Η Ρωσία πλησιάζει την επέτειο ενός έτους από την «ειδική στρατιωτική επιχείρηση» που ξεκίνησε κατά της Ουκρανίας τον Φεβρουάριο του 2022. Καθώς ο χειμώνας ξεθωριάζει και η άνοιξη πλησιάζει, στρατιωτικοί εμπειρογνώμονες εικάζουν μια νέα επίθεση από τις ρωσικές δυνάμεις. Οι πρώτες γραμμές μετατοπίστηκαν στο Μπαχμούτ, μια πόλη στην ανατολική Ουκρανία, τον Ιούλιο του 2022 και σύμφωνα με τον πρώην πεζοναύτη των ΗΠΑ Τρόι Όφενμπέκερ (Troy Offenbecker), το σκηνικό είναι φρικτό.
Ο Όφενμπέκερ, ο οποίος πολεμά στη Διεθνή Λεγεώνα της Ουκρανίας που αποτελείται από ξένους στρατιώτες, είπε στο ABC News ότι όταν ένας Ουκρανός στρατιώτης πολεμά στην πρώτη γραμμή στο Μπαχμούτ, το προσδόκιμο ζωής του είναι μόνο περίπου τέσσερις ώρες.
«Ήταν πολύ άσχημα στο έδαφος», είπε. «Πολλά θύματα. Το προσδόκιμο ζωής είναι περίπου τέσσερις ώρες στην πρώτη γραμμή».
Ο Όφενμπέκερ είπε ότι ο Μπαχμούτ αποκαλείται «ο μύλος του κρέατος» λόγω των μακάβριων σκηνών και περιέγραψε τις μάχες ως «χαοτικές».
Οι μάχες έχουν αυξηθεί στο Μπαχμούτ καθώς η Ρωσία κατεύθυνε τις δυνάμεις της εκεί από το περασμένο καλοκαίρι για να καταλάβει την πόλη. Αλλά όπως σε πολλές άλλες περιπτώσεις κατά τη διάρκεια του πολέμου, η Ρωσία αντιμετώπισε σκληρή αντίσταση από τα ουκρανικά στρατεύματα.
Ωστόσο, ο Όφενμπέκερ δεν είναι σίγουρος για πόσο καιρό τα ουκρανικά στρατεύματα θα μπορούσαν να συνεχίσουν να κρατούν την πόλη. Είπε στο ABC News ότι περίμενε ότι η πολυαναμενόμενη ρωσική επίθεση είχε ήδη ξεκινήσει, θέτοντας το Μπαχμούτ στο επίκεντρό της.
Οι αναφορές και από τις δύο πλευρές αναφέρουν βαριές απώλειες. Παρά τις αναφορές ότι η Ρωσία αγωνίζεται στον πόλεμο με μειωμένο εξοπλισμό και ανεκπαίδευτα στρατεύματα, ο Όφενμπέκερ είπε ότι οι επιθέσεις από Ρώσους ήταν «ασταμάτητες», με το πυροβολικό να χτυπάει «όλη τη μέρα και τη νύχτα».
Αν καταληφθεί, το Μπαχμούτ θα ήταν η πρώτη μεγάλη νίκη του Κρεμλίνου από το περασμένο καλοκαίρι. Ωστόσο, οι Ρώσοι αντιμετώπισαν μεγάλο αγώνα. Η Ουκρανία έχει αντισταθεί σε πολλές από τις επιθέσεις της Ρωσίας με βοήθεια από συμμαχικά έθνη, όπως οι Ηνωμένες Πολιτείες, αλλά οι πολιτικοί αρχίζουν να διστάζουν για το εάν θα πρέπει να παρασχεθεί περαιτέρω βοήθεια.
Το Υπουργείο Άμυνας του Ηνωμένου Βασιλείου είπε ότι τα ρωσικά στρατεύματα έχουν υποστεί πολλές απώλειες, ειδικά στο Μπαχμούτ. Το Υπουργείο Άμυνας υπέθεσε ότι η Ρωσία μπορεί να ανακοινώσει τη νίκη της επί του Μπαχμούτ, ακόμη κι αν αυτό δεν ισχύει.
Η δεξαμενή σκέψης που εδρεύει στις ΗΠΑ, το Ινστιτούτο για τη Μελέτη του Πολέμου (ISW) πιστεύει επίσης ότι η Ρωσία δεν θα μπορέσει να καταλάβει τον Μπαχμούτ αυτή την εβδομάδα. Παρά τις βάναυσες μάχες, το ISW ανέφερε ότι η Ρωσία δεν φαινόταν να «επιταχύνει τον ρυθμό προέλασής της» στην περιοχή καθώς απομένουν τέσσερις ημέρες πριν από την επέτειο ενός έτους από τον πόλεμο.
Εάν η Ρωσία δεν μπορέσει να διεκδικήσει εγκαίρως το Μπαχμούτ, το ISW ανέφερε ότι η Ρωσία θα μπορούσε αντ 'αυτού να εξαπολύσει πυραυλικές επιθέσεις σε μη στρατιωτικούς στόχους.
