Το MH-139 Grey Wolf (Γκρι Λύκος) είναι το νέο ελικόπτερο των Ηνωμένων Πολιτειών, βασισμένο στο αγγλοιταλικό AgustaWestland AW139 που πέταξε για πρώτη φορά το 2001. Το ευρωπαϊκό ελικόπτερο αποδείχθηκε ένας επιτυχημένος σχεδιασμός και παράχθηκε σε μεγάλη ποσότητα. Αν και το ελικόπτερο είχε προταθεί στην αμερικανική ΠΑ στο παρελθόν, οι ΗΠΑ το απέρριψαν. Κάποια στιγμή όμως η ιταλική Leonardo συνεργάστηκε με την αμερικανική Boeing για να κάνουν μία νέα προσφορά στους Αμερικανούς. Τελικά, οι ΗΠΑ επέλεξαν μία τροποποιημένη έκδοση του AW139 με ονομασία MH-139 Grey Wolf.
Τα νέα αυτά ελικόπτερα θα αντικαταστήσουν τα θρυλικά UH-1N Twin Huey της εποχής του Πολέμου του Βιετνάμ. Η αμερικανική ΠΑ χρησιμοποιεί ακόμη έναν στόλο από UH-1N για να προστατεύει διηπειρωτικούς βαλλιστικούς πυραύλους και δυνάμεις ασφαλείας. Το MH-139 παράγεται σήμερα από την Boeing, αφού το 2018 υπογράφθηκε συμβόλαιο με την εταιρεία που αφορούσε την παραγγελία 80 ελικοπτέρων. Οι πρώτες μονάδες παραδόθηκαν το 2019, ενώ φέτος έφτασαν άλλα τέσσερα αεροσκάφη για επιχειρησιακές δοκιμές.
Ρόλος
Ο "Γκρι Λύκος" είναι ένα σύγχρονο, μεσαίου μεγέθους πολυχρηστικό ελικόπτερο που μπορεί να αποδώσει σε πολλαπλές αποστολές. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί για διάφορες εργασίες, για μεταφορά στρατευμάτων στο πεδίο της μάχης, για υλικοτεχνική υποστήριξη, για αναζήτηση και διάσωση, για ιατρική εκκένωση, για επιχειρήσεις ελαφριάς υποστήριξης πυρός και για πολλές άλλες αποστολές διαφόρου τύπου.
Επιχειρείται από πλήρωμα δύο ατόμων, αλλά διαθέτει αρκετό χώρο για την μεταφορά 15 επιβατών. Η καμπίνα του μπορεί να προσαρμοστεί γρήγορα για να ταιριάξει με το προφίλ συγκεκριμένων αποστολών που ανατέθηκαν στο αεροσκάφος. Το MH-139 Grey Wolf των ΗΠΑ προσφέρει καλύτερη ταχύτητα, βεληνεκές, αντοχή και χωρητικότητα από το προηγούμενο UH-1N της αμερικανικής ΠΑ.
Χαρακτηριστικά
Η καμπίνα φορτίου και επιβατών είναι 2,7 μέτρα σε μήκος, 2,1 μέτρα σε πλάτος και 1,42 μέτρα σε ύψος. Υπάρχει μία πολύ μεγάλη συρόμενη πόρτα σε κάθε μία από τις δύο πλάγιες μεριές του ελικοπτέρου.
Το αεροσκάφος διαθέτει δύο εξωτερικές βάσεις όπλων, στις οποίες μπορούν να εγκατασταθούν διάφορα όπλα. Στις διαθέσιμες επιλογές περιλαμβάνονται άκατοι με μη κατευθυνόμενες ρουκέτες ή άκατοι με πολυβόλα. Μπορεί να μεταφέρει εξωτερικά και ηλεκτρονικές ακάτους ή βοηθητικά ντεπόζιτα καυσίμου.
Ο "Γκρι Λύκος" λειτουργεί χάρις σε δύο καναδικούς Pratt & Whitney PT-6C-67C στροβιλοανεμιστήρες (turbofan κινητήρες), οι οποίοι παράγουν 1.531 άλογα ο καθένας. Το ελικόπτερο αφήνει μικρό θερμικό και ακουστικό αποτύπωμα.
Κρίνοντας από το συμβόλαιο αξίας 2,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων που υπογράφηκε με την Boeing το 2018, το κόστος ανά μονάδα του MH-139 πλησιάζει το εντυπωσιακά υψηλό πόσο των 30 εκατομμυρίων δολαρίων. Βέβαια, το συμβόλαιο αυτό περιλαμβάνει και συστήματα εκπαίδευσης, όπως επίσης και σχετική υποστήριξη για τον εξοπλισμό.
