Το είδος εμφανίστηκε στην Αφρική πριν από περισσότερα από 300.000 χρόνια, με μια μετανάστευση από την ήπειρο πριν από 60.000 έως 70.000 χρόνια, προαναγγέλλοντας την έναρξη της παγκόσμιας εξάπλωσης του Homo sapiens.
Αλλά πού πήγαν αυτοί οι πρωτοπόροι αφού έφυγαν από την Αφρική;
Μετά από χρόνια συζήτησης, μια νέα μελέτη δίνει μια απάντηση. Αυτές οι ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών φαίνεται να παρέμειναν για χιλιάδες χρόνια ως ομοιογενής πληθυσμός σε έναν γεωγραφικό κόμβο που κάλυπτε το Ιράν, το νοτιοανατολικό Ιράκ και τη βορειοανατολική Σαουδική Αραβία προτού εγκατασταθούν σε όλη την Ασία και την Ευρώπη ξεκινώντας περίπου 45.000 χρόνια πριν, δηλώνουν οι επιστήμονες.
Τα ευρήματά τους βασίστηκαν σε γονιδιακά σύνολα δεδομένων, που προέρχονται από αρχαίο DNA και σύγχρονες δεξαμενές γονιδίων, σε συνδυασμό με παλαιοοικολογικά στοιχεία που έδειξαν ότι αυτή η περιοχή θα αντιπροσώπευε έναν ιδανικό βιότοπο. Οι ερευνητές ονόμασαν αυτή την περιοχή, μέρος αυτού που ονομάζεται Περσικό Οροπέδιο, «Κόμβο» για αυτούς τους ανθρώπους -που αριθμούσαν ίσως μόνο σε χιλιάδες- προτού συνεχίσουν χιλιετίες αργότερα σε πιο απομακρυσμένες τοποθεσίες.
Αποικισμός της Ευρασίας
"Τα αποτελέσματά μας παρέχουν την πρώτη πλήρη εικόνα για το πού βρίσκονται οι πρόγονοι όλων των σημερινών μη Αφρικανών στις πρώτες φάσεις του αποικισμού της Ευρασίας", δήλωσε ο μοριακός ανθρωπολόγος Luca Pagani από το Πανεπιστήμιο της Πάδοβα στην Ιταλία, ανώτερος συγγραφέας του μελέτη που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Communications.
Ο ανθρωπολόγος και συν-συγγραφέας της μελέτης Michael Petraglia, διευθυντής του Αυστραλιανού Ερευνητικού Κέντρου για την Ανθρώπινη Εξέλιξη στο Πανεπιστήμιο Γκρίφιθ, είπε ότι η μελέτη «είναι μια ιστορία για εμάς και την ιστορία μας - στόχος μας ήταν να ξετυλίξουμε μέρος του μυστηρίου για την εξέλιξή μας και τον κόσμο μας. διασκορπισμός."
«Ο συνδυασμός γενετικών και παλαιοοικολογικών μοντέλων μας επέτρεψε να προβλέψουμε την τοποθεσία όπου πρωτοκατοικούσαν οι πρώιμοι ανθρώπινοι πληθυσμοί αμέσως μόλις έβγαιναν από την Αφρική», πρόσθεσε η Petraglia.
Αυτοί οι άνθρωποι ζούσαν σε μικρές, κινητές ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, είπαν οι ερευνητές. Η τοποθεσία του κόμβου προσέφερε μια ποικιλία οικολογικών πλαισίων, από δάση μέχρι λιβάδια και σαβάνες, που κυμαίνονταν με την πάροδο του χρόνου μεταξύ άνυδρων και υγρών διαστημάτων.
Θα υπήρχαν άφθονοι διαθέσιμοι πόροι, με στοιχεία που δείχνουν το κυνήγι άγριας γαζέλας, προβάτου και κατσίκας, είπε η Petraglia.
"Η διατροφή τους θα αποτελούταν από βρώσιμα φυτά και θηράματα μικρού έως μεγάλου μεγέθους. Οι ομάδες κυνηγών-τροφοσυλλεκτών φαινόταν να έχουν ασκήσει έναν εποχιακό τρόπο ζωής, ζώντας στις πεδινές περιοχές τους πιο ψυχρούς μήνες και στις ορεινές περιοχές τους θερμότερους μήνες." είπε η Πετραγλιά.
Οι άνθρωποι που κατοικούσαν στο κέντρο εκείνη την εποχή είχαν προφανώς σκούρο δέρμα και σκούρα μαλλιά, ίσως μοιάζουν με τους ανθρώπους Gumuz ή Anuak που ζουν τώρα σε μέρη της Ανατολικής Αφρικής, είπε ο Pagani.
"Η τέχνη των σπηλαίων εμφανίστηκε ταυτόχρονα μόλις οι άνθρωποι έφυγαν από τον κόμβο. Έτσι αυτά τα πολιτιστικά επιτεύγματα μπορεί να είχαν παρασκευαστεί ενώ βρίσκονταν στο κέντρο", είπε ο Pagani.
Η τελική τους διασπορά σε διαφορετικές κατευθύνσεις πέρα από τον κόμβο έθεσε τη βάση για τη γενετική απόκλιση μεταξύ των σημερινών Ανατολικών Ασιατών και των Ευρωπαίων, είπαν οι ερευνητές.
Η μελέτη αξιοποίησε σύγχρονα και αρχαία γονιδιωματικά δεδομένα για τους Ευρωπαίους και τους Ασιάτες.
«Βρήκαμε ιδιαίτερα χρήσιμα τα παλαιότερα γονιδιώματα, που χρονολογούνται από 45.000 έως 35.000 χρόνια πριν», δήλωσε ο μοριακός ανθρωπολόγος και επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης Leonardo Vallini από το Πανεπιστήμιο της Πάδοβα και το Πανεπιστήμιο του Μάιντς στη Γερμανία.
Οι ερευνητές επινόησαν έναν τρόπο να ξεμπερδέψουν την εκτεταμένη γενετική ανάμειξη πληθυσμών που έχει συμβεί μετά τη διασπορά έξω από τον κόμβο, προκειμένου να εντοπίσουν αυτή την περιοχή.
Υπήρχαν παλαιότερες εξορμήσεις μικρής κλίμακας του Homo sapiens έξω από την Αφρική πριν από την κομβική μετανάστευση πριν από 60.000 με 70.000 χρόνια, αλλά αυτές φαίνεται να ήταν αδιέξοδα.
Ο Homo sapiens δεν ήταν το πρώτο ανθρώπινο είδος που έζησε εκτός Αφρικής - συμπεριλαμβανομένης της περιοχής που περικλείει τον κόμβο. Η αρχαία διασταύρωση από το είδος μας έχει αφήσει μια μικρή συμβολή του Νεάντερταλ στο DNA των σύγχρονων μη Αφρικανών.
«Οι Νεάντερταλ μαρτυρούνται στην περιοχή πριν από την άφιξη του Homo sapiens, επομένως το κέντρο μπορεί κάλλιστα να ήταν εκεί που έλαβε χώρα αυτή η αλληλεπίδραση», είπε ο Vallini.
