Αντιμετωπίζοντας ξεχωριστές προκλήσεις και έδαφος που δεν είναι ακριβώς φιλικό προς τα άρματα μάχης, η Νότια Κορέα συνδύασε τεχνολογία από όλο τον κόσμο με δικές της ιδέες για να κατασκευάσει ένα άρμα μάχης που να ανταποκρίνεται στις απαιτήσεις της. Τα Παγκόσμια Ρεκόρ Γκίνες αναγνώρισαν το K2 Black Panther ως το πιο ακριβό άρμα μάχης.
Το K2 Black Panther αναπτύχθηκε από τη Hyundai Rotem, θυγατρική του ομίλου Hyundai Motor Group, για τον Στρατό της Δημοκρατίας της Κορέας (ROKA). Με την ενσωμάτωση καλύτερης εργονομίας και ψηφιοποίησης, το MBT έχει σχεδιαστεί για να παρέχει βελτιωμένη απόδοση στο πεδίο της μάχης.
Δεδομένης της πιθανότητας βορειοκορεατικής επιθετικότητας, η Νότια Κορέα έχει αναπτύξει μερικά από τα πιο σύνθετα και προηγμένα τανκς στον κόσμο. Ο στρατός της Νότιας Κορέας έχει συγκεκριμένες απαιτήσεις έχοντας κατά νου το έδαφος της χερσονήσου.
Παρόλο που μια ανακωχή τερμάτισε τις βαριές εχθροπραξίες μεταξύ των δύο Κορεατών γειτόνων το 1953, οι εντάσεις απέχουν πολύ από το να τελειώσουν.
Δεδομένου ότι η Βόρεια Κορέα διαθέτει περίπου 4.300 άρματα μάχης, η Σεούλ έδωσε νέα ώθηση στην αύξηση του αποθέματός της.
Το K-2 Black Panther
Στα τέλη της δεκαετίας του 1970, η Βόρεια Κορέα άρχισε να αναπτύσσει T-62 με πυροβόλα των 115 χιλιοστών, ξεπερνώντας τα M-48 Patton της Σεούλ και τα πυροβόλα των 90 χιλιοστών τους. Η Νότια Κορέα άρχισε τότε να εξετάζει νέα άρματα μάχης και έλαβε άδεια από τις ΗΠΑ να συναρμολογήσει στο εσωτερικό της ένα τροποποιημένο άρμα Abrams με την ονομασία Κ1.
Το Κ1 ξεκίνησε με πυροβόλο των 105 χιλιοστών, όπως ακριβώς και το αρχικό Abrams. Το Κ1 είναι, ωστόσο, μικρότερο από το Abrams και χρησιμοποιεί κινητήρα ντίζελ αντί για αεριοστρόβιλο. Το Κ1 έχει επίσης μια εντυπωσιακή, επιφανειακή ομοιότητα με το μεγαλύτερο αμερικανικό άρμα, σε σημείο που το ονόμασαν "μωρό Abrams" τα αμερικανικά στρατεύματα που σταθμεύουν στην Κορέα.
Ωστόσο, η Νότια Κορέα κατέχει ελάχιστα από την τεχνολογία του Κ1. Το ογδόντα τοις εκατό των εξαρτημάτων προήλθε από το εξωτερικό, κυρίως από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ενώ το Κ1 είναι κατά πολύ ανώτερο από οποιοδήποτε από τα βορειοκορεατικά άρματα, η Σεούλ ήθελε ένα νέο, τοπικά κατασκευασμένο άρμα για να ενισχύσει τις τεθωρακισμένες δυνατότητές της.
Επιπλέον, οι Νοτιοκορεάτες επιθυμούσαν τον αποκλειστικό έλεγχο της τεχνολογίας προκειμένου να την εξάγουν. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα την ανάπτυξη του K2 Black Panther.
Το έργο ξεκίνησε το 1995- ο σχεδιασμός ενσωμάτωσε πολλές από τις προδιαγραφές του άρματος του ΝΑΤΟ. Για να το πετύχουν αυτό, οι Κορεάτες έψαξαν τον κόσμο για ιδέες, τεχνολογία και τεχνογνωσία και τα συνδύασαν όλα σε ένα ισχυρό μηχάνημα που ήταν εξ ολοκλήρου κορεατικό.
Η Νότια Κορέα επέλεξε το πυροβόλο Rheinmetall L55 των 120 χιλιοστών από τη Γερμανία, το οποίο είναι κατά 1,3 μέτρα μακρύτερο από το πυροβόλο L44 των 120 χιλιοστών που χρησιμοποιείται σε όλα τα άρματα Abrams και τα παλαιότερα Leopard 2. Επίσης, ανέπτυξε τη δική της έκδοση του αυτόματου γεμιστήρα Leclerc από τη Γαλλία.
Τα βλήματα τροφοδοτούνται από το πίσω μέρος του πύργου μέσω ενός ιμάντα που μοιάζει με πολυβόλο, επιτρέποντάς του να βάλλει 15 βολές ανά λεπτό.
Το σύστημα ελέγχου πυρός ελήφθη από τη γαλλική Thales, επομένως η τεχνολογία Leclerc είναι πιθανό να χρησιμοποιηθεί ξανά. Πρόκειται για ένα ιδιαίτερα αυτοματοποιημένο σύγχρονο σύστημα ελέγχου πυρός. Μόλις εντοπιστεί ένας στόχος, το πυροβόλο και ο πύργος μπορούν να τον παρακολουθούν χωρίς ανθρώπινη συμμετοχή.
Η Σεούλ χρειάστηκε επτά χρόνια για να κατασκευάσει ένα λειτουργικό αντίγραφο του γερμανικού πετρελαιοκινητήρα MTU-890 V12 με 1.500 ίππους. Σε σύγκριση με την MTU, ο εγχώριας σχεδίασης κινητήρας επιταχύνει ελαφρώς πιο αργά: 0-32 χιλιόμετρα την ώρα χρειάζονται περίπου οκτώ δευτερόλεπτα, από επτά δευτερόλεπτα.
Επιχειρησιακές δυνατότητες
Το Κ2 μπορεί να χαμηλώσει ή να ανεβάσει το ''προφίλ'' του, χάρη σε μια αναβαθμισμένη έκδοση της ανάρτησης που είχε αρχικά σχεδιαστεί για το Κ1.
Η ανάρτηση μπορεί να ανυψωθεί για επιδόσεις cross-country, παρέχοντας στο Κ2 μεγαλύτερη απόσταση από το έδαφος. Για βελτιωμένη ταχύτητα στο δρόμο, η ανάρτηση μπορεί να χαμηλώσει.
Επιπλέον, το K2 έχει τη δυνατότητα να γέρνει προς τα εμπρός και προς τα πίσω. Σε θέσεις με κατεβασμένο κύτος, αυτό βελτιώνει την ευελιξία του κύριου πυροβόλου του άρματος. Το K2 μπορεί να ανυψώσει το κύριο πυροβόλο του όταν γέρνει προς τα πίσω για να στοχεύει καλύτερα αεροσκάφη που πετούν χαμηλά ή πιο υψηλά ανυψωμένους στόχους στο λοφώδες έδαφος της κορεατικής χερσονήσου.
Το άρμα έχει επίσης εκπληκτικές ικανότητες υδατοπροστασίας, καθιστώντας το ιδανικό για το υγρό και βαλτώδες έδαφος της κορεατικής χερσονήσου. Το K2 μπορεί να διασχίσει νερό βάθους έως και 4,1 μέτρων (13 πόδια) χρησιμοποιώντας έναν ενσωματωμένο επεκτάσιμο πύργο ελέγχου/αναπνευστήρα.
Ο πυργίσκος γίνεται στεγανός κατά τη διέλευση μιας υδάτινης μάζας, ενώ μέχρι και 500 γαλόνια νερού μπορούν να τοποθετηθούν στο σκάφος ως «έρμα» (βάρος που προστίθεται στο κύτος ενός πλοίου ή σκάφους για να αυξάνεται η ευστάθεια), για να αυξηθεί το βάρος του άρματος κατά σχεδόν δύο τόνους και να εξασφαλιστεί η διατήρηση της επαφής με το έδαφος.
