Όταν οι ουκρανικές δυνάμεις περικυκλώθηκαν στη Μαριούπολη τον Μάιο, πληρώματα ελικοπτέρων πέταξαν σε τολμηρές αποστολές ανεφοδιασμού στην πολιορκημένη πόλη. Πετώντας σε ζεύγη, τα ελικόπτερα Mi-8 μετέφεραν στους υπερασπιστές όπλα, πυρομαχικά, φάρμακα, τρόφιμα, ακόμη και νερό που χρειάζονταν απεγνωσμένα, επιτρέποντάς τους να συνεχίσουν την αντίστασή τους μέχρι την πτώση της πόλης στις 20 Μαΐου.
Ωστόσο, δύο ελικόπτερα χάθηκαν κατά τη διάρκεια αυτών των αποστολών, οδηγώντας σε σχέδια για μη επανδρωμένα αεροσκάφη που θα εκτελούν αποστολές ανεφοδιασμού σε μελλοντικές συγκρούσεις.
Η βρετανική εταιρεία Animal Dynamics εργάζεται πάνω σε αυτή ακριβώς την πρόκληση, αναπτύσσοντας ένα αυτόνομο αεροσκάφος ικανό να αναλάβει ένα από τα πιο δύσκολα καθήκοντα χωρίς ανθρώπινη βοήθεια.
"Ο στόχος είναι να απομακρύνουμε τους ανθρώπους από τον κίνδυνο σε αποστολές ανεφοδιασμού", δήλωσε ο Paul Topping της Animal Dynamics στο Forbes.
Γνωστό ως Stork STM, το drone προέκυψε από μια πρωτοβουλία του βρετανικού στρατού για την αυτοματοποίηση του ανεφοδιασμού του τελευταίου μιλίου. Το Stork διαθέτει μια πτέρυγα parafoil, έναν τύπο που χρησιμοποιείται ήδη στα αλεξίπτωτα φορτίου Joint Precision Airdrop System του αμερικανικού στρατού - με τη διαφορά ότι το Stork είναι μηχανοκίνητο και έχει σχεδιαστεί για να εκτοξεύεται από το έδαφος για να κάνει μια παράδοση και να επιστρέφει, ώστε να μπορεί να επαναχρησιμοποιηθεί πολλές φορές.
Ο σχεδιασμός του Stork βασίστηκε σε συζητήσεις με στρατιωτικούς πελάτες σχετικά με τις απαιτήσεις για φορτίο και εμβέλειες. Το Stork μπορεί να παραδώσει φορτίο 200 λιβρών/ 135 κιλών σε απόσταση 200 χιλιομέτρων. Αυτό του επιτρέπει να μεταφέρει τη συντριπτική πλειονότητα των τυποποιημένων στρατιωτικών αντικειμένων, και από αρκετά μεγάλη απόσταση ώστε να είναι μακριά από τα εχθρικά πυρά
