Σε ποιον ανήκει το φεγγάρι; Η ερώτηση ακούγεται παράλογη, αλλά πριν από λίγες εβδομάδες η NASA σκόνταψε σε αυτήν δημοσιεύοντας μια λίστα με πιθανές τοποθεσίες προσγείωσης και εξερεύνησης σελήνης για τις επερχόμενες αποστολές της Artemis.
Αποδεικνύεται ότι ορισμένες από αυτές τις τοποθεσίες εξετάζονται επίσης από το κινεζικό διαστημικό πρόγραμμα για το φιλόδοξο πρόγραμμα εξερεύνησης της Σελήνης. Και οι δύο χώρες οραματίζονται τη Σελήνη - και αυτές τις τοποθεσίες - ως πιθανές τοποθεσίες για μακροπρόθεσμους οικισμούς και εκμετάλλευση των πόρων, αναφέρει το Bloomberg.
Ευτυχώς, υπάρχει μικρή πιθανότητα σεληνιακού πολέμου στο εγγύς μέλλον. Δεν είναι καν σαφές πότε κάποια από τις δύο χώρες θα είναι έτοιμη να προσγειώσει ανθρώπους στο φεγγάρι. Όμως, καθώς η προοδευτική τεχνολογία και οι φιλοδοξίες δίνουν τη δυνατότητα σε χώρες και εταιρείες να αναζητήσουν τις πιο υποσχόμενες τοποθεσίες προσγείωσης, τα σχέδια αναπόφευκτα θα αλληλεπικαλύπτονται.
Χωρίς εμπιστοσύνη και μέσο διαχείρισης ανταγωνιστικών αξιώσεων, η μακροπρόθεσμη ανθρώπινη αναζήτηση για εξερεύνηση και διευθέτηση του φεγγαριού θα μπορούσε να σταματήσει - ή ακόμα και να εξελιχθεί σε σύγκρουση.
Αυτές δεν είναι νέες ανησυχίες
Ακόμη και πριν η Σοβιετική Ένωση εκτοξεύσει το Sputnik το 1957, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοί τους ανησυχούσαν ότι οι γήινες συγκρούσεις και τα πυρηνικά όπλα θα μπορούσαν σύντομα να μεταναστεύσουν στο διάστημα. Οι ΗΠΑ και η Σοβιετική Ένωση ξεκίνησαν χρόνια διαπραγματεύσεων για τη συνθήκη και το 1967, αυτό που σήμερα είναι γνωστό ως Συνθήκη για το Διάστημα τέθηκε σε ισχύ.
Μεταξύ άλλων διατάξεων, η συνθήκη βεβαιώνει ότι καμία χώρα δεν μπορεί να διεκδικήσει την κυριαρχία σε οποιοδήποτε ουράνιο σώμα, συμπεριλαμβανομένης της σελήνης, διατηρώντας παράλληλα το δικαίωμα στην «εξερεύνηση και χρήση» του διαστήματος για όλη την ανθρωπότητα. Μέχρι στιγμής, 112 χώρες το έχουν επικυρώσει, συμπεριλαμβανομένης της Κίνας.
Στη δεκαετία του 1960 λίγοι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής ανησυχούσαν για την ένταση μεταξύ του δικαιώματος στην εξερεύνηση και τη «χρήση» του διαστήματος και τις απαγορεύσεις διεκδίκησης κοσμικής επικράτειας. Ο χώρος φαινόταν τεράστιος και η τεχνολογία - αν υπήρχε - ήταν πολύ σκληρή και πολύ ακριβή για να χρησιμοποιηθεί ευρέως.
Αυτή η κατάσταση αλλάζει ραγδαία τις τελευταίες δύο δεκαετίες χάρη στην ανάπτυξη εταιρειών πυραύλων χαμηλού κόστους του ιδιωτικού τομέα και στη γρήγορη επέκταση του διαστημικού προγράμματος της Κίνας. Φέτος, η SpaceX, μόνη της, εκτοξεύει έναν πύραυλο στην τροχιά της Γης σε σχεδόν εβδομαδιαία βάση. Το 2021, το κυβερνητικό διαστημικό πρόγραμμα της Κίνας και η αναπτυσσόμενη ιδιωτική διαστημική βιομηχανία της σημείωσαν συλλογικά 53 επιτυχημένες εκτοξεύσεις.
Προς το παρόν, το φεγγάρι παραμένει κενό
Αλλά και αυτό θα αλλάξει καθώς η Κίνα, οι ΗΠΑ και οι ιδιωτικές εταιρείες τους επιδιώκουν φιλοδοξίες να εξάγουν νερό και άλλους πόρους από την επιφάνεια της Σελήνης. Για να γίνει αυτό θα απαιτηθούν δαπανηρές υποδομές και ανθρώπινοι οικισμοί που οι ιδιωτικές εταιρείες και τα έθνη-κράτη θα διστάζουν να χρηματοδοτήσουν εάν δεν μπορεί να καταληφθεί η περιοχή και να διεκδικηθεί η ιδιοκτησία των πόρων. Στα μάτια πολλών, ωστόσο, και οι δύο αυτές δραστηριότητες έρχονται σε σύγκρουση με τη Συνθήκη για το Διάστημα.
Σε μια προσπάθεια να συμβιβάσει αυτές τις αντιληπτές συγκρούσεις, η NASA εισήγαγε το 2020 ένα σύνολο κατευθυντήριων αρχών για την εξερεύνηση της Σελήνης. Οι Συμφωνίες της Άρτεμις, όπως είναι γνωστές, βασίζονται στη Συνθήκη για το Διάστημα. Οι συμφωνίες απαιτούν διαφάνεια, συμπεριλαμβανομένης της κοινοποίησης των σεληνιακών δραστηριοτήτων και του συντονισμού για την αποφυγή επιβλαβών παρεμβολών. Όταν τηρούνται αυτές οι αρχές, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τη δημιουργία «ζωνών ασφαλείας» σε περιοχές όπου οι δραστηριότητες οποιασδήποτε χώρας ή εταιρείας ενδέχεται να δημιουργήσουν κινδύνους.
Θεωρητικά, αυτές οι ζώνες θα χρησιμεύουν για την προστασία του υλικού της αποστολής, της επιστήμης και των αστροναυτών. Για παράδειγμα, παρατηρήσεις που έγιναν κατά τη διάρκεια των αποστολών Apollo έδειξαν ότι η σεληνιακή σκόνη που εκτοξεύεται από πυραύλους μπορεί να είναι πολύ επιζήμια για το υλικό που βρίσκεται ήδη στη Σελήνη. Όμως, ειδικά στην Κίνα, ορισμένοι επικριτές αμφισβητούν ανοιχτά εάν η πραγματική πρόθεση πίσω από τις ζώνες ασφαλείας είναι να υποβληθούν τα είδη εδαφικών διεκδικήσεων που απαγορεύονται από τη Συνθήκη για το Διάστημα.
Δυστυχώς, η Κίνα δεν είναι η μόνη που φοβάται μια σεληνιακή εξαγορά από ξένο αντίπαλο. Τον Ιούλιο, ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson εξέφρασε την ανησυχία του ότι η Κίνα θα δηλώσει κυριαρχία στο φεγγάρι μετά την προσγείωση σε αυτό. Η βάση για τους φόβους του ήταν οι επιθετικές προσπάθειες της Κίνας να ασκήσει κυριαρχία στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.
Δεν θα είναι εύκολο να οικοδομήσουμε εμπιστοσύνη στο διάστημα, ενώ η εμπιστοσύνη στη Γη λείπει
Η Κίνα δεν θα παραιτηθεί από εδαφικές διεκδικήσεις στην περιοχή Ασίας-Ειρηνικού και οι ΗΠΑ είναι απίθανο να εξαλείψουν μια μακροχρόνια διάταξη του νόμου των ΗΠΑ - γνωστή ως τροποποίηση Wolf - που περιορίζει την ικανότητα της NASA να συνεργάζεται απευθείας με την Κίνα στην εξερεύνηση του διαστήματος.
Αυτά είναι σημαντικά εμπόδια, αλλά δεν χρειάζεται να εμποδίσουν μια συμφωνία σχετικά με τον τρόπο διαχείρισης του σεληνιακού ανταγωνισμού.
Ένα καλό σημείο εκκίνησης είναι για τα κράτη που διανύουν το διάστημα να επικεντρώσουν στενά τις ανησυχίες τους στη διατήρηση σημαντικών τοποθεσιών διαστημικής κληρονομιάς στο φεγγάρι, όπως ο χώρος προσγείωσης Apollo XI, ο ανιχνευτής Luna 2 της Σοβιετικής Ένωσης (το πρώτο διαστημόπλοιο που προσγειώθηκε στη Σελήνη) και η Κίνα Chang'e 4 (το πρώτο διαστημόπλοιο που προσγειώθηκε με ασφάλεια στην μακρινή πλευρά του φεγγαριού).
Αντί να θεσπιστούν προστασίες (ή ζώνες ασφαλείας) για μεμονωμένες προγραμματισμένες αποστολές, θα μπορούσε να γίνει ένα σύμφωνο για την επέκταση του σεβασμού - και της προστασίας - για τοποθεσίες ιστορικής σημασίας για όλη την ανθρωπότητα.
«Είναι μια έννοια όχι αποκλεισμού, αλλά συμπερίληψης», εξήγησε η καθηγήτρια Μισέλ Χάνλον, συνδιευθύντρια του Κέντρου Αεροπορικού και Διαστημικού Δικαίου στο Πανεπιστήμιο του Μισισιπή, σε πρόσφατη τηλεφωνική επικοινωνία. «Δεν είναι «Μείνε έξω, αυτό είναι δικό μου». Είναι «Γεια, αυτό ανήκει σε όλους μας, ας το προστατέψουμε».
Μια τέτοια συμφωνία δεν θα εξασφαλίσει βραχυπρόθεσμα ότι η Κίνα και οι ΗΠΑ θα αποφύγουν τον ανταγωνισμό για τοποθεσίες προσγείωσης στο φεγγάρι. Αλλά εάν η προσέγγιση μπορεί να υιοθετηθεί, θα αποτελέσει σημαντικό προηγούμενο για μελλοντική συνεργασία.
«Πρέπει να κάνουμε μικρά βήματα», είπε η Χάνλον, η οποία υποστηρίζει σθεναρά την προστασία της διαστημικής κληρονομιάς. Με τον καιρό, ο νόμος μπορεί απλώς να φτάσει την τεχνολογία και να αποτρέψει μια άσκοπα καταστροφική διαστημική σύγκρουση.
