Στη φυλακή θα περάσει τους επόμενους 15 μήνες της ζωής του ένας 40χρονος στο Τέξας, ο οποίος διέδιδε ψευδείς ειδήσεις για τον κορονοϊό μέσω Facebook και αναρτούσε παράλληλα απειλητικά μηνύματα.
Ο Κρίστοφερ Τσαρλς Πέρεζ σκόρπισε τον τρόμο, γράφοντας, μεταξύ άλλων, ότι πλήρωσε έναν ασθενή COVID-19 προκειμένου να γλείψει τα προϊόντα ενός παντοπωλείου στο Σαν Αντόνιο.
«Ο ξάδελφος του κολλητού μου έχει COVID-19 και έχει γλείψει τα πάντα εδώ και δύο ημέρες γιατί τον πληρώσαμε να το κάνει. Σας προειδοποιήσαμε», έγραψε χαρακτηριστικά στο δημοφιλές μέσο κοινωνικής δικτύωσης ο Πέρεζ στις 5 Απριλίου 2020.
Σύμφωνα με τους New York Times, η ανάρτησή του κατέβηκε μετά από 16 λεπτά, ωστόσο δεν πτοήθηκε και επέτρεψε με νέα.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Κορονοϊός – Κούβα: Τα εστιατόρια άνοιξαν ξανά με τιμές πιο ψηλές και από το… Ντουμπάι
Σε αυτήν είχε το λινκ για μια είδηση ενός καταστήματος που έκλεισε, επειδή ένας υπάλληλος βρέθηκε θετικός στον κορονοϊό.
«Λολ, προσπάθησα να σας προειδοποιήσω όλους. Τοποθεσία Nogalitos στη συνέχεια», έγραφε στο μήνυμά του που έμεινε στον «αέρα» 23 ώρες.
Την περασμένη Δευτέρα (04/10), ο Περέζ κρίθηκε ένοχος για διασπορά ψευδών πληροφοριών και ειδήσεων που σχετίζονται με βιολογικά όπλα και καταδικάστηκε σε 15 μήνες φυλάκιση. Μετά την αποφυλάκισή του θα βρίσκεται υπό επιτήρηση για τρία χρόνια, ενώ παράλληλα θα πρέπει να ακολουθήσει θεραπεία ψυχικής υγείας, να λάβει φαρμακευτική αγωγή, αλλά και να πληρώσει πρόστιμο 1.000 δολαρίων.
Μια αυστηρή ποινή, η οποία εκτιμάται πως έχει σκοπό να στείλει σαφές μήνυμα σε όσους χρησιμοποιούν τα social media για να σπείρουν τον πανικό με fake news στις ΗΠΑ.
Αν και οι ισχυρισμοί του για το παντοπωλείο δεν ήταν αληθείς, οι αξιωματούχοι έκριναν ότι ο Πέρεζ έπρεπε να απολογηθεί για τις πράξεις του και να καθίσει στο εδώλιο.
«Όσοι απειλούν ότι θα χρησιμοποιήσουν την COVID-19 ως όπλο εναντίον άλλων, θα λογοδοτήσουν για τις πράξεις τους, ακόμα και αν η απειλή είναι φάρσα», αναφέρεται χαρακτηριστικά στην ανακοίνωση του ειδικού πράκτορα του FBI από το παράρτημα στο Σαν Αντόνιο, Christopher Combs.
«Οι ενέργειες του Πέρεζ σχεδιάστηκαν για να σκορπίσουν φόβο και πανικό και η σημερινή καταδίκη καταδεικνύει τη σοβαρότητα αυτού του εγκλήματος. Το FBI θα ήθελε να ευχαριστήσει τους συνεργάτες μας για την επιβολή του νόμου για τη βοήθειά τους σε αυτή την υπόθεση», πρόσθεσε.
«Το να προσπαθείς να τρομάξεις τους ανθρώπους με την απειλή μετάδοσης επικίνδυνων ασθενειών δεν είναι αστείο. Αυτό το γραφείο λαμβάνει σοβαρά τις απειλές κατά της κοινότητας», είπε, από την πλευρά του, ο εισαγγελέας των ΗΠΑ, Ashley C. Hoff.
Κάποιοι πάντως δεν δίστασαν να κάνουν λόγο για ακραία ποινή.
«Είμαι σίγουρη ότι ο δικαστής σκόπευε να στείλει ένα μήνυμα στα άτομα που θα εμπλέκονταν σε τέτοιες φάρσες, κάτι που είναι σημαντικό», υποστήριξε στους Times η λέκτορας της Νομικής Σχολής του Χάρβαρντ, Nancy Gertner προσθέτοντας: «Το ερώτημα είναι αν έπρεπε να επιβάλει μια ποινή αυτού του μεγέθους για να στείλει αυτό το μήνυμα».
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
ΗΠΑ: Pfizer και BioNTech ζητούν έγκριση για παιδιά 5-11 ετών
Ο δικηγόρος του Πέρεζ, Alfredo R. Villarreal γνωστοποίησε πάντως ότι θα ασκήσει έφεση κατά της απόφασης, υποστηρίζοντας ότι οι πράξεις του ήταν «καθαρά στο πλαίσιο ενός αστείου» και ότι «στη χειρότερη περίπτωση, οι άνθρωποι θα αντιμετώπιζαν την πανδημία πιο σοβαρά».
«Δεν είμαι τρομοκράτης!», ισχυρίστηκε ο ίδιος στην απολογία του.
Τα fake news έχουν πάρει πάντως μορφή… επιδημίας στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης τον τελευταίο χρόνο, ενώ το Facebook διέγραψε περισσότερες από 20 εκατομμύρια δημοσιεύσεις για τον κορονοϊό, κλείνοντας παράλληλα 3.000 λογαριασμούς.
