Το πρόγραμμα ανάπτυξης επιθετικών δυνατοτήτων κατά στόχων επιφάνειας μεγάλου βεληνεκούς (OASuW) του αμερικανικού πολεμικού ναυτικού αναπτύσσεται πλέον γύρω από τις δυνατότητες υπερηχητικών πυραύλων. Οι Αμερικανοί πιστεύουν πως τα όπλα αυτά θα είναι η καλύτερη λύση, μιας και μπορούν να ανταποκριθούν γρήγορα εναντίον απειλών.
Μέσω κάποιων εγγράφων που αφορούν τον οικονομικό προϋπολογισμό του οικονομικού έτους του 2023, μάθαμε πως το αμερικανικό ΠΝ αναζητά μία νέα υπερηχητική δυνατότητα κατά στόχων επιφάνειας, η οποία θα παραδοθεί κατά το δεύτερο στάδιο του προγράμματος OASuW. Με την προσθήκη της υπερηχητικής προδιαγραφής, το πρόγραμμα πλέον αποκαλείται Hypersonic Air-Launched Offensive (HALO, δηλαδή "Υπερηχητική Επίθεση Εναέριας Εκτόξευσης").
Το Πρόγραμμα HALO
Ο καπετάνιος William Hargreaves, υπεύθυνος του προγράμματος HALO για το αμερικανικό ΠΝ είπε στην σελίδα Naval News στις 12 Αυγούστου:
"Το HALO οραματίζεται να γίνει ένα οπλικό σύστημα μεγάλου βεληνεκούς που θα εκτοξεύεται από μαχητικά αεροπλανοφόρων και θα παρέχει δυνατότητες μάχης εναντίων στόχων επιφάνειας. Το δεύτερο στάδιο του προγράμματος ASuW θα αντιμετωπίσει προηγμένες απειλές από αποστάσεις εμπλοκής, επιτρέποντας το ναυτικό να ελέγχει και να επιχειρεί σε αμφισβητούμενα πεδία παράκτιων νερών και επικίνδυνων περιβάλλοντων."
Αναφερόμενος στις υπερηχητικές δυνατότητες δήλωσε πως τα όπλα αυτά θα αποτελέσουν πολύ σημαντικά στοιχεία των μονάδων προστασίας του στόλου, αφού μπορούν να αυξήσουν δραματικά τον χρόνο αντίδρασης.
Το πρώτο στάδιο προμήθειας του προγράμματος OASuW του αμερικανικού ΠΝ περιλαμβάνει την απόκτηση ενός αντιπλοϊκού πυραύλου μεγάλου βεληνεκούς. Το τελικό προϊόν που επιλέχθηκε είναι το σύστημα AGM-158C LRASM της Lockheed Martin. Βέβαια, τον Απρίλιο του 2021, το αμερικανικό ΠΝ ολοκλήρωσε μία Ανάλυση Εναλλακτικών Επιλογών (AoA) που αφορούσε την απόκτηση επιπρόσθετων δυνατοτήτων κατά στόχων επιφάνειας.
Αυξημένη Ταχύτητα και Βεληνεκές
Η αρχική ανάλυση δεν ανέφερε συγκεκριμένα την ανάγκη για υπερηχητική δυνατότητα, ωστόσο ήταν σχεδόν αναμενόμενο πως το ναυτικό των ΗΠΑ θα καταλήξει σε αυτήν την επιλογή.
Σύμφωνα με την καπετάνιο Hargreaves, "το στάδιο 2 αναμένεται να μας βοηθήσει να αντιμετωπίσουμε απειλές από αυξημένο βεληνεκές και πιο προηγμένες εχθρικές άμυνες. Το πρόγραμμα HALO συνεχίζει να προσφέρει δυνατότητες κατά στόχων επιφάνειας, τώρα και με αυξημένο βεληνεκές και ταχύτητα συγκριτικά με το πρώτο στάδιο του προγράμματος OASuW. Αυτά αποτελούν πολύ κρίσιμα στοιχεία, αφού πρέπει να είμαστε σε θέση να περιορίζουμε όσο γίνεται τον διαθέσιμο χρόνο αντίδρασης του εχθρού."
Οι Αμερικανοί ζητούν ταχεία ανάπτυξη και ολοκλήρωση του προγράμματος, για να έχουν στην διάθεσή τους όσο γρηγορότερα γίνεται τις δυνατότητες που αναζητούν.
