Εγκαινιάστηκε επίσημα η τρίτη μοίρα της ισραηλινής Πολεμικής Αεροπορίας των F-35i «Adir» μαχητικών αεροσκαφών στη Nevatim Air Base στο Νότο. Στην τελετή παρευρέθηκαν ο ανώτερος διοικητής της IAF, Πτέραρχος Amikam Norkin και άλλοι διοικητές της IAF.
Η 117η μοίρα θα ενταχθεί στην 116η μοίρα, με το προσωνύμιο «Λιοντάρια του Νότου», και την 140η «Χρυσός Αετός» μοίρα.
Αλλά σε αντίθεση με τις δύο άλλες επιχειρησιακές μοίρες, που πραγματοποιούν αποστολές, αυτή θα είναι μια μοίρα που θα επικεντρώνεται στην εκπαίδευση άλλων πιλότων F-35. Δεν θα διαθέτει εγκαταστάσεις εκτός από προσομοιωτές και ένα μικρό πλήρωμα.
Η μοίρα θα πάρει αεροσκάφη από άλλες μοίρες για να εκπαιδεύσει νέους πιλότους.
Η IAF έκλεισε την 117η Πρώην Μοίρα, που διέθετε στο παρελθόν μαχητικά αεροσκάφη F-16, τον Οκτώβριο του περασμένου έτους, 67 χρόνια μετά το άνοιγμα της.
Η μοίρα έλαβε μέρος στην επίθεση του 1981 εναντίον του πυρηνικού αντιδραστήρα του Ιράκ στο Osirak, γνωστή ως "Operation Opera", και έγινε επίσης η πρώτη στον κόσμο γνωστή για την κατάρριψη εχθρικού αεροσκάφους από F-16 της, τον επόμενο χρόνο, που κατέρριψε ένα MiG-23.
Η Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία διαθέτει επί του παρόντος 27 μαχητικά αεροσκάφη F-35, με τα υπόλοιπα αεροσκάφη να παραδίδονται έως το 2024.
Επί του παρόντος καταβάλλονται προσπάθειες για τη μεταφορά έξι αεροπλάνων αυτού του τύπου μέχρι το τέλος του έτους, με τα τρία πρώτα να προσγειώνονται τον Σεπτέμβριο ή τον Οκτώβριο.
Από τότε που άρχισαν να λειτουργούν το 2018, οι μοίρες F-35 πραγματοποίησαν αποστολές τόσο στη Λωρίδα της Γάζας όσο και σε άλλες πολεμικές επιχειρήσεις του Ισραήλ.
Συμμετείχαν επίσης σε διεθνείς ασκήσεις με άλλους χώρε που φέρουν το μαχητικό αεροσκάφος F-35 συμπεριλαμβανομένης της άσκησης "Tri-Lightning" που έληξε την Τρίτη.
Ο Διοικητής της 140ης Μοίρας "Χρυσός Αετός" , είπε στην JP, ότι η άσκηση ήταν συνέχεια της άσκησης "Falcon Strike" που πραγματοποιήθηκε νωρίτερα τον Ιούνιο στην Ιταλία με βρετανικούς, Αμερικανούς και Ιταλούς πιλότους F-35.
«Πετάξαμε μαζί τους για να αυξήσουμε τις κοινές γνώσεις μας για το F-35 και για να αυξήσουμε τη συνεργασία μας με άλλες αεροπορικές δυνάμεις που φέρουν αυτό το αεροπλάνο», είπε. «Είναι ένα νεότευκτο αεροπλάνο που πετούν πολλές χώρες και εξακολουθούν να το μαθαίνουν».
Η άσκηση που πραγματοποιήθηκε τη Δευτέρα και την Τρίτη, περιελάμβανε διάφορα εναέρια σενάρια, όπως αερομαχίες, αντιμετώπιση προηγμένων αντιαεροπορικών συστημάτων πυραύλων επιφανείας-αέρος, πραγματοποίησης επίθεσης σε στόχους βαθιά στο εχθρικό έδαφος και σενάρια μάχης έναντι εχθρικών χωρών.
Οι Βρετανοί και οι Αμερικανοί πέταξαν με το F-35B ενώ η IAF πέταξε το F-35A. Η άσκηση πραγματοποιήθηκε στο νότιο Ισραήλ, ενώ ως μέρος της άσκησης Ισραηλινοί πιλότοι μαχητών επισκέφτηκαν το βρετανικό αεροπλανοφόρο, για να μάθουν πώς λειτουργεί μια μοίρα F-35 εκεί.
Τα βρετανικά και αμερικανικά αεροσκάφη που συμμετείχαν στην άσκηση απογειώθηκαν από το βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth που συμμετείχε επίσης στην άσκηση "Falcon Strike" που πραγματοποιήθηκε στην Ιταλία πριν από περίπου τρεις εβδομάδες.
«Η προσγείωση στο βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth όχι με τα F-35 μας αλλά με ελικόπτερα και για να μάθεις πώς λειτουργούν το τζετ από τον αερομεταφορέα ήταν πραγματικά κάτι", είπε Ισραηλινός Αντισμήναρχος και συνέχισε λέγοντας:
«Είμαι πιλότος στο IAF εδώ και 20 χρόνια, αλλά αυτό ήταν κάτι άλλο. Δείχνει πόσο θέλουμε να μάθουμε ο ένας από τον άλλο".
Σύμφωνα με τον Αντισμήναρχο, οι πιλότοι υπό τη διοίκησή του είναι σχετικά νέοι με έναν που έχει πετάξει μόνο με το προηγμένο μαχητικό τζετ. Αυτός ο πιλότος, είπε, έλαβε ειδική εκπαίδευση μόνο για το F-35 και έχει πετάξει μόνο για ένα χρόνο. «Είναι ο πρώτος πιλότος στο Ισραήλ που πέταξε μόνο στο F-35»
Παράλληλα ο Αρχηγός της IAF ο οποίος έχει πετάξει τόσο στα F-15 όσο και στα F-16, είπε ότι ενώ οι νεότεροι πιλότοι έχουν «λιγότερες εμπειρίες, όταν πετούν από την πρώτη μέρα στο F-35, ενώ υπάρχει μια διαφορετική νοοτροπία, μια διαφορετική κουλτούρα».
Η διάρκειας 2 ημερών διεθνής άσκηση "Tri-Lightning 2" που περιλαμβάνει αεροσκάφη F-35 από την Ισραηλινή Πολεμική Αεροπορία, καθώς και το Σώμα των ΗΠΑ και η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία της Βρετανίας σχεδιάστηκε για να «ενισχύσει τη στρατηγική-περιφερειακή συνεργασία καθώς και τη συνεργασία με το διεθνές F -35 κοινότητα », είπε ο Αρχηγός.
Η IAF πιστεύει ότι διεθνείς ασκήσεις όπως αυτή βελτιώνουν και ενισχύουν τις δικές τους δυνατότητες στην αντιμετώπιση απειλών σε πραγματικό χρόνο.
«Η συνεργασία με ξένους στρατούς επιτρέπει στην πολεμική αεροπορία να ενισχύσει τις δυνατότητές της και την επιχειρησιακή της ικανότητα να αντιμετωπίζει ένα ευρύ φάσμα απειλών», δήλωσε ο Διοικητής της IAF, Πτέραρχος Amikam Norkin.
«Η Μέση Ανατολή έχει δυναμική, πάντα αλλάζει και απαιτεί από εμάς να εξασκηθούμε σε ένα ευρύ φάσμα σεναρίων προκειμένου να προστατεύσουμε τους ουρανούς του Κράτους του Ισραήλ».
Αν και όλες οι αεροπορικές δυνάμεις έχουν πετάξει το αεροπλάνο F-35 σε επιχειρήσεις, το Ισραήλ ήταν tο πρώτο που χρησιμοποίησε το μαχητικό σε μάχη, αφού τα ισραηλινά αεροσκάφη μετείχαν στην Επιχείρηση "Guardian of the Walls", η οποία ξέσπασε μόλις μερικές εβδομάδες πριν ξεκινήσει η άσκηση.
Η συνεκπαίδευση πιλότων μαχητικών αεροσκαφών F-35των ΗΠΑ-Μ. Βρετανίας-Ισραήλ, αναβαθμίζει ακόμη περισσότερο τις πολύ υψηλές και με πολεμική εμπειρία ικανότητες των πιλότων του Ισραήλ.
Η επίσκεψη Ισραηλινών πιλότων στο βρετανικό αεροπλανοφόρο HMS Queen Elizabeth δεν πρέπει να λογιστεί ως εθιμοτυπική αλλά ουσιαστική, κάτι το οποίο πρέπει να έχουμε κατά νου για πιθανή χρήση του από Ισραηλινά F-35 που θα μπορεί να φιλοξενεί στο κατάστρωμά του.
Το δεδομένο είναι ότι η Ισραηλινή Αεροπορία κυριαρχεί στους αιθέρες της Μ. Ανατολής, κάτι το οποίο θα πρέπει να γνωρίζουν τόσο οι εχθροί του κράτους του Ισραήλ, όπως είναι η Τουρκία και το Ιράν, όσο και οι φίλοι και σύμμαχοί του όπως είναι η Ελλάδα και η Κύπρος.
