται τη μοιραία απόφαση να ανοίξουν το κουτί της Πανδώρας.
Σε αυτό το δραματικό επεισόδιο, η κλιμάκωση ωθεί ορισμένες δυτικές ελίτ να κραδαίνουν την ιδέα μιας ζώνης απαγόρευσης πτήσεων που θα επιβληθεί από το ΝΑΤΟ και τη Ρωσία για να εκτελούν πράξεις πυρηνικού κροταλισμού, όπως επισημαίνεται στο Geopolitical Monitor του Eurasia Review. Ωστόσο, αυτή η σύγκρουση δεν διεξάγεται μόνο με καθαρά στρατιωτικά μέσα. Στην πραγματικότητα, αυτή η αντιπαράθεση αντανακλάται επίσης στους τομείς του κυβερνοχώρου, στη σύγκρουση των αντιθετικών πολιτισμικών κοσμοθεωριών και στη ροή της προπαγάνδας και της ψυχολογικής χειραγώγησης σε όλη την πληροφοριακή σφαίρα. Επιπλέον, οι εμπόλεμοι εμπλέκονται επίσης μεταξύ τους στο γεωοικονομικό επιχειρησιακό θέατρο, και η ίδια η Ουκρανία αξίζει να αγωνιστεί από γεωοικονομική άποψη.
Η γεωοικονομική σημασία της Ουκρανίας
Η συνάφεια της Ουκρανίας υπερβαίνει τον ρόλο της ως αμφιλεγόμενου σημείου ανάφλεξης, συνόρων, ουδέτερου κράτους και γεωπολιτικού άξονα που οι μεγάλες δυνάμεις επιδιώκουν να ελέγξουν για τις δικές τους αυτοκρατορικές επιδιώξεις. Αυτό το ανατολικοευρωπαϊκό κράτος είναι σημαίνων από γεωοικονομική άποψη. Περιλαμβάνει υποδομές που συνδέουν τη Ρωσία με την ευρωπαϊκή χερσόνησο, συμπεριλαμβανομένων δικτύων αγωγών φυσικού αερίου και αυτοκινητοδρόμων. Ως εκ τούτου, μπορεί να λειτουργήσει ως διάδρομος εμπορίου και ενεργειακών ροών. Επιπλέον, ο ποταμός Δνείπερος - μια πλωτή οδός - και η πρόσβαση της Ουκρανίας στη Μαύρη Θάλασσα μέσω του λιμανιού της Οδησσού σημαίνει ότι η γεωγραφία της Ουκρανίας προσφέρει μια βέλτιστη πύλη για συμμετοχή στο διεθνές εμπόριο και αξιοποίηση των πλεονεκτημάτων της για την προώθηση της ανάπτυξης και της ευημερίας.
Ομοίως, η Ουκρανία ήταν μια από τις πιο ανεπτυγμένες δημοκρατίες της ΕΣΣΔ και το ΑΕΠ της ήταν το τρίτο μεγαλύτερο στον μετασοβιετικό χώρο, μετά τη Ρωσική Ομοσπονδία και το Καζακστάν. Επιπλέον, παρά τις παρατεταμένες οικονομικές δυσκολίες, η Ουκρανία διατηρεί σημαντικές βιομηχανικές δυνατότητες στους τομείς της χαλυβουργίας, της αεροδιαστημικής, της ναυπηγικής, των χημικών και της κατασκευής στρατιωτικού υλικού. Επιπλέον, χάρη στο καλά εκπαιδευμένο ανθρώπινο δυναμικό και την άφιξη ξένων επενδύσεων, η Ουκρανία έχει δημιουργήσει έναν δυναμικό τομέα υψηλής τεχνολογίας με συγκριτικά πλεονεκτήματα στην παραγωγή λογισμικού, υπηρεσιών πληροφορικής και δραστηριοτήτων έρευνας και ανάπτυξης. Έτσι, ως αναδυόμενη οικονομία με μεγάλες δυνατότητες, η Ουκρανία απέχει πολύ από το να είναι ένα περιφερειακό τέλμα.
Τέλος, όσον αφορά τους φυσικούς πόρους, η Ουκρανία περιέχει κοιτάσματα άνθρακα και μεταλλικών ορυκτών όπως σίδηρος, τιτάνιο, μαγγάνιο και ουράνιο, τα οποία είναι απαραίτητα για διάφορες βιομηχανικές εφαρμογές. Αυτή η χώρα είναι επίσης μια σημαντική πηγή νέον, ένα αέριο χημικό στοιχείο που είναι ζωτικής σημασίας για την παραγωγή τσιπ και λέιζερ. Μια άλλη σχετική πτυχή είναι ότι η Ουκρανία διαθέτει εύφορη γη (γνωστή ως chernozem ή «μαύρο έδαφος») που είναι κατάλληλη για την καλλιέργεια δημητριακών ‒ όπως σιτάρι, καλαμπόκι και κριθάρι ‒ καθώς και καλλιέργειες όπως πατάτες, ζαχαρότευτλα, ηλίανθοι και κολοκύθες. Ενδεικτικά, ο ρόλος της Ουκρανίας ως τρομερού καλαθιού ψωμιού απεικονίζεται ακόμη και στα χρώματα της σημαίας της: αντιπροσωπεύει ένα τοπίο ενός λαμπερού κίτρινου χωραφιού σίτου κάτω από έναν γαλάζιο ουρανό. Συγκεκριμένα, τα κέρδη που προέκυψαν από τις εξαγωγές ουκρανικών σιτηρών χρηματοδότησαν τα φιλόδοξα σχέδια του Στάλιν να επιταχύνει τη σοβιετική εκβιομηχάνιση. Επιπλέον, ένας από τους λόγους για τους οποίους οι στρατηγοί του Τρίτου Ράιχ ενδιαφέρονταν τόσο για την κατάκτηση της Ουκρανίας ήταν επειδή η ναζιστική Γερμανία δεν ήταν αυτάρκης στην παραγωγή τροφίμων. Ο ίδιος ο Χίτλερ εκτίμησε ότι, χωρίς την Ουκρανία, η γερμανική πολεμική προσπάθεια θα κατέρρεε λόγω της κακής επισιτιστικής ασφάλειας.
Επομένως, λαμβάνοντας υπόψη το γεωοικονομικό της προφίλ, η Ουκρανία είναι ένα πολύ επιθυμητό έπαθλο. Ως εκ τούτου, οι μεγάλες δυνάμεις είναι πρόθυμες να καταβάλουν κάθε δυνατή προσπάθεια για να καθορίσουν τον προσανατολισμό της. Για τη Ρωσία, η επιτυχής ολοκλήρωση της Ευρασιατικής Οικονομικής Ένωσης - ένα γεωοικονομικό μπλοκ υπό την ηγεσία της Μόσχας - απαιτεί την ένταξη της Ουκρανίας στο εν λόγω πλαίσιο. Αυτό το έργο, που σχεδιάστηκε για να ενθαρρύνει την επανένταξη στον μετασοβιετικό χώρο μέσω της διαμόρφωσης ενός ενιαίου οικονομικού χώρου, εξετάζει την άρση των εμπορικών περιορισμών, τη δημιουργία διεθνικών βιομηχανικών δομών, την κυκλοφορία των επενδύσεων, τη δημιουργία συνεργικής συμπληρωματικότητας, ακόμη και νομισματικής και οικονομική ενοποίηση μακροπρόθεσμα.
Έτσι, η Ουκρανία θα ήταν η κορωνίδα αυτού του ρωσικού έργου, καθώς και μια γέφυρα για την εμβάθυνση των δεσμών με την υπόλοιπη Ευρώπη. Ωστόσο, ως αποτέλεσμα της Πορτοκαλί Επανάστασης του 2004 και των διαδηλώσεων του Euromaidan που ξέσπασαν μια δεκαετία αργότερα, το Κίεβο έχει υιοθετήσει έναν φιλοδυτικό προσανατολισμό. Αυτή η αναδιάταξη αντικατοπτρίζεται στην προσπάθεια για ένταξη στην Ευρωπαϊκή Ένωση, το μπλοκ με επικεφαλής τη Γερμανία. Για την ΕΕ, η Ουκρανία θα μπορούσε να είναι ένας βολικός μικρός εταίρος ως πηγή τόσο φθηνού εργατικού δυναμικού όσο και πρώτων υλών, μαγνήτης για επικερδείς επενδύσεις και ως ελκυστική καταναλωτική αγορά που θα μπορούσε να απορροφήσει εξαγωγές από τις χώρες της ΕΕ. Με τη σειρά του, το Κίεβο θα προτιμούσε να προσκολληθεί άμεσα στη γεωοικονομική τροχιά των Βρυξελλών τόσο για επιχειρηματικούς όσο και για πολιτικούς λόγους.
Ωστόσο, η επίσημη ένταξη είναι αμφίβολη για πολλούς λόγους, παρά τις ευρωφιλικές απόψεις που έχουν πολλοί Ουκρανοί. Η χώρα έχει αρκετά μεγάλο πληθυσμό (πάνω από 40 εκατομμύρια) και το κατά κεφαλήν ΑΕΠ της είναι σημαντικά χαμηλότερο από τον μέσο όρο των μελών της ΕΕ, πόσο μάλλον των πλουσιότερων. Επιπλέον, ένα σκληρό νόμισμα όπως το ευρώ δύσκολα θα λειτουργούσε με λειτουργικό τρόπο στην Ουκρανία. Η αντιμετώπιση αυτών των ανισορροπιών θα ήταν πρόκληση σε ένα πλαίσιο στο οποίο η ΕΕ παλεύει ήδη με τα δικά της εσωτερικά προβλήματα, διαφωνίες και ελλείψεις. Επιπλέον, οι πολιτικές συνθήκες της Ουκρανίας είναι ακόμη πιο χαοτικές λόγω παραγόντων όπως η διακυβευμένη εδαφική της ακεραιότητα, η γεωπολιτική αστάθεια που προέρχεται από την κατάστασή της ως διαρκές πεδίο μάχης και οι σκληροί εσωτερικοί ανταγωνισμοί, για να μην αναφέρουμε την παρουσία ρωσικών στρατευμάτων. Ως εκ τούτου, η Ουκρανία θα ήταν εξαιρετικά δύσκολο να απορροφηθεί βάσει αυτών και μόνο.
Επιπλέον, η βαθμολογία της Ουκρανίας στον δείκτη αντίληψης για τη διαφθορά είναι χαμηλότερη από την Ταϊλάνδη, το Ελ Σαλβαδόρ και την Αίγυπτο. Τέλος, όπως παραδέχονται ακόμη και ατλαντιστικές δεξαμενές σκέψης όπως το Freedom House, το καθεστώς της Ουκρανίας εξακολουθεί να μην μπορεί να χαρακτηριστεί ως μια πλήρης δημοκρατία, ένα ονομαστικό εμπόδιο για την ένταξη στην ΕΕ. Έτσι, οι Βρυξέλλες θα έπρεπε να μειώσουν τα απαιτητικά τους πρότυπα. Ως απάντηση στην πρόσφατη εισβολή που ξεκίνησε από το Κρεμλίνο και ως πράξη αλληλεγγύης, η Πολωνία πρότεινε να γίνει δεκτή η Ουκρανία στην ΕΕ, αλλά η καλή θέληση από μόνη της δεν θα αρκεί για να ξεπεραστούν αυτά τα ζητήματα ή να καλύψει το κόστος ανοικοδόμησης μόλις τελειώσει ο συνεχιζόμενος πόλεμος (υποθέτοντας ότι τα ρωσικά στρατεύματα έχουν πράγματι εκδιωχθεί).
Δυτικές τιμωρητικές κυρώσεις
Η ρωσική εισβολή στην Ουκρανία πυροδότησε οργή και αύξησε τις στρατηγικές ανησυχίες στην Ουάσιγκτον και τις Βρυξέλλες. Ωστόσο, μια άμεση στρατιωτική επέμβαση του ΝΑΤΟ δεν ήταν νοητή. Μια τέτοια πορεία δράσης θα μπορούσε να κλιμακωθεί γρήγορα σε επικίνδυνες διαστάσεις, ειδικά αν σκεφτεί κανείς ότι και οι δύο πλευρές διαθέτουν πυρηνικά. Ως εκ τούτου, μαζί με την υποστήριξη των ουκρανικών δυνάμεων, η Δύση κατέφυγε σε καταναγκαστικές οικονομικές κυρώσεις - μέχρι τώρα βασικό στοιχείο του οικονομικού κράτους - για να τιμωρήσει τη Ρωσία. Περιττό να πούμε ότι αυτό το μέτρο επιλέχθηκε επειδή είναι πολύ λιγότερο επικίνδυνο από μια άμεση στρατιωτική εμπλοκή. Αυτή είναι μια ισχυρή υπενθύμιση ότι ο ρόλος του αμερικανικού δολαρίου ως το κυρίαρχο αποθεματικό νόμισμα στον κόσμο και ο δυτικός έλεγχος στα νευρικά κέντρα των διεθνών χρηματοπιστωτικών κυκλωμάτων προσφέρουν στρατηγικά πλεονεκτήματα που μπορούν εύκολα να οπλιστούν. Επιπλέον, όπως παραδέχτηκαν ορισμένοι Αμερικανοί πολιτικοί, υπάρχει στενή σύνδεση μεταξύ του δικτύου SWIFT - ενός ιδιωτικού συνεταιρισμού - και της κοινότητας πληροφοριών των ΗΠΑ.
Οι πρώτες κυρώσεις που ανακοίνωσε η κυβέρνηση Μπάιντεν ήταν κάτι παραπάνω από συμβολικές και στόχευαν μόνο τις ρωσικές ελίτ. Ωστόσο, μετά τη σφυρηλάτηση μιας διατλαντικής συναίνεσης (όχι χωρίς την αρχική απροθυμία αρκετών ευρωπαϊκών κρατών), εφαρμόστηκαν πολύ αυστηρότερες κυρώσεις. Στην πραγματικότητα, η απόφαση να αποκλειστούν πολλές ρωσικές τραπεζικές οντότητες από το δίκτυο SWIFT - μια επιλογή που έχει αναφερθεί ως "το οικονομικό ισοδύναμο μιας πυρηνικής επίθεσης" - αντιπροσωπεύει ένα βαρύ πλήγμα επειδή περιορίζει την ικανότητα της ρωσικής οικονομίας να εμπλακεί σε διεθνείς συναλλαγές. Ωστόσο, αυτή η στρατηγική προσπάθησε να ελαχιστοποιήσει τον αντίκτυπο για ορισμένους από τους ευρωπαίους εμπορικούς εταίρους της Ρωσίας. Ως εκ τούτου, έγιναν εξαιρέσεις για την προμήθεια ρωσικών ενεργειακών πόρων στις ευρωπαϊκές καταναλωτικές αγορές, την αγορά ρωσικών διαμαντιών από κοσμηματοπωλεία με έδρα την Αμβέρσα και τις εξαγωγές ιταλικών ειδών πολυτελείας. Ένα βασικό στοιχείο ήταν ότι μια σημαντική διαταραχή στη ροή των ορυκτών καυσίμων θα έκανε τις τιμές να εκτοξευθούν στα ύψη σε όλο τον κόσμο και να παραλύσουν αρκετές ευρωπαϊκές οικονομίες, κάτι που θα μπορούσε να βαθύνει την παγκόσμια οικονομική ύφεση που ξεκίνησε από την πανδημία COVID-19.
Επιπλέον, προκειμένου να αυξηθεί η προβολή της δυτικής οικονομικής δύναμης πυρός, στοχοποιήθηκαν και οι συμμετοχές της Κεντρικής Τράπεζας της Ρωσίας. Συγκεκριμένα, οι ΗΠΑ, το Ηνωμένο Βασίλειο και η ΕΕ αποφάσισαν να παγώσουν τα περιουσιακά τους στοιχεία που διατηρούνται στο εξωτερικό στη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη, τα οποία αποτελούν την πλειοψηφία των αποθεμάτων της Ρωσίας ύψους 630 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αν και η κατάληψη του πλούτου ενός εχθρού δεν είναι ασυνήθιστη στον πόλεμο, ο σκοπός αυτής της κίνησης είναι να μειώσει τη συναλλαγματική ισοτιμία του ρωσικού ρουβλίου (μέχρι στιγμής, η υποτίμησή του έπεσε κάτω από το άνευ προηγουμένου ορόσημο των 100 ρουβλίων ανά δολάριο) και να υπονομεύσει τη συναλλαγματική ισοτιμία της Μόσχας, ικανότητα εφαρμογής μιας νομισματικής πολιτικής που λειτουργεί ως αποτελεσματική άγκυρα μακροοικονομικής σταθερότητας. Η προσδοκία είναι να εξαπολυθεί η καταστροφή του πλούτου μέσω τραπεζών, του υπερπληθωρισμού, της χρεοκοπίας των ρωσικών επιχειρήσεων, μιας τεράστιας πιστωτικής κρίσης, της εξάτμισης των αποταμιεύσεων, της ταχείας εξάντλησης των εναπομεινάντων συναλλαγματικών αποθεμάτων και ίσως ακόμη και της κατάρρευσης ολόκληρου του ρωσικού χρηματοπιστωτικού συστήματος. Περιττό να πούμε ότι αυτές οι επιπτώσεις θα ήταν επιζήμιες για την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας και για πολλές συνιστώσες της εθνικής ισχύος. Όπως εξήγησε ο Γάλλος υπουργός Οικονομικών Bruno Le Maire, η Δύση «διεξάγει έναν ολοκληρωτικό οικονομικό και χρηματοπιστωτικό πόλεμο εναντίον της Ρωσίας».
Επιπλέον, ο Λευκός Οίκος εφάρμοσε περιορισμούς στις εξαγωγές ειδών υψηλής τεχνολογίας και ημιαγωγών στη Ρωσία. Το θέμα είναι να παρεμποδιστεί ο στρατηγικός εκσυγχρονισμός του στρατιωτικού-βιομηχανικού συγκροτήματος της Ρωσίας και η αναβάθμιση των ρωσικών αεροδιαστημικών και ρομποτικών δυνατοτήτων. Χωρίς τέτοια στοιχεία, θα είναι δύσκολο για τη Ρωσία να αναπτύξει συγκριτικά πλεονεκτήματα που θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν τις πολλά υποσχόμενες δυνατότητες που προέρχονται από το κύμα καινοτομίας που είναι γνωστό ως «Τέταρτη Βιομηχανική Επανάσταση». Με τη σειρά της, η Γερμανία πάγωσε τη διαδικασία για να δώσει πράσινο φως στον αγωγό φυσικού αερίου Nord Stream 2. Σε μια πραγματικά άνευ προηγουμένου κίνηση που σηματοδοτεί μια ρηξικέλευθη απομάκρυνση από τη θέση της στρατηγικής ουδετερότητας, η Ελβετία συμφώνησε να υιοθετήσει το πλήρες πακέτο κυρώσεων της ΕΕ. Ακόμη και δυτικές ιδιωτικές εταιρείες συμμετείχαν σε αυτήν την εκστρατεία. Για παράδειγμα, η Google έχει απονομιμοποιήσει τα περιεχόμενα που διανέμονται από ρωσικά μέσα ενημέρωσης, η εταιρεία πετρελαίου και φυσικού αερίου Royal Dutch Shell εγκατέλειψε τις επιχειρήσεις της στη Ρωσία και οι βαρύτιμοι οίκοι αξιολόγησης έχουν υποβαθμίσει τη ρωσική πίστωση στην κερδοσκοπική κατάσταση του «σκουπιδιού», πράγμα που σημαίνει ότι η ικανότητα δανεισμού χρημάτων της Μόσχας στις διεθνείς αγορές έχει μειωθεί σημαντικά.
Από μια συνολική προοπτική, αυτή η συνδυασμένη αντεπίθεση του οικονομικού Blitzkrieg καταδεικνύει τη συνοχή του δυτικού μπλοκ και την ισχυρή αποφασιστικότητα να αντιμετωπίσει μια αντίπαλη μεγάλη δύναμη που θεωρείται όλο και πιο επιθετική και απρόβλεπτη. Ωστόσο, η εμβέλεια αυτής της εκστρατείας θα μπορούσε να προχωρήσει πολύ περισσότερο από την απλή προσπάθεια εκδίωξης των ρωσικών δυνάμεων από το ουκρανικό έδαφος. Στην πραγματικότητα, δεδομένου ότι θα προκαλούσε σημαντική ζημιά, ο στόχος είναι να πυροδοτήσει την πλήρη κατάρρευση της ρωσικής οικονομίας στο σύνολό της, μια εξέλιξη που θα μπορούσε να προκαλέσει εμφύλιες αναταραχές, εκτεταμένες αναταραχές, μια αποσταθεροποιητική διαμάχη για την εξουσία στη Μόσχα ή ακόμα και βίαιη αλλαγή καθεστώτος, αποτέλεσμα είτε μιας «έγχρωμης επανάστασης» ή ενός πραξικοπήματος που εξαπέλυσε η φυλή των siloviki ή ανώτεροι στρατιωτικοί διοικητές που δεν είναι ικανοποιημένοι με τα αποτελέσματα του επικίνδυνου στρατηγικού τζόγου του Βλαντιμίρ Πούτιν. Πράγματι, η υπουργός Εξωτερικών της Γερμανίας, Ανναλένα Μπέρμποκ - μια από τις πιο ειλικρινείς υποστηρικτές μιας σκληρής ατλαντικής προσέγγισης - αναγνωρίζει ανοιχτά ότι το τέλος του παιχνιδιού είναι να «καταστραφεί η Ρωσία». Ομοίως, η Καναδή υπουργός Εξωτερικών Melanie Joly επιβεβαίωσε ότι ο απώτερος στόχος του διατλαντικού μπλοκ είναι «να καταπνίξει το ρωσικό καθεστώς».
Όσον αφορά τη σκοπιμότητα του εν λόγω αποτελέσματος, ο τερματισμός της Ρωσίας ως λειτουργικού εθνικού κράτους μπορεί να ακούγεται τραβηγμένο σενάριο, αλλά η ιδέα να προκληθεί η κατάρρευσή της δεν είναι αδιανόητη. Στην πραγματικότητα, η διάλυση της Σοβιετικής Ένωσης εξαρτήθηκε έντονα από παράγοντες όπως 1) η αδυναμία να συντηρηθεί μια παρατεταμένη και δαπανηρή κούρσα εξοπλισμών ενάντια σε μια αντίπαλη μεγάλη δύναμη που ήταν οικονομικά και τεχνολογικά ανώτερη, 2) η ληθαργική στασιμότητα της σοβιετικής οικονομίας, 3 ) η εξάντληση των πόρων ως αποτέλεσμα της σοβιετικής στρατιωτικής επέμβασης στο Αφγανιστάν και ο έλεγχος των δορυφόρων του Συμφώνου της Βαρσοβίας, που κατακλύζονται ολοένα και περισσότερο από κοινωνικοπολιτική αναταραχή και 4) η σκόπιμη πτώση των τιμών του πετρελαίου, με εγκέφαλο την Ουάσιγκτον και το Ριάντ. Επιπλέον, η ρωσική οικονομία είναι ευάλωτη λόγω της περιορισμένης επαναβιομηχάνισής της και της υπερβολικής της εξάρτησης από τις εξαγωγές πρώτων υλών - των οποίων οι τιμές στις διεθνείς αγορές δεν μπορούν να ελεγχθούν από τη Μόσχα - ως πηγή σκληρού νομίσματος.
Και πάλι, η εσκεμμένη πρόκληση οικονομικής δυσπραγίας μπορεί να αποτύχει να επιτύχει το επιδιωκόμενο αποτέλεσμα. Άλλωστε, «αδίστακτα κράτη» όπως το Ιράν, η Βόρεια Κορέα και η Βενεζουέλα - πολύ μικρότερα από τη Ρωσία από όλες τις απόψεις - έχουν υποστεί κυρώσεις για λίγο και η εξωτερική τους επιθετικότητα και η εσωτερική τους σταθερότητα δεν έχουν υπονομευτεί. Παρά το καθεστώς τους ως παρίας σε μεγάλο μέρος του δυτικού κόσμου, οι τρεις κομητείες εξακολουθούν να διοικούνται από σκληροπυρηνικούς, των οποίων τα σιδερένια καθεστώτα εξακολουθούν να συμπεριφέρονται με τόλμη. Στη συγκεκριμένη περίπτωση της Ρωσίας, είναι σκόπιμο να τονιστεί ότι η ιστορική καταγραφή δείχνει ότι οι μεγάλες δυνάμεις είναι πρόθυμες να θυσιάσουν οικονομικά οφέλη εάν πιστεύουν ότι διακυβεύεται η εθνική τους ασφάλεια ή τα στρατηγικά εθνικά τους συμφέροντα. Τέτοια κράτη είναι συχνά πρόθυμα να υπομείνουν οικονομική πίεση εάν πιστεύουν ότι είναι το κόστος που πρέπει να πληρωθεί για να διατηρηθεί η επιβίωση, η κυριαρχία τους ή να εμπλακούν σε προκλητικές συμπεριφορές στην επιδίωξη της νίκης. Επιπλέον, ο ρωσικός ενεργειακός τομέας παραμένει σε μεγάλο βαθμό ανεπηρέαστος και η Μόσχα μπορεί να αποκομίσει ακόμη και τα κέρδη από τις υψηλότερες τιμές της ενέργειας.
Ρωσικά αντίμετρα
Δεν είναι σαφές εάν η Ρωσία είναι στρατηγικά έτοιμη να αντιμετωπίσει τον αντίκτυπο της επίθεσης αντιποίνων που έρχεται ως αποτέλεσμα της προσπάθειάς της να κατακτήσει την Ουκρανία μέσω σκληρής ισχύος. Το Κρεμλίνο πρέπει να είχε προβλέψει την επιβολή κυρώσεων ως μια λογική δυτική αντεπίθεση, αλλά είναι άγνωστο αν είχε προβλεφθεί η πλήρης έκτασή τους. Ως αρχική αντίδραση για την αποκατάσταση της βραχυπρόθεσμης σταθερότητας, το Κρεμλίνο ανακοίνωσε νομισματικούς περιορισμούς, υψηλότερα επιτόκια και τη διεθνοποίηση του Συστήματος Μεταφοράς Χρηματοοικονομικών Μηνυμάτων (SPFS), μιας δομής που ξεκίνησε πριν από περισσότερα από πέντε χρόνια ως εγχώρια εναλλακτική λύση στο SWIFT, με τρέχουσα ιδιότητα μέλους σχεδόν 400 οντοτήτων (κυρίως ρωσικές τράπεζες και λίγες τράπεζες από άλλους μετασοβιετικούς χώρους), έχει χρησιμοποιηθεί κυρίως για την επεξεργασία εγχώριων ηλεκτρονικών πληρωμών. Από εδώ και στο εξής, το SPFS θα είναι πολύ πιο ανοιχτό ως αγωγός για τη διευθέτηση διεθνών συναλλαγών, έτσι ώστε οι ξένοι εταίροι να μπορούν να συνεχίσουν να συνεργάζονται με Ρώσους ομολόγους.
Ωστόσο, προκειμένου να αναπτύξει έναν εύλογο βαθμό μακροπρόθεσμης ανθεκτικότητας ως αμυντική ασπίδα που μετριάζει τη ζημιά, η Ρωσία πιθανότατα δεν θα είχε άλλη επιλογή από το να εφαρμόσει ένα ευρύ φάσμα πολιτικών υποκατάστασης εισαγωγών για να αντισταθμίσει την απώλεια πρόσβασης σε προϊόντα δυτικής κατασκευής, ενισχύουν την παραγωγικότητα και την πολυπλοκότητα των δικών της παραγωγών προηγμένων τεχνολογιών για να ξεπεράσουν τον λεγόμενο «τεχνολογικό αποκλεισμό» και να εμβαθύνουν τους δεσμούς με την Κίνα ως εμπορικό εταίρο, πηγή επενδύσεων και πάροχο πίστωσης. Ομοίως, ο ρωσικός έλεγχος στην Ουκρανία θα μπορούσε να προσφέρει σημαντικά γεωοικονομικά οφέλη. Για παράδειγμα, ο έλεγχος του ουκρανικού δικτύου αγωγών φυσικού αερίου θα καθιστούσε ασήμαντη την ακύρωση του Nord Stream 2. Η επιδίωξη της αυταρχίας είναι άσκοπη υπό τις περιστάσεις, αλλά υπάρχουν εύλογες αμφιβολίες για το εάν το Πεκίνο θα προσφέρει μια χρήσιμη σανίδα σωτηρίας για τη Μόσχα. Από την σκοπιά της Κίνας, υπάρχουν σοβαροί λόγοι για να επιχειρηματολογήσουμε τόσο υπέρ όσο και κατά αυτής της πορείας δράσης.
Ωστόσο, το Κρεμλίνο μπορεί επίσης να απαντήσει με ασύμμετρα γεωοικονομικά αντίμετρα. Μάλιστα, η ρωσική διαστημική υπηρεσία Roskosmos έχει ήδη διακόψει την προμήθεια πυραυλοκινητήρων στις ΗΠΑ. Στο άμεσο μέλλον, το ρωσικό κράτος θα μπορούσε επίσης να εθνικοποιήσει περιουσιακά στοιχεία δυτικών εταιρειών στο ρωσικό έδαφος. Επιπλέον, λαμβάνοντας υπόψη τον ρόλο της Ρωσίας ως «υπερδύναμης εμπορευμάτων πλήρους φάσματος» (όπως το έθεσε ο Βρετανός σχολιαστής Ambrose Evans-Pritchard) που προμηθεύει πολλά ορυκτά σε παγκόσμια κλίμακα, μπορεί να περιορίσει τις πωλήσεις τιτανίου, παλλαδίου, νέον και ουρανίου σε Δυτικές καταναλωτικές αγορές. Αυτές οι πρώτες ύλες είναι απαραίτητες για εφαρμογές που σχετίζονται με την αεροδιαστημική, την κατασκευή τσιπ, τα λέιζερ, την πυρηνική ενέργεια, τα ηλεκτρονικά και τα όπλα. Ως εκ τούτου, η διακοπή των παγκόσμιων αλυσίδων εφοδιασμού τους θα απελευθέρωνε σημαντικό οικονομικό χάος.
Μια άλλη επιθετική πιθανότητα θα ήταν η Μόσχα να εξαπολύσει κυβερνοεπιθέσεις εναντίον γεωοικονομικά σημαντικών εταιρικών δυτικών στόχων, όπως επενδυτικές τράπεζες, hedge funds, χρηματιστήρια, μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας και διεθνικές εταιρείες που εμπλέκονται σε μεγάλης κλίμακας επιχειρηματικές δραστηριότητες που σχετίζονται με τη γεωργία, την ενέργεια, τις τηλεπικοινωνίες και την παραγωγή στρατιωτικού υλικού. Κόμβοι όπως η Wall Street ή το City και τα υπεράκτια οικονομικά κέντρα που ευθυγραμμίζονται με τη Δύση μπορούν επίσης να βρεθούν στο στόχαστρο. Λαμβάνοντας υπόψη ότι οι ενέργειες που ανέλαβαν η Ουάσιγκτον και οι Βρυξέλλες σκοπεύουν να θέσουν σε κίνηση μια αλυσίδα γεγονότων που θα μπορούσαν να οδηγήσουν στην πτώση της ρωσικής κυβέρνησης, το Κρεμλίνο θα μπορούσε ενδεχομένως να καταλήξει στο δυσοίωνο και επικίνδυνο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει κίνητρο για αυτοσυγκράτηση. Μια ρωσική αρκούδα στη γωνία μπορεί να πιστεύει ότι οι απελπιστικές συνθήκες απαιτούν απελπισμένα μέτρα.
Επιπλέον, η επίσπευση της αυξημένης διανομής ρωσικού φυσικού αερίου στην Κίνα -μια ανερχόμενη μεγάλη δύναμη που θεωρείται από πολλά δυτικά κράτη ως στρατηγικός ανταγωνιστής- είναι μια άλλη απάντηση. Πράγματι, σε μια προσπάθεια να αποφευχθεί μια δυσανάλογη εξάρτηση από τις ευρωπαϊκές καταναλωτικές αγορές (πρόθυμη να αποσυνδεθεί από τους ρωσικούς υδρογονάνθρακες στο εγγύς μέλλον ούτως ή άλλως), η κρατική εταιρεία ενέργειας Gazprom μόλις ανακοίνωσε μια συμφωνία για το σχεδιασμό του αγωγού Soyuz-Vostok, ένα έργο που θα παραδώσει ρωσικό αέριο στην Κίνα μέσω της Μογγολίας. Η εν λόγω συμφωνία, που περιγράφεται ως μία από τις μεγαλύτερες ποτέ, θα μπορούσε να μεταφέρει έως και 50 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα φυσικού αερίου ετησίως στο «Μεσαίο Βασίλειο». Αυτό το σχέδιο θα ενισχύσει την ενεργειακή ασφάλεια του Πεκίνου (δυνητικά σε βάρος των ευρωπαϊκών εθνών) και αξιόπιστη πηγή μετρητών για τα ρωσικά ταμεία.
Τέλος, η Ρωσία θα μπορούσε να καταφύγει στα αποθέματά της σε χρυσό, στις δομές χωρίς σύνορα των αποκεντρωμένων κρυπτονομισμάτων - όπως το Bitcoin, το Ethereum και ακόμη και το Dogecoin - τα μυστικά δίκτυα χρηματοπιστωτικών ενδιάμεσων φορέων και ανερχόμενες χρηματοπιστωτικές πλατφόρμες που συνδέονται οργανικά με το κινεζικό γουάν - όπως το Cross-Border International Payments. Ίσως αυτό δεν θα μπορούσε να αντισταθμίσει την πλήρη απώλεια πρόσβασης στη διεθνή χρηματοδότηση, αλλά τουλάχιστον η μερική κάλυψη αυτών των αγωγών προσφέρει εναλλακτικές λύσεις που αξίζει να διερευνηθούν. Πρέπει να ληφθεί υπόψη ότι η Ρωσία υπήρξε ένας από τους κορυφαίους υποκινητές μιας παγκόσμιας σταυροφορίας που επιδιώκει να αμφισβητήσει την υπεροχή του δολαρίου ΗΠΑ ως το κορυφαίο αποθεματικό νόμισμα στον κόσμο, επομένως είναι λογικό να ενορχηστρώνουμε σχέδια που σκοπό έχουν να στοχεύσουν το δολάριο και να μειώσουν την επιρροή των δυτικών χρηματοπιστωτικών πλατφορμών. Άλλωστε, αυτή η ρωσική εμπειρία μπορεί να πείσει άλλα κράτη με ρεβιζιονιστικές γεωπολιτικές φιλοδοξίες ότι η οικονομική και νομισματική ισχύς της Δύσης πρέπει να περιοριστεί και ίσως και να αμφισβητηθεί. Πράγματι, ορισμένοι οικονομικοί αναλυτές πιστεύουν ότι η άνευ προηγουμένου χρήση οικονομικών όπλων από το δυτικό μπλοκ εναντίον μιας μεγάλης δύναμης μπορεί να οδηγήσει στην ανάπτυξη ενός παράλληλου χρηματοπιστωτικού συστήματος που τα δυτικά κράτη δεν μπορούν να χειραγωγήσουν άμεσα.
Διδάγματα
Η τρέχουσα κρίση στην Ουκρανία καταδεικνύει ότι ο πόλεμος είναι ένα όλο και πιο περίπλοκο φαινόμενο του οποίου οι εκφάνσεις ξεπερνούν την καθαρά στρατιωτική σφαίρα. Αν και ο πόλεμος διεξάγεται με σφαίρες και βόμβες σε ουκρανικό έδαφος, η προβολή της γεωοικονομικής σκιάς του έχει ήδη φτάσει σε διακρατική κλίμακα.
Αυτή η σύγκρουση δείχνει πώς το βασίλειο της γεωοικονομίας είναι μια συγκρουσιακή σκακιέρα που προσφέρει αντισυμβατικά ‒ και ισχυρά ‒ όπλα και ασπίδες. Ως εκ τούτου, έχει γίνει βασικός χώρος μάχης στο νέο Ψυχρό Πόλεμο. Ωστόσο, αν και λιγότερο θανατηφόρος από τα πυρηνικά όπλα, ο οικονομικός πόλεμος είναι επικίνδυνος επειδή μπορεί να επιφέρει πολλές καταστροφές, να προκαλέσει ανεπιθύμητες συνέπειες και ακόμη και να επιδεινώσει τις εντάσεις πέρα από ένα κρίσιμο σημείο βρασμού.
Η πρόβλεψη με υψηλό επίπεδο ακρίβειας της έκβασης αυτού του κεφαλαίου είναι δύσκολη, αλλά είναι σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι σοβαρές παράπλευρες ζημιές στις ευρωπαϊκές οικονομίες, μια ολοένα πιο αγανακτισμένη και εξοστρακισμένη ρωσική αρκούδα, μια αυξανόμενη στρατηγική αντιπαράθεση στον νομισματικό τομέα και μια ρεβανσιστική παρόρμηση για απότομο ανασχηματισμό της δομής του παγκόσμιου χρηματοπιστωτικού οικοσυστήματος θα μπορούσε να δημιουργήσει ένα περιβάλλον πιο αβέβαιο, χαοτικό και επικίνδυνο.
Υπό αυτές τις συνθήκες, η φύση της εθνικής εξουσίας, η σύγκρουση και η ηγεμονία επαναπροσδιορίζονται σύμφωνα με τις παραμέτρους των γεωοικονομικών κριτηρίων. Ως εκ τούτου, η πραγματικότητα μιας κλιμακούμενης κούρσας γεωοικονομικών εξοπλισμών έχει επιπτώσεις που αλλάζουν το παιχνίδι για την επανεκτίμηση της μεγάλης στρατηγικής, της εθνικής ασφάλειας, της εξωτερικής πολιτικής, των πληροφοριών και της πολιτείας. Παραφράζοντας τον Πρώσο στρατιωτικό φιλόσοφο Καρλ φον Κλαούσεβιτζ, η θανατηφόρα τέχνη της γεωοικονομίας έχει γίνει πραγματικά η συνέχιση του πολέμου με άλλα μέσα.
