Η Σιγκαπούρη εξετάζει το ενδεχόμενο να αγοράσει μια άλλη παραλλαγή του F-35 παρά το γεγονός ότι έχει ήδη επιλέξει και λάβει την έγκριση των ΗΠΑ για την έκδοση "Β", η οποία μπορεί να απογειωθεί από σύντομους διαδρόμους και να προσγειωθεί κάθετα, σύμφωνα με ανώτατο αξιωματούχο που συμμετέχει στην προσπάθεια προμήθειας.
Μιλώντας σε μέσα ενημέρωσης κατά τη διάρκεια πολυεθνικής άσκησης αερομαχίας στη βόρεια Αυστραλία, ο ταγματάρχης Zhang Jian Wei, ο οποίος ηγείται του γραφείου της χώρας του που είναι υπεύθυνο για το σχέδιο μαχητικού νέας γενιάς, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο η νησιωτική χώρα να επιλέξει άλλη παραλλαγή. Οι άλλες δύο εκδόσεις του F-35 είναι η "Α" - η οποία επιχειρεί από συμβατικούς διαδρόμους προσγείωσης - και η "C" - η οποία χρησιμοποιείται σε αεροπλανοφόρα.
Δεν έδωσε χρονοδιάγραμμα για το πόσο καιρό θα διαρκέσει η αξιολόγηση, λέγοντας μόνο ότι η Σιγκαπούρη "θα λάβει περαιτέρω αποφάσεις όταν είναι έτοιμη".
Η Σιγκαπούρη επέλεξε το F-35B ως υποψήφιο για την αντικατάσταση του στόλου των 60 μαχητικών πολλαπλού ρόλου F-16C/D, τα οποία δέχονται αναβαθμίσεις αλλά πρόκειται να αποσυρθούν από τις αρχές της δεκαετίας του 2030. Αναμένεται ότι η Σιγκαπούρη θα παραγγείλει περισσότερα μαχητικά σε δόσεις για την αντικατάσταση του στόλου, σύμφωνα με τη συνήθη πρακτική της.
Ο Ζανγκ, ο οποίος ηγείται μιας ομάδας τεσσάρων εμπειρογνωμόνων στο γραφείο του έργου του, δήλωσε ότι η τρέχουσα άσκηση Pitch Black στην Αυστραλία λειτούργησε ως "πολύτιμη ευκαιρία" για την Πολεμική Αεροπορία της Δημοκρατίας της Σιγκαπούρης να κατανοήσει την ικανότητα του F-35 να επιχειρεί με άλλα μέσα και να ενεργεί ως πολλαπλασιαστής ισχύος σε ένα περιβάλλον απασχόλησης μεγάλων δυνάμεων.
Τα F-35 λαμβάνουν μέρος στην άσκηση για πρώτη φορά, με την οικοδέσποινα Αυστραλία να πετάει με F-35A, ενώ οι Αμερικανοί πεζοναύτες χρησιμοποιούν τα F-35B τους.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Τουρκία: ''Ξαφνικά ένα βράδυ… μας πέταξαν από το πρόγραμμα των F-35'' – Τι λένε τα τουρκικά ΜΜΕ για τις πολεμικές ιαχές Ερντογάν
Οι Σιγκαπουριανοί ασχολήθηκαν και με τα δύο αποσπάσματα στην άσκηση, με τον αντισυνταγματάρχη Richard Behrmann, αξιωματικό επιχειρήσεων της Ομάδας Αεροσκαφών Πεζοναυτών 12 που εδρεύει στο Iwakuni της Ιαπωνίας, να δηλώνει στο Defense News ότι οι πεζοναύτες ξεκίνησαν έναν "εξαιρετικό διάλογο" με την Πολεμική Αεροπορία της Δημοκρατίας της Σιγκαπούρης τους μήνες πριν από την άσκηση. Ο σχεδιασμός αφορούσε το κοινό γραφείο προγράμματος F-35 και η Σιγκαπούρη έστειλε ομάδες στο απόσπασμα F-35B του Σώματος Πεζοναυτών στη βάση RAAF Tindal "για να παρατηρήσουν τις επιχειρήσεις, να αλληλεπιδράσουν με το προσωπικό συντήρησης, να δουν τους χώρους σχεδιασμού μας και γενικά να συζητήσουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούμε".
Ο Zhang σημείωσε ότι η Σιγκαπούρη υπέγραψε επιστολή προσφοράς και αποδοχής το 2020 για το F-35 και έκτοτε έχει αποκτήσει αυξημένη πρόσβαση σε πληροφορίες του προγράμματος που είναι αποκλειστικές για τους χειριστές του αόρατου μαχητικού πέμπτης γενιάς. Η χώρα είχε επίσης τη δυνατότητα να αλληλεπιδράσει με παγκόσμιους χειριστές του F-35 στο πλαίσιο της διαδικασίας αξιολόγησής της, συμμετέχοντας σε ένα συνέδριο χρηστών τον Μάιο, στο οποίο συμμετείχαν χειριστές από την Ευρώπη και την περιοχή του Ειρηνικού.
Προσωπικό από το γραφείο του Zhang επισκέφθηκε επίσης εγκαταστάσεις του F-35 και παρακολούθησε μια εκπαιδευτική συνεδρία στο Forth Worth του Τέξας με Αμερικανούς εκπαιδευτές. Οι συμμετέχοντες χρησιμοποίησαν επίσης προσομοιωτές υψηλής πιστότητας, οι οποίοι, σύμφωνα με τον Zhang, επέτρεψαν την καλύτερη κατανόηση των επιχειρησιακών δυνατοτήτων του αεροσκάφους, καθώς και των απαιτήσεων μηχανικής και συντήρησης.
Η Σιγκαπούρη έλαβε τον Ιανουάριο του 2020 την έγκριση του Στέιτ Ντιπάρτμεντ των ΗΠΑ για την απόκτηση μιας αρχικής δόσης τεσσάρων F-35B με δικαίωμα προαίρεσης για οκτώ ακόμη αεροσκάφη σε μια συμφωνία αξίας 2,75 δισεκατομμυρίων δολαρίων, με τις παραδόσεις να αναμένεται να ξεκινήσουν από το 2026.
Το μικρό νησιωτικό κράτος της Νοτιοανατολικής Ασίας πρόκειται να μεταφέρει το απόσπασμα εκπαίδευσης F-16 από την αεροπορική βάση Luke στο Φοίνιξ της Αριζόνα στην αεροπορική βάση Ebbing της Εθνικής Φρουράς στο Φορτ Σμιθ του Αρκάνσας το 2023. Τελικά θα μεταβεί στην εκπαίδευση με F-35B μετά την παράδοση του πρώτου αεροσκάφους της.
