Αφού οι Ηνωμένες Πολιτείες κατέρριψαν το κατασκοπευτικό μπαλόνι της Κίνας το Σάββατο, η Κίνα απέρριψε αίτημα των ΗΠΑ για κλήση μεταξύ του υπουργού Άμυνας Λόιντ Όστιν (Lloyd Austin) και του ομολόγου του, Γουέι Φενγκ (Wei Fenghe), μια απότομη κλιμάκωση των εντάσεων σε μια ήδη αδύναμη περίοδο στις σχέσεις ΗΠΑ-Κίνας.
«Το Σάββατο, 4 Φεβρουαρίου, αμέσως μετά την ανάληψη δράσης για την κατάρριψη του αερόστατου της ΛΔΚ, το Υπουργείο Εξωτερικών υπέβαλε αίτημα για ασφαλή κλήση μεταξύ του Υπουργού Όστιν και του υπουργού Εθνικής Άμυνας της ΛΔΚ Γουέι Φενγκ. Πιστεύουμε στη σημασία της διατήρησης ανοιχτών γραμμών επικοινωνίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της ΛΔΚ προκειμένου να διαχειριστούμε υπεύθυνα τη σχέση. Οι γραμμές μεταξύ των στρατευμάτων μας είναι ιδιαίτερα σημαντικές σε τέτοιες στιγμές. Δυστυχώς, η ΛΔΚ απέρριψε το αίτημά μας. Η δέσμευσή μας για ανοιχτές γραμμές επικοινωνίας θα συνεχιστεί», σύμφωνα με δήλωση του γραμματέα Τύπου του Πενταγώνου, ταξίαρχου Πάτρικ Ράιντερ.
Την Τρίτη, η Κίνα δήλωσε ότι «θα διαφυλάξει αποφασιστικά τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντά της» σχετικά με την κατάρριψη - η οποία είχε ως αποτέλεσμα την ακύρωση μιας πολυαναμενόμενης επίσκεψης στο Πεκίνο αυτή την εβδομάδα από τον υπουργό Εξωτερικών των ΗΠΑ Άντονι Μπλίνκεν (Antony Blinken), η οποία πολλοί ήλπιζαν ότι θα είχε ως αποτέλεσμα βελτίωση στις σχέσεις.
Σύμφωνα με την Κίνα, επρόκειτο για ένα πολιτικό αερόστατο που χρησιμοποιήθηκε για μετεωρολογική έρευνα, με τον εκπρόσωπο του υπουργείου Εξωτερικών Μάο Νινγκ να επαναλαμβάνει την Τρίτη ότι το «μη επανδρωμένο αερόπλοιο» δεν αποτελούσε απειλή και «κατά λάθος» εισήλθε στον εναέριο χώρο των ΗΠΑ.
Ο Μάο είπε ότι οι ΗΠΑ αντέδρασαν υπερβολικά, αντί να συμπεριφέρονται με «ήρεμο, επαγγελματικό» τρόπο. «Το μπαλόνι δεν ανήκει στις ΗΠΑ. Η κινεζική κυβέρνηση θα συνεχίσει να προστατεύει αποφασιστικά τα νόμιμα δικαιώματα και συμφέροντά της», πρόσθεσε ο Μάο σε καθημερινή ενημέρωση, προσθέτοντας ότι το αερόστατο «ανήκει στην Κίνα».
Οι εντάσεις μεταξύ ΗΠΑ και Κίνας έχουν προκαλέσει ανησυχία για τους νομοθέτες των ΗΠΑ και πολλούς συμμάχους, οι οποίοι ανησυχούν ότι μια καθαρή σύγκρουση με το Πεκίνο θα οδηγήσει σε οικονομική καταστροφή και θα εδραιώσει περαιτέρω τη σχέση τους με τη Ρωσία.
Σύμφωνα με ταϊβανέζικα μέσα ενημέρωσης, ο ίδιος τύπος αερόστατου έχει εντοπιστεί πάνω από το νησί τουλάχιστον τρεις φορές τα τελευταία δύο χρόνια, αν και το Υπουργείο Εθνικής Άμυνας της Ταϊβάν δεν κατηγόρησε ποτέ επισήμως την Κίνα.
Όσον αφορά τον ισχυρισμό για το «μετεωρολογικό μπαλόνι» της Κίνας, ο επικεφαλής του Κεντρικού Μετεωρολογικού Γραφείου της Ταϊβάν, Τσενγκ Μινγκ-ντιάν (Cheng Ming-dian), πιστεύει ότι δεν είναι τέτοιου τύπου. «Στον κόσμο της μετεωρολογίας, δεν έχω βρει άνθρωπο που να έχει δει ή ακούσει για ένα μετεωρολογικό μπαλόνι που να μοιάζει με αυτό».
