Ο πληθωρισμός χτυπάει και τον αμερικανικό στρατό σε μια κρίσιμη γεωπολιτική συγκυρία, όπου οι ΗΠΑ παλεύουν με "νύχια και με δόντια" να ανταγωνιστούν την ταχύτατη ανέλιξη της Ρωσίας και της Κίνας ως υπερδυνάμεων.
Αυτή τη στιγμή, είναι αδύνατο να βρεθεί κάποιο αγαθό, εμπόρευμα ή υπηρεσία που να γίνεται φθηνότερο, με αυτές τις πληθωριστικές τάσεις να ισχύουν για τα οικονομικά του Υπουργείου Άμυνας των Ηνωμένων Πολιτειών. Το πάγωμα δαπανών του στρατού, με απόφαση του Κογκρέσο, για σχεδόν μισό χρόνο, απλώς επιδεινώνει τις προκλήσεις του προϋπολογισμού.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Άδειασμα εκ των έσω! Πρώην αξιωματικός της CIA: Τι συμβαίνει όταν οι ΗΠΑ βιώνουν πραγματικό πόλεμο με μια υπερδύναμη;
Το Πεντάγωνο χάνει μεταξύ 4 και 6 δισεκατομμυρίων δολαρίων το μήνα, λαμβάνοντας υπόψη τη μείωση των δαπανών που επέβαλε το Κογκρέσο φέτος, ελλείψει πιστώσεων και ο πληθωρισμός κυμαίνεται από 3 έως 7% ή περισσότερο. Περίπου 3 δισεκατομμύρια δολάρια απλώς χάνονται λόγω της έλλειψης χρημάτων ή αγοραστικής δύναμης από το Κογκρέσο. Ενώ ψήφισε να εγκρίνει μια αύξηση της τάξεως του 5% κατά 36 δισεκατομμύρια δολάρια, οι ιδιοκτήτες δεν έχουν ακόμη «κόψει την επιταγή».
Εκτός από το κλείδωμα δαπανών, άλλα δύο έως τέσσερα δισεκατομμύρια δολάρια χάνονται ουσιαστικά κάθε μήνα για το στρατό, καθώς αυτά τα κεφάλαια χρησιμοποιούνται για την κάλυψη του κόστους του πληθωρισμού πολύ πάνω από τα προγραμματισμένα επίπεδα.
Αυτή η απώλεια δεκάδων δισεκατομμυρίων σε μειωμένη αγοραστική δύναμη για το στρατό είναι περίπου η ίδια με τη δέσμευση του «δαμόκλειου ξίφους» που συνέβη το 2013, η οποία κατέστρεψε τη στρατιωτική ετοιμότητα και πήρε στο Πεντάγωνο πάνω από μισή δεκαετία για να ανακάμψει. Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι ένοπλες δυνάμεις εξακολουθούν να σκάβουν από τη βαθιά τρύπα ετοιμότητας.
Οι αυξήσεις των τιμών αγγίζουν σχεδόν κάθε πτυχή του Υπουργείου Άμυνας—συμπεριλαμβανομένων εμπορευμάτων όπως ο χάλυβας για όπλα και οικοδομικά υλικά για αναβαθμίσεις βάσεων, καύσιμα και ηλεκτρική ενέργεια και γενική συντήρηση, ανταλλακτικά και παγκόσμιες επιχειρήσεις, όπως επισημαίνει η ΜακΚένζι Ίγκλεν, μόνιμη συνεργάτιδα του American Enterprise Institute, στο 19fortyfive.com.
Οι τιμές του πετρελαίου αυξήθηκαν περισσότερο από 40% σε σχέση με ένα χρόνο πριν. Όπως σημειώνει ο Τζον Φεράρι, πρώην αρχηγός προγράμματος του Στρατού, «Οι στρατιωτικές υπηρεσίες δεν αντισταθμίζουν το κόστος των καυσίμων, επομένως πρέπει να απορροφήσουν την αύξηση της τιμής είτε μειώνοντας την εκπαίδευση είτε μειώνοντας τις παγκόσμιες επιχειρήσεις, που είναι το πρώτο βήμα για τη δημιουργία μιας κούφιας δύναμης. Ο στρατός καταναλώνει 12,6 εκατομμύρια γαλόνια καυσίμου την ημέρα, έτσι «ακόμα και οι μικρές διακυμάνσεις γίνονται ακριβές». Προβλέπει ότι οι λογαριασμοί για τα καύσιμα και τα ανταλλακτικά πρέπει να αυξηθούν κατά επιπλέον 6 δισεκατομμύρια δολάρια φέτος λόγω του πληθωρισμού.
Τα καύσιμα πληρώνονται από ένα ταμείο κεφαλαίου κίνησης όπου κάθε υπηρεσία πληρώνει για το δικό της καύσιμο. Εάν τα καύσιμα τελειώσουν με κόστος μεγαλύτερο από το προβλεπόμενο, υπάρχει έλλειμμα και το ταμείο καθίσταται αφερέγγυο. Το Κογκρέσο πρέπει στη συνέχεια να παρέμβει και να βοηθήσει, αλλά μέχρι στιγμής έχει αποδειχθεί πολύ αναξιόπιστος εταίρος στην παροχή σταθερής, προβλέψιμης χρηματοδότησης.
Οι επιχειρήσεις ανατίθενται σε μεγάλο βαθμό στη διατήρηση της παγκόσμιας παρουσίας του αμερικανικού στρατού, καλύπτοντας χιλιάδες τοποθεσίες και εγκαταστάσεις. Για κλάδους όπως ο στρατός των ΗΠΑ, υπάρχουν τόσοι εργολάβοι όσοι και πολίτες του Στρατού που εξυπηρετούν στρατιώτες και υποδομές. Ο λογαριασμός λειτουργιών και συντήρησης (O&M) είναι ένας θολός όγκος προτεραιοτήτων που κυμαίνονται από την υγειονομική περίθαλψη έως τη στρατολόγηση μέχρι τον εξοπλισμό για την προστασία των στρατιωτών.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Νέο βίντεο από την πτώση του αμερικανικού F-35! Με λάθος γωνία προσνήωσης -Λάθος του χειριστή ή τεχνικό πρόβλημα;
Η στρατιωτική υποδομή είναι επίσης μια βασική πτυχή της ποιότητας ζωής των στρατιωτικών υπαλλήλων. Μόνο ο Στρατός διαθέτει 154 εγκαταστάσεις (στρατόπεδα, θέσεις και σταθμούς) που χρειάζονται αναβάθμιση.
Αυτές οι "μικρές πόλεις" βλέπουν αύξηση του κόστους λόγω των αυξημένων δαπανών για εργασία και υλικά, ανισορροπίες προσφοράς και ζήτησης, και επιδείνωσης της αβεβαιότητας.
Ούτε ο αντίκτυπος του πληθωρισμού κατανέμεται εξίσου σε κάθε αγαθό και υπηρεσία. Οι διαχειριστές προγραμμάτων του Πενταγώνου ζητούν ετήσιους προϋπολογισμούς γνωρίζοντας το τρέχον κόστος. Δεν μπορούν να προβλέψουν με ακρίβεια το προβλεπόμενο κόστος, καθώς ο πληθωρισμός επιμένει. Αυτό κάνει τους εργολάβους, μεγάλους και μικρούς, που συναλλάσσονται με το στρατό, να επιστρέψουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, για να αναθεωρήσουν τις συμφωνίες, καθώς αντιμετωπίζουν τον αυξανόμενο πληθωρισμό.
Η ουσία είναι ότι δεν υπάρχει μέρος του αμυντικού προϋπολογισμού που να μην επηρεάζεται από τον παρατεταμένο υψηλό πληθωρισμό—συμπεριλαμβανομένων των ένστολων.
Ενώ οι τιμές αυξάνονται γρήγορα, τα ζητούμενα κεφάλαια απλά δεν μπορούν να καλύψουν αυτήν την ανάπτυξη σε όλους τους λογαριασμούς. Τα χρήματα θα ληφθούν από αλλού στον προϋπολογισμό - αφήνοντας το στρατό ακόμα πίσω, καθώς προσπαθεί να ανταγωνιστεί την Κίνα και τη Ρωσία.
