Ο στρατιωτικός εκσυγχρονισμός της Κίνας συνεχίζεται με αμείωτο ρυθμό

Εν μέσω αυξανόμενων εδαφικών διαφορών με τους γείτονές της και των στρατιωτικών εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα προέβλεψε αύξηση των δαπανών για την άμυνα κατά 6,8% φέτος.

 Ο Πρόεδρος Xi Jinping έχει ήδη δεσμευτεί να καταστήσει τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό τον ισχυρότερο στρατό παγκοσμίως, και αυτές οι δαπάνες αντικατοπτρίζουν αυτόν τον στόχο. Επιπλέον, αυτή η αυξημένη δαπάνη επισημαίνει τις συνέπειες της συνεχιζόμενης εδαφικής επιθετικότητας και της σκληρής στρατιωτικής στάσης. Αφού έκανε τον κόσμο να υποφέρει λόγω του ανίκανου χειρισμού της πανδημίας COVID-19, η κινεζική οικονομία σημειώνει ανάκαμψη.

Σύμφωνα με τα νέα στοιχεία του Υπουργείου Οικονομικών της Κίνας, που παρουσιάστηκαν στις αρχές Μαρτίου, πριν από την έναρξη της ετήσιας συνάντησης του Εθνικού Λαϊκού Κογκρέσου στο Πεκίνο, οι στρατιωτικές δαπάνες αναμένεται να φτάσουν τα 208 δισεκατομμύρια δολάρια (1,35 τρισεκατομμύρια γιουάν) το 2021. Το 2020 , οι δαπάνες ήταν 209,16 δισεκατομμύρια δολάρια (1,26 τρισεκατομμύρια γιουάν).

Ενώ αυτά τα στοιχεία δείχνουν την τάση των κινεζικών στρατιωτικών δαπανών, δεν αποκαλύπτουν μια πλήρη εικόνα. Δύο βασικοί οργανισμοί εξαιρούνται από αυτό: Η Λαϊκή Ένοπλη Αστυνομία (PAP), η οποία είναι υπεύθυνη για τη διατήρηση της εσωτερικής ασφάλειας και του νόμου και της τάξης και του Λαϊκού Σώματος της Ακτοφυλακής Αστυνομίας, ή της Κινέζικης Ακτοφυλακής, η οποία επιβάλλει τις εδαφικές αξιώσεις της χώρας στα αμφισβητούμενα ύδατα της Θάλασσας της Νότιας Κίνας.

Υπάρχει μεγάλη έλλειψη διαφάνειας σχετικά με τις πραγματικές αμυντικές δαπάνες της Κίνας, αλλά μια τάση που κατέστη σαφής από το 2010, είναι ότι οι εσωτερικές δαπάνες ασφάλειας της Κίνας (συμπεριλαμβανομένου του προϋπολογισμού PAP) έχουν υπερβεί τις εξωτερικές αμυντικές δαπάνες και το χάσμα μεταξύ τους αυξάνεται.

Το 2017, οι εσωτερικές δαπάνες ασφάλειας της Κίνας ισοδυναμούσαν με περίπου 349 δισεκατομμύρια δολάρια - σε σύγκριση με τις επίσημες εξωτερικές αμυντικές δαπάνες ύψους 150 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Αυτό οφείλεται στην αυξημένη καταστολή του στις αυτόνομες περιοχές του Σιντζιάνγκ και του Θιβέτ, την οικοδόμησή του και τη λειτουργία του τεράστιου πολυδιάστατου συστήματος πληροφοριών και ελέγχου του πληθυσμού, μετά από συχνές περιπτώσεις κοινωνικής αναταραχής και βίας.

Αυτός ο προϋπολογισμός έπαψε να είναι διαθέσιμος στο κοινό μετά το 2013 και στη συνέχεια εμφανίζεται ως ποσοστό των συνολικών δαπανών του προϋπολογισμού. Ομοίως, εκτιμήσεις από το 2017 δείχνουν ότι η Κίνα έχει δαπανήσει κατά μέσο όρο 1,74 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως για την Ακτοφυλακή της, καθιστώντας την τον μεγαλύτερο στόλο της Ακτοφυλακής στον κόσμο.

Ο αμυντικός προϋπολογισμός επίσης δεν περιλαμβάνει δαπάνες για το διαστημικό πρόγραμμα, για τις στρατιωτικές εμπορικές επιχειρήσεις, κινητοποίηση άμυνας και δαπάνες λειτουργίας στρατιωτικών βάσεων στην επαρχία, μεταξύ άλλων. Εάν κάποιος περιλαμβάνει όλα αυτά, τότε σύμφωνα με το Υπουργείο Άμυνας των ΗΠΑ, οι πραγματικές δαπάνες της Κίνας θα μπορούσαν να είναι υψηλότερες από 200 δισεκατομμύρια δολάρια - περισσότερες από τις συνδυασμένες δαπάνες των γειτόνων της: Ινδία, Ρωσία, Ιαπωνία, Νότια Κορέα και Ταϊβάν.

Για να καλύψει τις αυξανόμενες στρατιωτικές της φιλοδοξίες, η Κίνα βρίσκει νέους τρόπους για να αποκρύψει τις δαπάνες της για την αύξηση των στρατιωτικών δυνατοτήτων. Το Διεθνές Ινστιτούτο Ειρήνης της Στοκχόλμης (SIPRI), ο ερευνητικός οργανισμός που διατηρεί τα πιο έγκυρα στοιχεία σχετικά με τον στρατιωτικό προϋπολογισμό της Κίνας, έχει αναπτύξει με τα χρόνια ένα πλαίσιο για την κάλυψη όλων των δαπανών για στρατιωτικούς σκοπούς, συμπεριλαμβανομένων των έμμεσων δαπανών που υποστηρίζουν τη λειτουργία του στρατιωτικού οργανισμού για συντάξεις.

Για περισσότερο από μια δεκαετία, οι στρατιωτικές δαπάνες της Κίνας έχουν ξεπεράσει την ετήσια αύξηση του ΑΕΠ, αντικατοπτρίζοντας την προτεραιότητα που αποδίδει στον εκσυγχρονισμό του στρατού. Το Πεκίνο ανέφερε την αυξανόμενη γειτνίαση μεταξύ ΗΠΑ και Ταϊβάν, την ανάπτυξη αερομεταφορέων των ΗΠΑ στην περιοχή και άλλες εξελίξεις για την αύξηση του προϋπολογισμού του.

Ωστόσο, είναι επίσης αλήθεια ότι αυτή η συνεχής αύξηση των στρατιωτικών δυνατοτήτων έχει μετατοπίσει την ισορροπία υπέρ της Κίνας όσον αφορά πολλούς εδαφικούς διαγωνισμούς. Αυτό ενθάρρυνε το Πεκίνο να υιοθετήσει μια σκληρότερη στρατιωτική στάση απέναντι στους γείτονές του, γεγονός που έχει αυξήσει τις εντάσεις και αύξησε τον κίνδυνο περιφερειακής σύγκρουσης με ευρύτερες συνέπειες.