Το πρώτο πλοίο της κλάσης πλοίων αμφίβιων επιχειρήσεων Mistral ξεκίνησε την υπηρεσία του για το γαλλικό πολεμικό ναυτικό το 2006. Τρία πλοία της κλάσης υπηρετούν σήμερα το ναυτικό της χώρας ενώ σε κάποιο σημείο σχέδια προέβλεπαν και ένα τέταρτο πλοίο. Τα τρία σκάφη ονομάζονται Mistral, Tonnerre και Dixmude.
Το 2010, η Ρωσία παρήγγειλε δύο πλοία κλάσης Mistral, τα οποία θα κατασκευάζονταν στην Γαλλία. Το σχέδιο περιλάμβανε άλλα δύο πλοία τα οποία θα χτίζονταν εντός των ρωσικών συνόρων. Ωστόσο, η συμφωνία ακυρώθηκε εξαιτίας της ρωσικής στρατιωτικής επιθετικότητας εναντίων της Ουκρανίας. Το 2015, δύο πλοία της κλάσης που σκοπεύονταν να παραδοθούν στην Ρωσία, το Vladivostok και το Sevostopol, πουλήθηκαν τελικά στην Αίγυπτο. Το πρώτο μετονομάστηκε Gamal Abdel Nasser και το δεύτερο Anwar Sadat. Και τα δύο παραδόθηκαν στην αφρικανική χώρα το 2016.
Η κλάση Mistral περιλαμβάνει τα μεγαλύτερα πολεμικά σκάφη του γαλλικού ναυτικού, μετά το Charles de Gaulle αεροπλανοφόρο. Ο πρωταρχικός σκοπός των σκαφών αυτών ήταν να αντικαταστήσουν την κλάση Ouragan, η οποία υπηρετούσε από το 1965. Ο ρόλος τους είναι να υποστηρίζουν αμφίβιες επιχειρήσεις, να λειτουργούν σαν κέντρα διοίκησης και να προβάλουν την ισχύ του γαλλικού στόλου.
Τα νέα σκάφη χρησιμοποιούν τέσσερα αποβατικά ή δύο αερόστρωμνα (χόβερκραφτ) για να μεταφέρουν στρατεύματα και οχήματα στην ακτή. Τα Mistral μπορούν να κουβαλήσουν ένα ολόκληρο τάγμα αρμάτων μάχης που περιλαμβάνει μέχρι 40 Leclerc τανκ ή 70 ελαφρύτερα οχήματα. Τα πλοία έχουν αρκετό χώρο για να φιλοξενήσουν 450 πεζοναύτες, αν και η χωρητικότητα μπορεί να επεκταθεί στους 900 στρατιώτες, αν απαιτείται.
Η κλάση διαθέτει έξι ελικοδρόμια και μπορεί να κουβαλήσει έως 16 μεσαίου μεγέθους ελικόπτερα (NH90, Tigre) ή 35 ελαφριά ελικόπτερα στο υπόστεγο αεροσκαφών της. Αξίζει να αναφέρουμε πως κάθε ελικόπτερο το οποίο επιχειρείται από το γαλλικό στρατό μπορεί να προσνειωθεί σε αυτά τα πλοία. Αυτήν την στιγμή, η κλάση δεν επιχειρεί αεροσκάφη σύντομης ή κάθετης απογείωσης και κάθετης προσγείωσης, αφού δεν διαθέτει τον κατάλληλο εξοπλισμό.
Τα πλοία είναι εξοπλισμένα με ένα νοσοκομείο 69 κρεβατιών, ενώ το υπόστεγο αεροσκαφών μπορεί και αυτό να μετατραπεί σε τεχνητό νοσοκομείο. Τα Mistral μπορούν να λειτουργήσουν ως πλοία διοίκησης και ελέγχου. Το κέντρο διοίκησης μπορεί να χωρέσει έως και 150 μέλη προσωπικού.
Τα πλοία είναι οπλισμένα με δύο εκτοξευτές Simbad για τους πυραύλους επιφάνειας-αέρος Mistral και με δύο 30 χιλιοστών Breda-Mauser όπλα. Τα πλοία που σκοπεύονταν να παραδοθούν στο ρωσικό ναυτικό κουβαλούσαν διαφορετικό οπλισμό. Τα σκάφη ήταν οπλισμένα με δύο Palma οπλικά/πυραυλικά συστήματα αεράμυνας και με δύο Gibka εκτοξευτές για τους Igla πυραύλους. Υπήρχαν και δύο A-22OM 57 χιλιοστών όπλα διπλής κάνης και AK-630M 30 χιλιοστών όπλα έξη κανών.
Η κλάση Mistral χρησιμοποιεί νέα τεχνολογία προώθησης, η οποία παρέχει στα πλοία σημαντικές δυνατότητες εκτέλεσης ελιγμών. Ενέργεια παράγεται χάρις σε τέσσερις diesel γεννήτριες, παρέχοντας 20,8 μεγαβάτ. Τα σκάφη έχουν εμβέλεια 10.700 ναυτικών μιλίων (20.000 χιλιομέτρων) όταν πλέουν με ταχύτητα 14 κόμβων.
Τα πλοία αμφίβιων επιχειρήσεων ή αλλιώς πλοία αποβατικής κρούσης είναι γενικά πανίσχυρα πλοία κάθε στόλου. Η κλάση Mistral είναι πλοίο αμφίβιων επιχειρήσεων και πιο συγκεκριμένα ελικοπτεροφόρων. Μόνο οι Ιταλοί και οι Ισπανοί επιχειρούν παρόμοια πλοία στην Ευρώπη! Τα σκάφη αυτά είναι ιδανικά για αποστολές στην Μεσόγειο!
