Στην φετινή αμυντική έκθεση Eurosatory, η γερμανική εταιρεία Rheinmetall αποκάλυψε έναν αυτόματο εκτοξευτή βομβίδων με αποσπάσιμο γεμιστήρα. Το Squad Support Weapon 40 ("Όπλο Υποστήριξης Ομάδας 40"), ή αλλιώς SSW40, το οποίο μοιάζει σαν ένα όπλο ταινίας του Hollywood, τράβηξε την προσοχή για την ικανότητά του να εκτοξεύει μεσαίας ταχύτητας βλήματα 40 χιλιοστών, τα οποία μπορούν να προσφέρουν μεγάλη ισχύ πυρός σε μικρές μονάδες, διατηρώντας παράλληλα συμπαγή σχεδιασμό.
Σύμφωνα με το δελτίου τύπου της εταιρείας, ο SSW40 είναι ο πρώτος αυτόματος εκτοξευτής βομβίδων με γεμιστήρα και εκτόξευση από τον ώμο του χειριστή. Είναι αβέβαιο εάν "αυτόματος" σημαίνει πως το όπλο είναι ικανό για πλήρως αυτόματη εκτόξευση. Παρόμοια ημιαυτόματα όπλα σχεδιάζονται κυρίως για εκτόξευση από δίποδα ή από βάσεις οχημάτων. Οπότε, θα μπορούσε ο SSW40 να είναι ο πρώτος πλήρως αυτόματος εκτοξευτής, ή ο πρώτος ημιαυτόματος εκτοξευτής που θα εκτοξεύει βλήματα ενώ βρίσκεται στον ώμο του χειριστή (και όχι όπως ένα παραδοσιακό όπλο χειρός).
Είναι επίσης σημαντικό να σημειώσουμε πως ο SSW40 που αποκαλύφθηκε είναι ένα προϊόν πολύ μεγαλύτερης αναπτυξιακής διαδικασίας. Το Hydra όπλο της Rheinmetall, ο οποίος είναι επίσης ένας αυτόματος εκτοξευτής βομβίδων με γεμιστήρα, αναφέρεται πως αποτελούσε πρωτότυπο του SSW40, ενώ παρουσιάστηκε για πρώτη φορά μία δεκαετία πριν, το 2012. Το μοντέλο αποκαλύφθηκε υπό την συνεργασία μεταξύ Rheinmetall και Milkor USA, η οποία και επίδειξε το Hydra στην ετήσια έκθεση SHOT Show στις ΗΠΑ το 2016.
Ακόμη δεν γνωρίζουμε λεπτομέρειες γύρω από το SSW40, αφού η ανάπτυξή του δεν αναμένεται να ολοκληρωθεί νωρίτερα από το επόμενο έτος. Βέβαια, το blog The Firearm Blog παρατήρησε το πρωτότυπο όπλο στην έκθεση του 2016 και δημοσίευσε κάποιες από αυτές. Η δημοσίευση αναφέρει πως ο Hydra διέθετε ένα ένα υδραυλικό κύλινδρο απόσβεσης στο chamber και πως η κάννη σχεδιάστηκε να είναι ικανή να εκτοξεύσει 10 βλήματα σε λιγότερο από δύο δευτερόλεπτα σε πλήρως αυτόματη λειτουργία εκτόξευσης. Αναφέρθηκε επίσης πως ο Hydra ήταν εξοπλισμένο με γεμιστήρα 6 βλημάτων, αλλά ήταν και διαθέσιμοι γεμιστήρες 4 και 10 βλημάτων.
Επιπλέον, το blog σημείωσε πως "ο Hydra χωρίς βλήματα έχει βάρος 4,49 κιλών και συνολικό μήκος 60 εκατοστών. Θα εκτοξεύει τα 40x46 χιλιοστών βλήματα magnum της Rheinmetall-Waffen, όπως και 40x46 χιλιοστών βλήματα χαμηλής ταχύτητας. Θα κατασκευάζεσαι στις ΗΠΑ. Κάποιες πιθανές αναβαθμίσεις στον σχεδιασμό πριν την πλήρη παραγωγή θα τροποποιήσουν την ασφάλεια και την απελευθέρωση του γεμιστήρα, όπως και τις λαβές που είναι κατασκευασμένες από κάτι πιο ανθεκτικό, όπως το G10 (το οποίο είναι ένα δημοφιλές πλαστικοποιημένο υλικό υαλοβάμβακα υψηλής πίεσης)."
Η Rheinmetall διαφημίζει επίσης τα συστήματα μείωσης ανάκρουσης και αυτορρύθμισης ανάκρουσης του SSW40, αναφέροντας πως είναι πολύ σημαντικοί παράγοντες της ικανότητας του όπλου να εκτοξεύει όλους τους διαθέσιμους τύπους πυρομαχικών χαμηλής ταχύτητας 40 χιλιοστών και την νεότερη οικογένεια πυρομαχικών μεσαίας ταχύτητας 40 χιλιοστών της εταιρείας. Αυτή η νέα οικογένεια περιλαμβάνει αντιαρματικά βλήματα, βλήματα καπνού, εκπαίδευσης, λάμψης-κρότου κλπ.
"Τα νέα βλήματα μεσαίας ταχύτητας έχουν σημαντικά αυξημένη ταχύτητα και επίπεδη πορεία, επιτρέποντας την γρηγορότερη εμπλοκή με στόχους σε μεγαλύτερο αποτελεσματικό βεληνεκές 900 μέτρων," αναφέρει το δελτίο τύπου. "Σε συνδυασμό με το ευρύ φάσμα του εξοπλισμού της Rheintmall για πυρομαχικά 40 χιλιοστών, ο χειριστής του πεζικού επιτυγχάνει πρωτοφανή ευελιξία και αποδοτικότητα στο πεδίο της μάχης του μέλλοντος."
Αυτά τα χαρακτηριστικά διαφέρουν από άλλους εκτοξευτές ίδιων πυρομαχικών αυτού του τύπου, συμπεριλαμβανομένων όπλων όπως το αμερικάνικο Milkor M32A1. Το συγκεκριμένο όπλο είναι ένας εκτοξευτής βομβίδων με περίστροφο σχεδιασμό 6 βλημάτων και μέγιστο βεληνεκές 400 μέτρων με βλήματα χαμηλής ταχύτητας και 800 μέτρων με βλήματα μεσαίας ταχύτητας.
Σε θέμα χρήσης σε μάχη, η εταιρεία αναφέρει πως ο SSW40 θα μπορούσε να παρέχει ανταγωνιστική ισχύ πυρός παντός εδάφους με μόνο έναν γεμιστήρα. Αυτό λογικά επισημάνθηκε λόγω της ικανότητας του όπλου να χτυπάει τεθωρακισμένους και μη τεθωρακισμένους στόχους, όπως και να εναλλάσσει μεταξύ φονικών και μη φονικών πυρομαχικών. Εκτός από μονάδες laser και στόχαστρα ελέγχου πυρός υπάρχουν και συστήματα ρύθμισης για υψηλή ακρίβεια, ακόμα και εναντίων στόχων πίσω από ανοιχτές πόρτες, παράθυρα κλπ.
Υπήρχε μία χρόνια επιθυμία ανάπτυξης ενός όπλου τόσο ισχυρού, αλλά με τόσο συμπαγή προφίλ. Γενικά, ήθελαν να μπορέσουν να δώσουν σε μικρότερες μονάδες κάτι που παρέχει μεγάλη ισχύ πυρός. Εάν το SSW40 καταφέρει να ξεπεράσει θεματάκια πρακτικότητας, όπως την μεταφορά αρκετών διαθέσιμων πυρομαχικών, το όπλο θα μπορούσε τελικά να φέρει την ιδέα ενός κινητού και εύκολου στη χρήση αυτόματου εκτοξευτή βομβίδων, ικανού να εκτοξεύει γρήγορα βλήματα μεσαίας ταχύτητας στο πεδίο της μάχης.
