Το μυστικό μελλοντικό πρόγραμμα μαχητικών Next Generation Air Dominance της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ, θα μπορούσε να είναι το πιο ακριβό πρόγραμμα αεροσκαφών στην ιστορία, με κάθε πιλοτικό αεροσκάφος έκτης γενιάς να αναμένεται να κοστίζει εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια.
Όταν ρωτήθηκε για το τίμημα για το NGAD κατά τη διάρκεια μιας εμφάνισής του την Τετάρτη στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Βουλής, ο γραμματέας της Πολεμικής Αεροπορίας Frank Kendall, δεν διευκρίνισε ακριβώς πόσο μπορεί να κοστίσει ένα μεμονωμένο αεροσκάφος, αλλά είπε ότι η υπηρεσία μιλούσε για «πολλαπλάσια» εκατοντάδες εκατομμύρια.
«Αυτός είναι ένας αριθμός που θα τραβήξει την προσοχή σας», είπε η Kendall. «Θα είναι ένα ακριβό αεροπλάνο».
Αυτό θα ήταν περισσότερο από το διπλάσιο της τιμής του F-35, που είναι τουλάχιστον 80 εκατομμύρια δολάρια το τεμάχιο.
Ο Kendall είπε ότι το NGAD θα είναι «απίστευτα αποτελεσματικό», αλλά ότι θα πρέπει να συνοδεύεται από λιγότερο δαπανηρές πλατφόρμες για να επεκτείνει την εμβέλειά του στη μάχη, τις οποίες οραματίζεται ως ομάδες αυτόνομων πτερυγίων drones.
Η Πολεμική Αεροπορία, δεν έχει εκτίμηση για το πόσο θα μπορούσαν να κοστίσουν τα αυτόνομα μη επανδρωμένα οχήματα του NGAD. Αλλά στην κεντρική ομιλία του στη διάσκεψη του Μαρτίου της Ένωσης Πολεμικής Αεροπορίας στο Ορλάντο της Φλόριντα, ο Kendall είπε ότι η υπηρεσία θέλει, αυτά τα μαχητικά drones να μην κοστίζουν περισσότερο από το μισό από τα επανδρωμένα αντίστοιχά τους.
Αλλά αν το επανδρωμένο εξάρτημα του NGAD κοστίζει αρκετές εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια το ένα, αυτό σημαίνει ότι τα νέα μαχητικά μπορεί να κοστίζουν τόσο πολύ ή περισσότερο από ένα F-35.
Το πρόγραμμα NGAD κάνει μέχρι στιγμής τα κατάλληλα βήματα στη φάση ανάπτυξής του, για να συγκρατήσει το κόστος διατήρησης μακροπρόθεσμα, είπε ο Kendall. Αυτό γίνεται με τη χρήση αρθρωτών σχεδίων και διεπαφών που ελέγχει η κυβέρνηση, για να διασφαλίσει ότι τα αεροσκάφη μπορούν να λάβουν εύκολα αναβαθμίσεις και συντήρηση.
Η Kendall είπε ότι, αυτή η στρατηγική θα οδηγήσει επίσης σε ανταγωνισμό, ο οποίος θα μειώσει περαιτέρω το κόστος.
Το AFRL QUCIKSINK Καταστρέφει Επιτυχώς Ένα Σκάφος Επιφανείας
Εν τω μεταξύ, το Εργαστήριο Έρευνας της Πολεμικής Αεροπορίας (AFRL) και η Ολοκληρωμένη Ομάδα Δοκιμών του Eglin, επέδειξαν μια νέα χαμηλού κόστους ικανότητα για την εξουδετέρωση των θαλάσσιων απειλών στις 28 Απριλίου 2022, η οποία κατέστρεψε επιτυχώς ένα πλήρους κλίμακας σκάφος επιφανείας στον Κόλπο του Μεξικού.
Ένα F-15E Strike Eagle μετέφερε ένα τροποποιημένο GBU-31 Joint Direct Attack Munition ή JDAM, ως μέρος αυτής της δοκιμής, (το δεύτερο πείραμα στο QUICKSINK Joint Capability Technology Demonstration ή JCTD, που χρηματοδοτείται από το Γραφείο του Υφυπουργού Άμυνας για Έρευνα και Μηχανική).
Το πρόγραμμα QUICKSINK , μια συνεργασία με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ, στοχεύει να παρέχει επιλογές για την εξουδετέρωση των επιφανειακών θαλάσσιων απειλών, καταδεικνύοντας παράλληλα την εγγενή ευελιξία της κοινής δύναμης. Αυτό το JCTD χρησιμοποιεί ένα JDAM, για να προσφέρει γρήγορα ένα άμεσο αποτέλεσμα σε σταθερούς ή κινούμενους θαλάσσιους στόχους με ελάχιστο κόστος.
Ενώ οι τορπίλες βυθίζουν κατά κύριο λόγο εχθρικά πλοία μέσω υποβρυχίων, οι νέες μέθοδοι που εξερευνώνται μέσω του QUICKSINK μπορούν να επιτύχουν χτύπημα κατά του πλοίου, με όπλα που εκτοξεύονται από αέρα, συμπεριλαμβανομένων τροποποιημένων βομβών ακριβείας καθοδήγησης JDAM 2.000 λιβρών.
«Οι βαρέων βαρών τορπίλες είναι αποτελεσματικές (στη βύθιση μεγάλων πλοίων), αλλά είναι ακριβές και χρησιμοποιούνται από ένα μικρό μέρος των ναυτικών μέσων. Με το QUICKSINK, έχουμε επιδείξει μια χαμηλού κόστους και πιο ευέλικτη λύση, που έχει τη δυνατότητα να χρησιμοποιηθεί από την πλειονότητα των πολεμικών αεροσκαφών της Πολεμικής Αεροπορίας, παρέχοντας περισσότερες επιλογές σε διοικητές και πολεμιστές», ανέφερε ο Ταγματάρχης Andrew Swanson.
Ένα υποβρύχιο του Πολεμικού Ναυτικού, έχει την ικανότητα να εκτοξεύει και να καταστρέφει ένα πλοίο με μία τορπίλη ανά πάσα στιγμή, αλλά το QUICKSINK JCTD στοχεύει να αναπτύξει μια μέθοδο χαμηλού κόστους, για την επίτευξη θανάτων που μοιάζουν με τορπίλες από τον αέρα με πολύ υψηλότερο ρυθμό και σε πολύ μεγαλύτερη έκταση.
«Η ανάπτυξη αυτής της τεχνολογίας, είναι κρίσιμη για τη διατήρηση της τεχνολογικής υπεροχής των ΗΠΑ και την αντιμετώπιση καθορισμένων προκλήσεων εθνικής ασφάλειας», δήλωσε ο Gerry Tighe, στέλεχος εποπτείας OUSD(R&E) για το JCTD. «Αυτή η επιτυχημένη επίδειξη αντιπροσωπεύει ένα σημαντικό ορόσημο».
