Η καθυστερημένη απόφαση του Τζο Μπάιντεν να καταρριφθεί το κινεζικό κατασκοπευτικό μπαλόνι έχει προκαλέσει αρκετές διφορούμενες αντιδράσεις. Το σκεπτικό της καθυστέρησης εστιάζει στο ότι οι Αμερικανοί περίμεναν το μπαλόνι να πετάξει πάνω από θαλάσσια περιοχή, για να μειωθεί ο κίνδυνος στους αμάχους.
Ωστόσο, ειδικοί στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν κατακρίνει την απόφαση του Αμερικανού προέδρου, χαρακτηρίζοντας το προαναφερθέν επιχείρημα μία φθηνή δικαιολογία. Αν βάλουμε το θέμα καθυστέρησης στην άκρη, οι Αμερικανοί είναι ενθουσιασμένοι για ένα άλλο επίτευγμα, την πρώτη εξουδετέρωση αέρος-αέρος του F-22 Raptor.
Το Μαχητικό
Τελευταία, όλη τα φώτα στην Δύση εστιάζουν στο stealth F-35 Lightning II, με αποτέλεσμα το κορυφαίο F-22 Raptor να βρίσκεται σε ένα είδος απομόνωσης από τον τύπο. Ας μην ξεχνάμε πως θεωρείται το καλύτερο μαχητικό σε όλον τον κόσμο, τουλάχιστον βάση εκτιμήσεων ειδικών αναλυτών.
Το Raptor που κατέρριψε το κινεζικό μπαλόνι άνηκε στην 1η Μαχητική Μοίρα της βάσης Langley-Eustis της Βιρτζίνια. Ο πιλότος του αεροσκάφους εκτόξευσε έναν μόνο πύραυλο σε υψόμετρο 58 χιλιάδων ποδιών ή 17 χιλιομέτρων. Να σημειώσουμε εδώ πως αυτό το σημείο βρίσκεται 7 χιλιάδες πόδια πάνω από το αναφερόμενο όριο υψομέτρου του μαχητικού. Βέβαια, αυτό δεν είναι κάτι το τρομερό, αφού πιθανότατα οι ΗΠΑ δεν ήθελαν να αποκαλύψουν όλες τις δυνατότητες του απόρρητου μαχητικού τους.
Το μπαλόνι αιωρούνταν σε υψόμετρο μεταξύ 60 και 65 χιλιάδων ποδιών. Ο αμερικανικός πύραυλος χτύπησε το μπαλόνι και έπειτα τα απομεινάρια αυτού προσγειώθηκαν περίπου 10 χιλιόμετρα μακριά από την ακτή της Νότια Καρολίνα σε ύδατα βάθους 15 μέτρων. Η ζώνη των συντριμμιών του είχε μήκος σχεδόν 11 χιλιομέτρων.
Η Lockheed Martin, η κατασκευάστρια του μαχητικού, παρακολουθούσε κάθε δευτερόλεπτο με περηφάνια.
Ωστόσο, πολλοί "σχολιαστές" ανά τον κόσμο δεν μπόρεσαν παρά να εκλαϊκεύσουν το όλο συμβάν με μία δόση χιούμορ, τονίζοντας πως "πρόκειται απλά για ένα μπαλόνι, το οποίο καταρρίφθηκε από ένα από τα ακριβότερα μαχητικά του κόσμου."
Ο Πύραυλος
Ο πύραυλος που χρησιμοποιήθηκε για την κατάρριψη ήταν ο AIM-9X της Raytheon, ο οποίος αποτελεί την νεότερη έκδοση υπέρυθρης πλοήγησης του πυραύλου αέρος-αέρος AIM-9 Sidewinder.
Πρότινος το εν λόγω όπλο μας είχε δείξει τις δυνατότητές του μόνο στην Συρία, όπου είχε καταρρίψει μη επανδρωμένο αερόχημα όταν εκτοξεύθηκε από το οπλικό σύστημα ενός F-15E Strike Eagle στον εναέριο χώρο του κράτους τον Αύγουστο του 2021.
