Όσο Ηνωμένο Βασίλειο και Τουρκία οριστικοποιούν την συμφωνία πώλησης πυραύλων αέρος-αέρος τύπου Meteor στην Άγκυρα, η αμερικανική πολεμική αεροπορία αποκάλυψε πολύ πρόσφατα το προσχέδιο του μελλοντικού εναέριου υπερ-πυραύλου AIM-260.
Ο Joint Advanced Tactical Missile (JATM), γνωστός και ως AIM-260, αναμένεται να φέρει επανάσταση στις αερομαχίες του 21ου αιώνα. Το υπό ανάπτυξη αμερικανικό όπλο θα συμπληρώνει τις δυνατότητες του ήδη κορυφαίου πυραύλου αέρος-αέρος AIM-120 AMRAAM που διαθέτει σχεδόν όλο το ΝΑΤΟ (και η χώρα μας).
Ξεχάστε τον Meteor: Έρχεται ο AIM-260
Πιο συγκεκριμένα, στο προσχέδιο που ανάρτησε στο διαδίκτυο το Πεντάγωνο βλέπουμε λεπτομερώς τον σχεδιασμό του νέου AIM-260. Στο πρόγραμμα ανάπτυξης του πυραύλου συμμετέχει τόσο η αμερικανική πολεμική αεροπορία, όσο και το αμερικανικό πολεμικό ναυτικό. Ο λόγος είναι πως όταν γίνει επιχειρησιακό, το πυρομαχικό θα εξοπλίζει μαχητικά αεροσκάφη αεροπλανοφόρων των ΗΠΑ.
Ένας εκπρόσωπος του αμερικανικού υπουργείου άμυνας δήλωσε πως «δημοσιεύσαμε ένα προσχέδιο χαμηλής ανάλυσης του πυραύλου AIM-260. Δεν επιλέξαμε κάποια εικόνα υψηλότερης ανάλυσης για λόγους ασφαλείας. Όλες οι λεπτομέρειες και οι τεχνικές προδιαγραφές του προγράμματος είναι απόρρητες, δεν θα αποκαλυφθούν δημοσίως η πρόοδος και οι δυνατότητες του πυραύλου JATM».
Παλαιότερες εικόνες που είχε αναρτήσει η αμερικανική πολεμική αεροπορία υποδείκνυαν πως ο πύραυλος AIM-260 θα προστεθεί στο οπλοστάσιο των stealth μαχητικών 5ης γενιάς F-22 Raptor και F-35 Lightning II. Αυτό σημαίνει πως στο μέλλον θα υπάρχει ανοιχτό παράθυρο και για την ελληνική πολεμική αεροπορία, η οποία θα παραλάβει το πρώτο μαχητικό F-35A της το έτος 2028.
Από το προσχέδιο που δημοσιεύτηκε παρατηρούμε πως ο AIM-260 σχεδιάστηκε για μέγιστη ταχύτητα και ευελιξία. Ο πύραυλος φέρει μόνο τέσσερα «πτερύγια» στο πίσω μέρος του, σε αντίθεση με τον σημερινό AIM-120 που έχει συνολικά οχτώ πτερύγια (τέσσερα πίσω και τέσσερα στο μεσαίο τμήμα της ατράκτου του).
Ο AIM-260 αναμένεται να είναι επαναστατικός διότι σκοπεύεται να επιδεικνύει πολύ μεγαλύτερη εμβέλεια (και ταχύτητα) από τον AIM-120, τον δημοφιλέστερο πύραυλο αέρος-αέρος στον κόσμο σήμερα. Πάρα αυτά, ο AIM-260 θα διατηρεί το ίδιο -περίπου- μέγεθος με τον προκάτοχό του.
Οι Αμερικανοί ήθελαν να διατηρήσουν συμπαγές το μέγεθος του AIM-260 έτσι ώστε να μπορούν να τον τοποθετούν σε μαχητικά χαμηλής παρατηρησιμότητας, ακόμη και στα drones επόμενης γενιάς τους (CCA).
Ειδικοί εκτιμούν πως ο πύραυλος αέρος-αέρος AIM-260 θα επιδεικνύει εμβέλεια πυρός τουλάχιστον 200 χιλιομέτρων, ξεπερνώντας τον αντίστοιχο γαλλικό πύραυλο Meteor (200 χλμ).
