Στο μυαλό των μηχανικών της Dassault, καθώς δεν είναι δυνατό να αποφευχθεί η ανίχνευση σε όλες τις πιθανές συχνότητες, είναι απλούστερο να δημιουργηθεί ένα σύστημα που εμποδίζει τον αποτελεσματικό έλεγχο των πυρών στον εχθρό.
Αυτό το σύστημα ονομάζεται SPECTRA «Σύστημα Προστασίας και Αποφυγής Πυροδοτικών Γραμμών του Rafale», παλαιότερα «Σύστημα Ηλεκτρονικής Προστασίας ενάντια σε Όλες τις Δυσμενείς Ακτινοβολίες», που λειτουργεί σε συχνότητα από 1 έως 20 GHz. Η λειτουργία του SPECTRA, βασίζεται σε μια αρχή διαφορετική για να παραπλανηθούν τα ραντάρ: εάν το κύμα που επιστρέφει στο ραντάρ έχει εσκεμμένα αλλοιωθεί, τότε το ραντάρ θα συναγάγει μια λανθασμένη θέση για το αντικείμενο.
Έτσι, το SPECTRA βασίζεται σε ένα σύνολο αισθητήρων και παρεμβολών, που προσφέρουν κάλυψη 360° στο Rafale. Η ιδέα είναι να ανιχνεύσουμε από πού προέρχεται το κύμα του ραντάρ και να στείλουμε προς την κατεύθυνσή του (όπως και τις άλλες κατευθύνσεις για να παραπλανηθούν τα παθητικά ραντάρ), το ίδιο σήμα αλλά εκτός φάσης για να παραπλανηθούν τα ηλεκτρονικά του ραντάρ. Με άλλα λόγια, ο εχθρός θα πιστέψει ότι λαμβάνει την ηχώ του κύματος που αποστέλλεται, ενώ είναι μια εικονική ηχώ που στέλνεται πίσω από τον πομπό Rafale και η οποία θα επιτρέψει την παραπλάνηση του εχθρικού ραντάρ στη θέση και τη στάση του Rafale.
Το πρώτο ραντάρ που εξοπλίζει το Rafale ως στάνταρ και αναπτύχθηκε από τον όμιλο Thomson-CSF (που από τότε έγινε Thales), από μια τεχνολογία που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του 1970 από την εταιρεία Radant, το RBE2 (2-plane Electronic Scanning Radar) σε παθητική κεραία (PESA ), ήταν ένα από τα πιο προηγμένα της εποχής του, όχι μόνο επειδή, σε αντίθεση με τους προκατόχους του, συνδύαζε την ανίχνευση αέρος-αέρος με λειτουργίες παρακολούθησης εδάφους, αλλά και λόγω της απόδοσής του, χάρη στους υπολογιστές του, ικανούς να εκτελούν έως ένα δισεκατομμύριο επιχειρήσεις ανά δευτερόλεπτο, επιτρέποντας έτσι την επιδίωξη σαράντα στόχων και την ταυτόχρονη εμπλοκή οκτώ από αυτούς.
Στη συνέχεια, το RBE2 εξελίχθηκε χάρη στη συνεισφορά των ενεργών κεραιών (AESA, for Active Electronically Scanned Array). Χωρίς να υπεισέλθoυμε σε πολλές τεχνικές λεπτομέρειες, ένα τέτοιο ραντάρ ενσωματώνει χιλιάδες αισθητήρες που ονομάζονται TRM (Μονάδα δέκτη πομπού / μονάδες πομποδέκτη), οι οποίοι ενισχύουν τόσο την αξιοπιστία του (χάρη στον πλεονασμό του τελευταίου) όσο και την απόδοσή του, δεδομένου ότι είναι πιο δύσκολο να ανιχνεύει και είναι λιγότερο ευάλωτο σε ηλεκτρονικές παρεμβολές, καθώς και αυξημένο εύρος ανίχνευσης, συμπεριλαμβανομένων στόχων με μειωμένη υπογραφή ραντάρ.
Πράγματι, σύμφωνα με την περιγραφή που έκανε η Thales, το RBE2 AESA, που τέθηκε σε λειτουργία το 2012, μπορεί ταυτόχρονα να ανιχνεύσει και να καταδιώξει “ένα μεγάλο αριθμό εναέριων στόχων, προς τα κάτω ή προς τα πάνω, για στενή μάχη και αναχαίτιση σε μεγάλη εμβέλεια πολλών χερσαίων ή θαλάσσιων στόχους, σε καθαρά ή νεφελώδη περιβάλλοντα και σε όλες τις καιρικές συνθήκες».
Επιπλέον, επιτρέπει την παραγωγή, σε πραγματικό χρόνο, τρισδιάστατων χαρτών για παρακολούθηση εδάφους και «δισδιάστατων χαρτών ραντάρ υψηλής ανάλυσης του εδάφους που υπερχειλίζεται για πλοήγηση και προσδιορισμό στόχων». Και με τον πύραυλο αέρος-αέρος μεγάλου βεληνεκούς METEOR, χάρη στην εκτεταμένη ικανότητα ανίχνευσης, επιτρέπει στο Rafale να εμπλέκει στόχους πέρα από την οπτική εμβέλεια (BVR).
Ωστόσο, η RBE2 AESA θα έχει προφανώς διάδοχο. Και, όπως τόνισε το εξειδικευμένο περιοδικό Air Fan , η Γενική Διεύθυνση Εξοπλισμών (DGA) επεξεργάζεται , μέσω του επιστημονικού και τεχνικού έργου (PST) «TARAMMAA», για το Active Antenna Multichannel MLU Radar Technologies and Architecture», που ξεκίνησε ως συνέχεια των προγραμμάτων μελέτης (PEA) CARAA, αυξημένες δυνατότητες για το ραντάρ RBE2 με ενεργή κεραία και MELBAA ευρυζωνικές λειτουργίες και λειτουργία για την ενεργή κεραία.
Αυτό το έργο TARAMMAA, ενδιαφέρεται ιδιαίτερα για τη βελτίωση της απόδοσης των μονάδων πομποδέκτη καθώς και για μια νέα αρχιτεκτονική λογισμικού και υλικού. Διευθυντής του προγράμματος Rafale εντός της DGA, ο Γενικός μηχανικός εξοπλισμού Guilhem Reboul εξηγεί ότι, η ιδέα είναι να διασφαλιστεί ότι «μέρος της επεξεργασίας γίνεται απευθείας στην ίδια την κεραία και όχι πλέον σε αποκλειστικούς υπολογιστές».
«Είναι πολύ καινοτόμο», λέει. Και διευκρινίζει: «Η τεχνολογία νιτριδίου του γαλλίου (GaN) θα ευνοηθεί για τις μονάδες κεραίας, προκειμένου να επιτραπούν νέες λειτουργίες, όπως η διασύνδεση των λειτουργιών αέρα-αέρα και αέρα-εδάφους. Σε συνδυασμό με βελτιωμένες δυνατότητες επεξεργασίας, χάρη σε ολοένα και πιο αποδοτικούς αλγόριθμους και υπολογιστικούς πόρους, αυτές οι μονάδες θα εγγυηθούν αξιοσημείωτα εύρη ανίχνευσης και υψηλή αντίσταση στην εμπλοκή», σε συνδυασμό με το PST «Aero Electronic Warfare 2025, το οποίο προετοιμάζει τις αναβαθμίσεις Rafale F4 και… Rafale F5 .
Πράγματι, αυτό το υλικό (νιτρίδιο του γαλλίου GaN) χρησιμοποιείται ιδιαίτερα για την κατασκευή ολοκληρωμένων κυκλωμάτων υψηλής απόδοσης, που λειτουργούν έως και 100 GHz γεγονός, που θα επέτρεπε να βελτιωθεί σημαντικά το επίπεδο ισχύος, η απόδοση και συνεπώς συμπαγή συστήματα ραντάρ, ενεργών κεραιών ή ηλεκτρονικών πολεμικών συστημάτων.
Στο μεταξύ, το περιοδικό Air Fan εξηγεί ότι, το Rafale F4.1 (υπό ανάπτυξη), θα διαθέτει ραντάρ RBE2 AESA εξοπλισμένο με λειτουργία GMTI (Ground Moving Target Indicator), για τον εντοπισμό και την παρακολούθηση επίγειων στόχων (οι δοκιμές του έχουν επίσης ολοκληρωθεί), καθώς και μια βελτιωμένη λειτουργία SAR (συνθετικό διάφραγμα ραντάρ) για την παραγωγή επίγειων χαρτών ραντάρ πολύ υψηλής ανάλυσης. Για τα πληρώματα, αυτές οι εξελίξεις θα αποτελέσουν μια θεαματική επιχειρησιακή πρόοδο.
