Η Ρωσία ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι ολοκλήρωσε την αποχώρηση όλων των στρατευμάτων της από τη δυτική όχθη του ποταμού Δνείπερου στη Χερσώνα και ισχυρίστηκε ότι δεν έχει μείνει στρατιώτης ή στρατιωτικός εξοπλισμός. Η υποχώρηση από την πόλη, εάν επιβεβαιωθεί, θα σηματοδοτήσει την τελευταία μεγάλη αποτυχία στο πεδίο της μάχης για το Κρεμλίνο στην Ουκρανία.
Ωστόσο, οι αναφορές για μια ρωσική απόσυρση έρχονται νωρίτερα από ό,τι είχαν προβλέψει δυτικοί αξιωματούχοι. Ο στρατηγός του αμερικανικού στρατού Μαρκ Μίλεϊ (Mark A. Milley), πρόεδρος του Μικτού Επιτελείου Στρατού, δήλωσε την Τρίτη ότι η υποχώρηση θα διαρκέσει «μέρες και ίσως και εβδομάδες». Ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας είχε επίσης εκφράσει σκεπτικισμό ότι η Ρωσία θα μπορούσε να αποσυρθεί τόσο γρήγορα.
Ο Σέρχι Χλαν, βουλευτής του Περιφερειακού Συμβουλίου της Χερσώνας, δήλωσε ότι πολλοί Ρώσοι στρατιώτες πνίγηκαν στην προσπάθειά τους να διαφύγουν από τη Χερσώνα, ενώ άλλοι άλλαξαν τη στρατιωτική τους στολή με πολιτικά ρούχα και προσπαθούν να κρυφτούν. Η πόλη ήταν σχεδόν στο σύνολό της υπό τον έλεγχο των ουκρανικών δυνάμεων, δήλωσε. Ο ίδιος συμβούλεψε τους κατοίκους να μην βγαίνουν από τα σπίτια τους ενώ διεξάγονται έρευνες για να εντοπιστούν Ρώσοι στρατιώτες που πιθανόν έχουν μείνει πίσω.
Σύμφωνα με την Washington Post, ένας Ουκρανός αξιωματούχος, ο οποίος δεν ήταν εξουσιοδοτημένος να μιλήσει και ζήτησε την ανωνυμία του, είπε ότι οι ουκρανικές δυνάμεις είχαν εισέλθει σε τρεις περιοχές της πόλης Χερσώνα, συμπεριλαμβανομένης της κεντρικής περιοχής Σουβόροβσκι.
«Δεν υπήρξαν απώλειες προσωπικού, όπλων, εξοπλισμού» κατά την απόσυρση από τη Χερσώνα, δήλωσε την Παρασκευή το υπουργείο Άμυνας της Ρωσίας, προσθέτοντας ότι «ούτε ένα κομμάτι στρατιωτικού εξοπλισμού» δεν έμεινε πίσω. Ωστόσο, η εικόνα του πεδίου μάχης στη Χερσώνα ήταν χαοτική μετά από εννέα μήνες μαχών, και από την Τετάρτη παρέμενε ασαφές εάν ορισμένες ρωσικές δυνάμεις θα μπορούσαν να αποκλειστούν στη δυτική πλευρά του ποταμού.
Ουκρανοί αξιωματούχοι εξέφρασαν την ανησυχία τους ότι οι ρωσικές δυνάμεις έβαλαν νάρκες στη Χερσώνα και ότι ορισμένα στρατεύματα μπορεί να κρύβονται στην πόλη, περιμένοντας να ανοίξουν μια ενέδρα. Είχαν επίσης προβλέψει ότι θα χρειαζόταν περισσότερος χρόνος για να αποσυρθεί πλήρως η Ρωσία. «Δεν είναι τόσο εύκολο να αποσυρθούν αυτά τα στρατεύματα από τη Χερσώνα σε μία ή δύο ημέρες», δήλωσε στο Reuters ο υπουργός Άμυνας της Ουκρανίας Ολεξίι Ρέζνικοφ. Είπε ότι η υποχώρηση θα απελευθέρωνε στρατεύματα και στις δύο πλευρές για να πολεμήσουν σε άλλα μέτωπα, αλλά αυτός ο χειμώνας πιθανότατα θα επιβραδύνει τον ρυθμό στο πεδίο της μάχης.
Ο εκπρόσωπος του Κρεμλίνου Ντμίτρι Πεσκόφ αρνήθηκε να σχολιάσει την υποχώρηση από τη Χερσώνα την Παρασκευή, χαρακτηρίζοντάς την ως θέμα του υπουργείου Άμυνας. Ωστόσο, πρόσθεσε ότι «η περιοχή της Χερσώνας είναι υποκείμενο της Ρωσικής Ομοσπονδίας. Αυτή η κατάσταση έχει διορθωθεί». Η Χερσώνα ήταν ένα από τα τέσσερα ουκρανικά εδάφη που προσαρτήθηκαν παράνομα από τη Μόσχα στα τέλη Σεπτεμβρίου.
Ουκρανοί αξιωματούχοι κατηγόρησαν τις αναχωρούσες ρωσικές δυνάμεις για καταστροφή υποδομών και λεηλασία μουσείων κατά την έξοδό τους. Οι φωτογραφίες και τα πλάνα που κοινοποιήθηκαν από έναν κυβερνητικό σύμβουλο και τον κρατικό ραδιοτηλεοπτικό σταθμό φαίνεται να δείχνουν τη στρατηγική γέφυρα Αντόνοβσκι κατεστραμμένη. Ουκρανός αξιωματούχος κατηγόρησε τις ρωσικές δυνάμεις ότι ανατίναξαν τη γέφυρα, η οποία συνδέει την πόλη Χερσώνα με το ρωσικό έδαφος στο νότο, καθώς υποχωρούσαν.
Κυνήγι της SBU για τον "εσωτερικό εχθρό"
Ακόμη και εν μέσω ενός πολέμου στον οποίο η Μόσχα έχει βάλει στο στόχαστρο Ουκρανούς αμάχους και προκάλεσε αμέτρητους θανάτους, η Ρωσία μπόρεσε να στρατολογήσει Ουκρανούς για να βοηθήσει στην εισβολή της. Μερικές φορές γίνεται μέσω εκβιασμού. Μερικές φορές είναι μέσω δωροδοκίας. Και μερικές φορές οι Ουκρανοί είναι απλώς συμπαθείς με τον εχθρό της χώρας τους, είτε λόγω της σοβιετικής νοσταλγίας είτε λόγω της κοινής ρωσικής γλώσσας και εθνικής ταυτότητας.
Η εξάλειψη αυτών των πληροφοριοδοτών και των σαμποτέρ είναι δουλειά της SBU. Αξιωματικοί από το τμήμα αντικατασκοπείας της άκρως μυστικής υπηρεσίας επέτρεψαν πρόσφατα στους δημοσιογράφους της Washington Post σπάνια πρόσβαση στην καθημερινή τους εργασία, η οποία περιλαμβάνει τη μετάβαση σε πρόσφατα απελευθερωθέντα χωριά και τη διεξαγωγή αυτού που ονομάζεται «φιλτράρισμα» - λαμβάνοντας συνεντεύξεις από ντόπιους για το τι συνέβη υπό κατοχή και ποιος μπορεί να συνεργάστηκε με Ρώσους. Μερικές φορές, είναι τόσο κοντά στην πρώτη γραμμή που πολεμούν μαζί με Ουκρανούς στρατιώτες.
Ενώ ο ουκρανικός στρατός πολεμά τον ξένο εχθρό που έχει μπροστά του, το κύριο καθήκον του τμήματος αντικατασκοπείας της SBU παραμένει να αναζητά εχθρούς προς τα μέσα, μερικές φορές ακόμη και στις δικές της τάξεις.
Τον Ιούλιο, ο Πρόεδρος Βολοντίμιρ Ζελένσκι (Volodymyr Zelensky) αντικατέστησε τον διευθυντή της υπηρεσίας αφού αρκετοί ανώτεροι αξιωματικοί συνελήφθησαν και χαρακτηρίστηκαν προδότες. Ένας τέτοιος πληροφοριοδότης αποκαλύφθηκε πρόσφατα στο γραφείο του Χάρκοβο αφού φέρεται να ενημέρωσε τις ρωσικές υπηρεσίες ασφαλείας για την ώρα και τον τόπο μιας προγραμματισμένης συνάντησης μεταξύ του δημάρχου του Χάρκοβο, του τοπικού αρχηγού SBU και του διοικητή της 92ης Μηχανοποιημένης Ταξιαρχίας της Ουκρανίας, στόχοι υψηλής αξίας για μια αεροπορική επιδρομή.
Το τμήμα αντικατασκοπείας της SBU χωρίζει τους Ουκρανούς που συνεργάζονται με τους Ρώσους σε διαφορετικές κατηγορίες. Αυτοί που στρατολογήθηκαν ενώ ζούσαν σε εδάφη που ελέγχονται από την Ουκρανία, θεωρούνται πράκτορες. Οι πιο πολύτιμοι πράκτορες είναι αυτοί που έχουν πρόσβαση σε πληροφορίες, όπως πληροφοριοδότες εντός της SBU ή άλλων κρατικών υπηρεσιών. Είναι πιο δύσκολο να εκτεθούν επειδή κατανοούν πώς λειτουργεί η SBU και μπορούν να καλύψουν καλύτερα τα ίχνη τους.
Έπειτα, υπάρχουν συνεργάτες: Ουκρανοί που συνεργάζονται ή βοηθούν τους Ρώσους στα κατεχόμενα. Αλλά ακόμη και αυτοί οι άνθρωποι χωρίζονται στις δικές τους τάξεις. Μερικοί έχουν φιλορωσικές απόψεις και βοηθούν με ανυπομονησία τους κατακτητές, για παράδειγμα, αποκαλύπτοντας ποιος στην πόλη υπηρέτησε στον ουκρανικό στρατό. Αλλά υπάρχουν και άνθρωποι που λυγίζουν για να επιβιώσουν κάτω από δύσκολες συνθήκες. Στην περιοχή του Χάρκοβο, που συνορεύει με τη Ρωσία και είναι κυρίως ρωσόφωνη, τόσο οι πράκτορες όσο και οι συνεργάτες είναι ευρέως διαδεδομένοι. Πολλοί κάτοικοι ταξίδευαν συχνά στη Ρωσία για δουλειά ή έχουν ακόμα συγγενείς που ζουν εκεί.
Όταν ο ουκρανικός στρατός ανακαταλαμβάνει μια πόλη ή κωμόπολη, οι αξιωματικοί της SBU είναι οι πρώτοι μετά από αυτούς που ξεκινούν τη διαδικασία φιλτραρίσματος, απομακρύνοντας τους συνεργάτες μέσω συνεντεύξεων με ντόπιους, ελέγχοντας τα τηλέφωνα των ανθρώπων και χρησιμοποιώντας άλλα εξειδικευμένα μέσα.
