Η Εθνική Διοίκηση Πυρηνικής Ασφάλειας (NNSA) του Υπουργείου Ενέργειας των ΗΠΑ ανακοίνωσε την Πέμπτη ότι εκσυγχρόνισε «επιτυχώς» την πρώτη πυρηνική βόμβα βαρύτητας B61 για να αυξήσει την ικανότητα πυρηνικής αποτροπής της χώρας, εν μέσω απειλών πολέμου με τη Ρωσία στην Ουκρανία και την Κίνα στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας και στο στενό της Ταϊβάν.
Πρόκειται για ένα πρόγραμμα 12 δισεκατομμυρίων δολαρίων της NNSA για την τροποποίηση των γερασμένων βομβών θερμοπυρηνικής βαρύτητας B61 για το σύγχρονο πεδίο μάχης. Τα όπλα άρχισαν να λειτουργούν για πρώτη φορά στα τέλη της δεκαετίας του 1960 και χρειάζονταν αναβαθμίσεις για να είναι πιο αποτελεσματικά και να αυξήσουν τη διάρκεια ζωής κατά άλλες δύο δεκαετίες.
Η πρώτη πυρηνική βόμβα βαρύτητας B61-12 ανοίγει το δρόμο για περίπου 480 ακόμα βόμβες. Η NNSA αναμένει ότι η παραγωγή πλήρους κλίμακας θα ξεκινήσει τον Μάιο του 2022 και θα διαρκέσει έως το 2026.
«Με αυτό το πρόγραμμα, παραδίδουμε ένα σύστημα στο Υπουργείο Άμυνας που βελτιώνει την ακρίβεια και μειώνει την απόδοση χωρίς αλλαγή στα στρατιωτικά χαρακτηριστικά, ενώ παράλληλα βελτιώνει την ασφάλεια και την αξιοπιστία», δήλωσε η υφυπουργός Ενέργειας του Υπουργείου Ενέργειας και διαχειρίστρια του NNSA Jill Hruby.
Ο αναπληρωτής διαχειριστής του NNSA για Αμυντικά Προγράμματα, Τσαρλς Βέρντον, είπε ότι είναι «εξαιρετικά ικανοποιητικό» να βλέπεις το B61-12 να μπαίνει στην παραγωγή.
"Αυτή η επιτυχημένη προσπάθεια προκύπτει από χρόνια απρόσκοπτης συνεργασίας μεταξύ των ομάδων μας, της NNSA και Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ. Η ενσωμάτωση του NNSA Bomb Assembly και του Boeing Tailkit Assembly καθώς και η κοινή πιστοποίηση σε πολλαπλές πλατφόρμες αεροσκαφών αποτελεί απόδειξη της συνεχούς δέσμευσής μας να εθνική ασφάλεια και αυτή των συμμάχων και των εταίρων μας», είπε ο Βερντόν.
Η αναβάθμιση της πυρηνικής βόμβας βαρύτητας καθυστέρησε περισσότερο από ένα χρόνο, καθώς η παραγωγή βομβών έπρεπε να ξεκινήσει το 2020.
