Οι Βρετανοί έχουν παράξει κάποια πολύ σημαντικά και ισχυρά όπλα στην ιστορία τους. To Centurion είναι ένα καλό παράδειγμα της βρετανικής ικανότητας ανάπτυξης εξελιγμένων όπλων και ειδικά αρμάτων μάχης. Το ενδιαφέρον είναι πως το Centurion αποτελούσε το ισχυρότερο άρμα μάχης για την μεγαλύτερη διάρκεια του Ψυχρού Πολέμου!
Η ιδέα του τανκ γεννήθηκε το 1943 όταν οι Βρετανοί ήθελαν να κατασκευάσουν ένα άρμα μάχης σύμφωνα με τα 'μαθήματα' που τους δίδαξε ο Δεύτερος Παγκόσμιος. Κάποια από αυτά τα μαθήματα ήταν πως το βασικό άρμα μάχης τους έπρεπε να διαθέτει αξιόπιστα εξαρτήματα, καλή θωράκιση και αρκετά γρήγορο πυροβόλο.
Το πρώτο Centurion Mk 2 ξεκίνησε να παράγεται το 1945 με όπλο 77 χιλιοστών και έναν V-12 κινητήρα των 600 αλόγων.
Βέβαια, το σπουδαιότερο μοντέλο ήταν το Centurion Mk 5, το οποίο διέθετε το περίφημο βρετανικό πυροβόλο L-7 105 χιλιοστών. Το συγκεκριμένο όπλο υπήρξε το καλύτερο όπλο άρματος μάχης του Ψυχρού Πολέμου! Οι τότε ανταγωνιστές του Centurion ήταν το αμερικάνικο M-48 Patton και τα σοβιετικά T-54 και T-55. Το αμερικάνικο μπορεί να ήταν γρηγορότερο και πιο ευκίνητο, αλλά το βρετανικό διέθετε δύο πολύ σημαντικότερα πλεονεκτήματα: την επίπεδη θωράκισή, η οποία του παρείχε καλύτερη προστασία και το 105 χιλιοστών όπλο του, το οποίο ήταν αρκετά ανώτερο του Patton. To Τ-55 ήταν αρκετά μικρό σε μέγεθος, κάτι που το έκανε δύσκολο στόχο, αλλά είχε και αυτό τα θεματάκια του. Για παράδειγμα, λόγω του μικρού του ύψους, το άρμα δεν μπορούσε να καλυφθεί πίσω από λόφους και παράλληλα να ρίχνει πυρά με τον πυργίσκο του. Αυτό συνέβαινε πολύ απλά γιατί ο πυργίσκος βρίσκονταν σε χαμηλό ύψος!
Μπορεί το Centurion να ήταν βρετανικό αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν εξάχθηκε και σε αρκετά άλλη κράτη. Κάποιους από τους στρατούς που υπηρέτησε ήταν αυτός της Αυστραλίας, του Καναδά, της Δανίας, της Ιορδανίας, της Σουηδίας και της Ελβετίας.
Δύο από τους στρατούς που διέθεταν τον τανκ, το χρησιμοποιήσαν στο πεδίο της μάχης. Το 1965 τα ινδικά Centurion αντιμετώπισαν τα πακιστανικά M-48 Patton με μεγάλη επιτυχία. Οι Ινδοί κατάφεραν να καταστρέψουν αρκετά πακιστανικά άρματα μάχης, συμπεριλαμβανομένων αρκετών Patton, με μόλις 29 απώλειες. Στην Μάχη του Khem Karan, καταστράφηκαν τόσα πολλά τανκς, που το μέρος ονομάστηκε "ο τάφος των Patton".
Ωστόσο, οι χειριστές που έδειξαν την αξία των Centurion ήταν αυτοί του ισραηλινού στρατού. Κατά την διάρκεια του Πολέμου του Γιομ Κιπούρ το 1973, τα ισραηλινά Centurion βρέθηκαν αντιμέτωπα με πολλά περισσότερα συριακά άρματα μάχης. Σύμφωνα με τον διοικητή ενός ισραηλινού άρματος μάχης, στην συμπλοκή το δικό του Centurion κατάφερε να καταστρέψει περίπου 40 συριακά τανκ!
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Αυτά είναι τα 5 καλύτερα μαχητικά αερομαχιών του Ψυχρού Πολέμου
Ακόμα και όταν οι Ιορδανοί μπήκαν στον πόλεμο, χρησιμοποίησαν και αυτοί τα δικά τους Centurion εναντίων των ειδικά διαμορφωμένων Centurion του Ισραήλ. Σε μία πολύ πρόχειρη επιχείρηση του ιορδανικού στρατού, οι ισραηλινές δυνάμεις κατάφεραν να καταλάβουν 44 εχθρικά οχήματα!
Οι Αμερικάνοι αντικατέστησαν τα Patton με τα M-1 Abrams, οι Σοβιετικοί συνέχισαν με τα T-72, ακόμη και το Ισραήλ ανέπτυξε το Merkava. Αλλά το Centurion έμεινε στο οπλοστάσιο της χώρας μέχρι και την δεκαετία του '90. Φυσικά, μέχρι τότε οι ισραηλινοί τα είχαν αναβαθμίσει με νεότερα συστήματα και θωράκιση.
Σήμερα, το Centurion ζει ακόμα με την μορφή τεθωρακισμένου οχήματος μεταφοράς προσωπικού. Ο στρατός του Ισραήλ το έχει μετατρέψει σε όχημα μεταφοράς, αφαιρώντας τον πυργίσκο και κάνοντας κάποιες άλλες αλλαγές!
Καθόλου άσχημα για ένα άρμα μάχης σχεδόν ενός αιώνα!
