Το νέο drone της αμερικανικής αμυντικής εταιρείας General Atomics, το Eaglet (αετόπουλο), αναμένεται να πάρει μέρος σε επίδειξη του στρατού των ΗΠΑ το φετινό καλοκαίρι.
Το Eaglet σχεδιάστηκε να εκτοξεύεται είτε από το MQ-1C Gray Eagle ER είτε από το MQ-9 Reaper. Και τα δύο αυτά μη επανδρωμένα εναέρια οχήματα σχεδιάστηκαν και παράγονται από την ίδια εταιρεία. Καταλαβαίνεται λοιπόν πως η ονομασία "αετόπουλο" είναι αρκετά εύστοχη, αφού το μικρό drone θα εκτοξεύεται από άλλο μητρικό drone (mothership).
Αν και οι εργασίες του προγράμματος βρίσκονται ακόμα σε εξέλιξη, η πρώτη του πτήση έχει προγραμματιστεί για αργότερα μέσα στο έτος.
"Η General Atomics θα επιδείξει το Eaglet για τον αμερικανικό στρατό αυτό το καλοκαίρι", δήλωσε ο C. Mark Brinkley, ανώτερος επικεφαλής στρατηγικών επικοινωνιών και μάρκετινγκ της General Atomics.
Ο Brinkley είπε επίσης στη The War Zone την ονομασία του νέου drone, ενώ ανέφερε επίσης κάποιες λεπτομέρειες για τα χαρακτηριστικά του. Η General Atomics με το Eaglet προσπαθεί να διατηρήσει σύγχρονο τον στόλο μη επανδρωμένων αεροσκαφών της.
Το όχημα, την ύπαρξη του οποίο μάθαμε πέρυσι μέσω σχετικής δήλωσης της εταιρείας, διέθετε ένα πλήρους μεγέθους προσχέδιο στην Special Operations Forces Industry Conference του 2022 στην Τάμπα της Φλόριντα.
Το Eaglet ζυγίζει λιγότερο από 90 κιλά, έχει άνοιγμα φτερών 3,2 μέτρων (με πτυσσόμενα φτερά), ενώ μπορεί να πετάξει με μέγιστη ταχύτητα 213 χλμ/ώρα (115 κόμβων) για 700 χιλιόμετρα ή για περίπου οχτώ ώρες με φορτίο 9-13 κιλών. Το μέγιστο υψόμετρο πτήσης είναι περίπου 4.580 μέτρα.
Το προσχέδιο δείχνει την ίδια γενική διάταξη που είδαμε σε προηγούμενα μικρότερα μοντέλα και σχέδια της General Atomics. Πλέον είναι ακόμη πιο προφανές πως ο σχεδιασμός διαθέτει τουλάχιστον κάποια χαρακτηριστικά χαμηλής παρατηρησιμότητας (stealth). Μία stealth άτρακτος με κεκλιμένες πλευρές και με ουρά σχήματος "V" συμπληρώνουν τον σχεδιασμό μειωμένης παρατηρησιμότητας.
Το Eaglet είναι ένα από τα νεότερα προϊόντα της σειράς ανάπτυξης (Evolution Series) της General Atomics. Η σειρά αυτή περιλαμβάνει εξελιγμένες ιδέες συστημάτων μη επανδρωμένων αεροσκαφών (UAS), σύμφωνα πάντα με τον Brinkley.
Ο στόχος του Eaglet είναι να επιτρέπει στον στόλο drone της εταιρείας να συνεχίσει την παροχή αναγνώρισης και δυνατοτήτων επίθεσης σε ασφαλή απόσταση από εχθρικά αμυντικά συστήματα.
"Το Eaglet παρέχει τη δυνατότητα πολυφασματικής αίσθησης και ανθεκτικότητας στο μελλοντικό πεδίο μάχης," δήλωσε ο Brinkley.
