Σε απάντηση στη ρωσική εισβολή στην Ουκρανία , η Δύση απάντησε με καταστροφικές κυρώσεις και μια ταχεία καταδίκη και απομόνωση της Ρωσίας, καθώς και στέλνοντας όπλα και άλλη υποστήριξη στην Ουκρανία.
Αλλά μια επιλογή που η κυβέρνηση Μπάιντεν έχει οριστικά αποσύρει από το τραπέζι, είναι αυτή της επιβολής ζώνης απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία.
Οι ειδικοί είπαν στο Defense News, ότι μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων θα παρουσίαζε πολλαπλές προκλήσεις, μέχρι και ανησυχίες ότι θα μπορούσε να πυροδοτήσει μια μεγαλύτερη σύγκρουση μεταξύ Ρωσίας και ΝΑΤΟ.
«Όσο και αν θα θέλαμε να πούμε ότι οι ζώνες απαγόρευσης πτήσεων είναι εξαιρετικά εύκολες και είναι ένας καθαρός τρόπος επιχειρηματικής δραστηριότητας, αυτό απλά δεν συμβαίνει», είπε σε συνέντευξή της η Heather Penney, πρώην πιλότος F-16 και ανώτερος υπάλληλος στο Ινστιτούτο Mitchell για Αεροδιαστημικές Σπουδές.
Καθώς οι ρωσικές δυνάμεις προελαύνουν σε βασικές πόλεις της Ουκρανίας, οι εκκλήσεις για επιβολή ζώνης απαγόρευσης πτήσεων έχουν αυξηθεί. Σε ένα tweet της Τρίτης το πρωί, ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky είπε, ότι είχε «τονίσει την ανάγκη να κλείσει ο ουρανός πάνω από την Ουκρανία σε μια τηλεφωνική συνομιλία με τον γερμανό καγκελάριο Όλαφ Σολτς».
Αυτό δεν συμβαίνει, δήλωσαν τη Δευτέρα οι γραμματείς Τύπου του Λευκού Οίκου και του Πενταγώνου.
Σε μια συνέντευξη Τύπου, η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Τζεν Ψάκι είπε ότι «δεν είναι καλή ιδέα», προσθέτοντας ότι ο πρόεδρος Τζο Μπάιντεν, δεν θέλει να διακινδυνεύσει να βάλει τον στρατό των Ηνωμένων Πολιτειών σε σύγκρουση με τη Ρωσία.
«Αυτό που θα απαιτούσε είναι η εφαρμογή από τον αμερικανικό στρατό», είπε η Ψάκι. «Θα σήμαινε ουσιαστικά ότι ο αμερικανικός στρατός θα καταρρίπτει αεροπλάνα, ρωσικά αεροπλάνα. Αυτό είναι σίγουρα μια ανησυχητική κλιμάκωση πολέμου».
Για να είναι αξιόπιστη μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων, οι ΗΠΑ ή το ΝΑΤΟ θα πρέπει να καταρρίψουν οποιοδήποτε ρωσικό αεροσκάφος ή αεράμυνα που την παραβιάζει, ή οι Ρώσοι θα έπρεπε να πιστεύουν ότι οι ΗΠΑ θα ανοίξουν πυρ, ώστε να απομακρυνθούν από τον εναέριο χώρο της Ουκρανίας. «Θέλουμε να δοκιμαστεί η αξιοπιστία μας με αυτόν τον τρόπο;» είπε η Rachel Rizzo, ανώτερη συνεργάτιδα στο Κέντρο Ευρώπης του Ατλαντικού Συμβουλίου.
Η Heather Penney, είπε ότι το γεγονός ότι οι ΗΠΑ θα ανοίγουν πυρ εναντίον των ρωσικών δυνάμεων, θα ανατρέψει το ευαίσθητο δίκτυο διεθνούς υποστήριξης προς την Ουκρανία που έχει δημιουργήσει η κυβέρνηση και η Ευρώπη.
«Για να είμαστε αξιόπιστοι, θα πρέπει να είμαστε πρόθυμοι να κάνουμε αυτή την πρώτη κίνηση», είπε η Penney. «Η έναρξη αυτού του κινητικού πολέμου με τη Ρωσία, είναι κάτι που η κυβέρνηση ήταν πολύ προσεκτική και ήθελε να αποφύγει. Κάθε στοιχείο κλιμάκωσης έχει ξεκινήσει από τη Ρωσία και αυτό ήταν το κλειδί για μεγάλη διεθνή υποστήριξη προς την Ουκρανία».
Η Ουκρανία δεν είχε τα μαχητικά και την αεράμυνα που χρειαζόταν για να διώξει τα ρωσικά αεροσκάφη από τον εναέριο χώρο της. Και η Ρωσία, για οποιονδήποτε λόγο, δεν δέσμευσε τις αεροπορικές δυνάμεις που θα χρειαζόταν για να καταλάβει οριστικά την αεροπορική υπεροχή τις πρώτες ημέρες της σύγκρουσης.
Αυτό είναι πιθανό να αλλάξει, καθώς η Ρωσία αλλάζει πορεία και δεσμεύει περισσότερες δυνάμεις στην εισβολή, είπε η Penney.
«Η ουκρανική αεροπορία έχει καταβάλει γενναία προσπάθεια για να υπερασπιστεί τον εναέριο χώρο και το έδαφός της», είπε. «Αλλά ήταν ανεπιτυχείς, επειδή δεν είχαν τις δυνατότητες ή την ικανότητα, τόσο από πλευράς μαχητών όσο και από πλευράς αεράμυνας (όπως πύραυλοι εδάφους-αέρος).
Η Ουκρανία έχει χρησιμοποιήσει πολύ καλά τα τουρκικής κατασκευής μαχητικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη Bayraktar TB2, είπε η Penney.
Αλλά αν η Ουκρανία είχε οριστικά διατηρήσει τον έλεγχο των ουρανών της, είπε η Penney, η αεροπορία της θα μπορούσε να κάνει πολύ περισσότερα για να καταστρέψει τις μαζικές ρωσικές δυνάμεις. Ένας πιθανός στόχος, θα μπορούσε να ήταν η ρωσική στρατιωτική αυτοκινητοπομπή μήκους 40 μιλίων που εντοπίστηκε έξω από το Κίεβο σε δορυφορικές εικόνες, είπε, και την παρομοίασε με την αποκαλούμενη επίθεση "Highway of Death" σε εκατοντάδες οχήματα του ιρακινού στρατού, που υποχωρούσαν στον αυτοκινητόδρομο με έξι λωρίδες από το Κουβέιτ στη Βασόρα το 1991.
Οι αυτοκινητόδρομοι μπορούν να επιτρέψουν στους στρατιώτες, να μετακινούν γρήγορα και αποτελεσματικά μεγάλο αριθμό οχημάτων και βαρέως εξοπλισμού, χωρίς να κινδυνεύουν να βαλτώσουν στη λάσπη ή σε άλλο έδαφος . «Αλλά μπορούν επίσης να περιορίσουν τις δυνάμεις και να τις κάνουν εύκολο στόχο», είπε η Penney – «εάν ο εχθρός τους έχει τον έλεγχο των ουρανών».
Μια «διαφορά νύχτας και ημέρας»
Μετά τον Πόλεμο του Κόλπου, οι ΗΠΑ και οι σύμμαχοι δημιούργησαν ζώνες απαγόρευσης πτήσεων πάνω από το βόρειο και νότιο Ιράκ, που ονομάστηκαν επιχειρήσεις Northern Watch και Southern Watch.
Λειτουργώντας από την αεροπορική βάση Ιντσιρλίκ στην Τουρκία για τον βορρά και βάσεις στη Σαουδική Αραβία, το Κουβέιτ και το Μπαχρέιν στο νότο, τα αμερικανικά αεροσκάφη, μαζί με Βρετανούς και Γάλλους συμμάχους, διεξήγαγαν εναέρια αναγνώριση, αερομεταφερόμενη διοίκηση και έλεγχο χρησιμοποιώντας το Σύστημα Αερομεταφερόμενης Προειδοποίησης και Ελέγχου E-3 , ή AWACS, αεροσκάφη και χτυπήματα κατά της ιρακινής αεράμυνας.
Αλλά η διατήρηση αυτών των ζωνών απαγόρευσης πτήσεων μέχρι το ξέσπασμα του πολέμου στο Ιράκ το 2003 ήταν μια σημαντική προσπάθεια.
Και μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων πάνω από την Ουκρανία, θα ήταν μια «διαφορά νύχτας και ημέρας» από το Ιράκ, είπε ο Venable.
Ο Ντέιβ Ντεπτούλα, ένας απόστρατος υποστράτηγος της Πολεμικής Αεροπορίας που διοικούσε την Επιχείρηση Northern Watch το 1998 και το 1999, είπε ότι κάθε ιρακινή ζώνη απαγόρευσης πτήσεων είχε συνήθως περίπου 50 αεροσκάφη των ΗΠΑ και των συμμάχων σε ετοιμότητα, για να εκτελούν περιπολίες μερικές ώρες κάθε μέρα. Το να πετάς όλο το εικοσιτετράωρο θα χρειαζόταν πολύ περισσότερα, είπε.
«Πετώντας όλο το εικοσιτετράωρο αεροπορικές περιπολίες πάνω από την Ουκρανία - ένα έθνος που καλύπτει περισσότερο από το διπλάσιο της έκτασης των ιρακινών ζωνών απαγόρευσης πτήσεων - θα χρειαζότανε εύκολα εκατοντάδες μαχητικά», δήλωσε ο Deptula, τώρα κοσμήτορας του Mitchell Institute for Aerospace Studies.
Θα σήμαινε επίσης χιλιάδες αεροπόρους σε πολλαπλές βάσεις για να τροφοδοτήσουν, να οπλίσουν και να συντηρήσουν αυτά τα μαχητικά - για να μην αναφέρουμε μια σημαντική εναέρια υποδομή ανεφοδιασμού για να τα κρατήσουν στον αέρα, και αεροσκάφη ISR όπως το AWACS.
Η ιρακινή ζώνη απαγόρευσης πτήσεων ήρθε μετά την εξάλειψη της πολεμικής αεροπορίας, της άμυνας και της διοίκησης και ελέγχου αυτού του έθνους - μια κατάσταση που δεν υπάρχει στην Ουκρανία. Μια ζώνη απαγόρευσης πτήσεων εκεί, θα απαιτούσε σημαντική καταστολή της αντιαεροπορικής άμυνας του εχθρού, ή SEAD, προσπάθεια εξάλειψης της ρωσικής άμυνας όπως το εξαιρετικά ικανό πυραυλικό σύστημα εδάφους-αέρος S-400, πιθανότατα με F-22 Raptors και F- 35 Lightning IIs.
Αλλά οι ΗΠΑ ή το ΝΑΤΟ πολύ πιθανόν να χάσουν αεροσκάφη σε μια τέτοια αποστολή, είπε ο Venable και η προσπάθεια διάσωσης πιλότων που καταρρίφθηκαν σε μια τόσο ασταθή περιοχή, θα δοκιμάσει τα όρια της ικανότητας μάχης έρευνας και διάσωσης του στρατού.
Η Πένι είπε ότι οι ΗΠΑ πρέπει να εξετάσουν προσεκτικά τις δυσκολίες της Ρωσίας στον ουρανό, πάνω από την Ουκρανία και να αντλήσουν μαθήματα για το πώς να εδραιώσουν και τη σημασία της αεροπορικής υπεροχής. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, οι ΗΠΑ διατήρησαν «ντε φάκτο εναέρια κυριαρχία» οπουδήποτε δραστηριοποιούνται, είπε.
Αυτό δεν θα συμβεί στο μέλλον, αν ξεσπάσει πόλεμος με την Κίνα ή τη Ρωσία!
«Πραγματικά θεωρήσαμε δεδομένη (την υπεροχή του αέρα)», είπε η Penney. «Η Πολεμική μας Αεροπορία είναι η παλαιότερη και η μικρότερη που υπήρξε ποτέ, και θα μπορούσαμε να βρεθούμε σε παρόμοιες καταστάσεις (όπως η Ρωσία), επειδή και εμείς μπορεί να μην έχουμε την δυνατότητα και την ικανότητα».
