Είναι βέβαιο πως το F-117 Nighthawk είναι ένα από το πιο θρυλικά αεροσκάφη στην στρατιωτική βιομηχανία. Ο φουτουριστικός του σχεδιασμός, σε συνδυασμό με τις stealth του δυνατότητες το έκαναν σίγουρα ένα από τα πιο υπερσύγχρονα στρατιωτικά "κατασκευάσματα" της εποχής του.
Το αεροσκάφος αρχικά παρουσιάστηκε τον Οκτώβριο του 1983 και αποσύρθηκε 25 χρόνια αργότερα, τον Απρίλιο του 2008. Φυσικά, υπηρέτησε την Αμερικανική Αεροπορία σε πολλές διαφορετικές αποστολές και καταστάσεις συμπεριλαμβανομένου του Γιουγκοσλαβικού Πολέμου στον οποίο και έπαιξε πολύ σημαντικό ρόλο.
Για να ρίξουμε όμως μια πιο λεπτομερής ματιά στο αεροσκάφος.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
Εντυπωσιακά βίντεο από τα stealth μαχητικά F-117 Nighthawk
Τι Έκανε Το F-117 Να Ξεχωρίσει Από Τα Άλλα Αεροσκάφη
Καταρχάς, να ξεκαθαρίσουμε πως το F-117 ήταν ένα αμερικανικό stealth επιθετικό αεροσκάφος κατασκευασμένο από την Lockheed. Έκανε την πρώτη του επίσημη πτήση του στις 18 Ιουνίου του 1981. 2 χρόνια μετά, το 1983 εισήλθε κανονικά στην Αμερικανική Πολεμική Αεροπορία και υπηρέτησε μέχρι και τον Απρίλιο του 2008 οπότε και αποσύρθηκε. Μεταξύ άλλων, το Nighthawk ξεχωρίζει διότι αποτελεί το πρώτο πλήρως λειτουργικό stealth αεροσκάφος της ιστορίας. Σίγουρα αυτός είναι από μόνος του ένας λόγος για να μείνει στην ιστορία...
Εξαιτίας του μοναδικού σχεδιασμού του, το αεροσκάφος είναι ικανό να αντανακλά τα κύματα των radar με αποτέλεσμα να πετάει απαρατήρητο πάνω από αυτά. Το 1984, η Lockheed πρότεινε μία εκδοχή του αεροσκάφους, το F-117 'Seahawk', το οποίο θα ήταν μία εκδοχή του μαχητικού ειδικά σχεδιασμένη για να χρησιμοποιείται σε αεροπλανοφόρα του αμερικανικού ναυτικού. Εν τέλει, η πρόταση ποτέ δεν πήρε το πράσινο φως και τελικά αποσύρθηκε τελείως στην αρχή της δεκαετίας του '90.
Το F-117 Δέχθηκε Σκληρή Κριτική
Όπως κάθε πρωτοτυπία έτσι και η τεχνολογία stealth δέχθηκε την κριτική της. Το F-117 Nighthawk ήταν το πρώτο του είδους του και αναμφίβολα έλαβε μεγάλη αναγνώριση εξαιτίας αυτού.
Το συμβάν που κλόνισε για τα καλά την φήμη του F-117 συνέβη το 1999 κατά της διάρκεια του Γιουγκοσλαβικού Πολέμου. Κατά την διάρκεια της μάχης, ένα F-117 καταρρίφθηκε από μονάδα του Γιουγκοσλαβικού Στρατού και ένα άλλο F-117 που πετούσε κοντά χτυπήθηκε. Οι Γιουγκοσλάβοι κατάφεραν με ένα S-125 Neva/Pechora πύραυλο επιφάνειας-αέρος να καταρρίψουν το Nighthawk.
Ο πιλότος βέβαια κατάφερε να εκτιναχθεί από το αεροσκάφος και διασώθηκε αργότερα από μονάδα της Αμερικανικής Πολεμικής Αεροπορίας. Η κατάρριψη του F-117 όμως προκάλεσε μεγάλη ανησυχία και κριτική γύρω από το αεροσκάφος. 20 χρόνια μετά τη συντριβή, ο αεροσκάφος του καταδικασμένου Nighthawk μας υπενθυμίζει σε μία συνέντευξή του πως το αεροσκάφος ήταν 'ελάχιστα παρατηρήσιμο' και όχι τελείως αόρατο στα εχθρικά ραντάρ.
Υπάρχουν πολλές φήμες πως το αεροσκάφος καταρρίφθηκε γιατί το εσωτερικό του δεν ήταν καλυμμένο με υλικό που αντανακλά τα κύματά που εκπέμπουν τα ραντάρ. Αυτός δηλαδή είναι για πολλούς, ο λόγος που η stealth τεχνολογία δεν δούλεψε στο 100% της και το αεροσκάφος ανακαλύφθηκε από τα γιουγκοσλαβικά ραντάρ.
Η θεωρία λέει πως όταν η καταπακτή του F-117 ήταν ανοιχτή (για να ρίξει την βόμβα), το εχθρικό ραντάρ ανίχνευσε την τοποθεσία του για ένα σύντομο διάστημα και με λίγη τύχη (ή ατυχία αν είσαι Αμερικάνος), ο πύραυλος χτύπησε το αεροσκάφος. Πάντως, κανένα από αυτά τα στοιχεία δεν έχουν επιβεβαιωθεί από τον αμερικανικό στρατό.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΕΠΙΣΗΣ
F-117: Ποια απόσυρση ; Nέες αποκαλυπτικές εικόνες των πρώτων stealth αεροσκαφών των ΗΠΑ
Το F-117 Άνοιξε τον Χώρο Για Το F-22
Το 2008, το F-117 Nighthawk αποσύρθηκε επισήμως μετά από 27 χρόνια υπηρεσίας στην αμερικάνικη πολεμική αεροπορία. Οι λόγοι πίσω από την απόσυρσή του ήταν αρκετά ξεκάθαροι αλλά αυτό δεν σημαίνει πως δεν προκάλεσαν αρκετά ερωτηματικά. Γενικά πιστεύεται πως το αεροσκάφος αποσύρθηκε λόγω της άφιξης του πανάκριβου F-22 Raptor, ένα πρότζεκτ το οποίο ανέλαβε η Lockheed και έκανε την εισαγωγή του το 2005.
Το F-22 Raptor είναι ακόμα ένα από τα πιο ικανά stealth μαχητικά του κόσμου, αλλά αυτό δεν αλλάζει το γεγονός ότι κόστισε ακριβά στον αμερικανικό στρατό. Η τιμή για κάθε μονάδα ανέρχεται στα 334 εκατομμύρια δολάρια, συμπεριλαμβανομένων των εξόδων για έρευνα και παραγωγή.
Ο βασικός ρόλος του F-22 είναι ο ρόλος του τακτικού μαχητικού αεροσκάφους. Από την άλλη το F-117 ήταν ξεκάθαρα ένα επιθετικό αεροσκάφος που σχεδιάστηκε για να βομβαρδίζει τακτικούς στόχους εδάφους. Και κάπου εδώ γεννάται το μεγάλο ερώτημα: πως μπορεί το Raptor να αντικατέστησε το Nighthawk από την στιγμή που λειτουργούν σε δύο διαφορετικούς ρόλους αεροσκαφών;
Η πιο λογική απάντηση που μπορεί να δοθεί είναι πως το F-22 είναι σε σύνολο ένα πιο ικανό μαχητικό (ειδικά στις εναέριες συμπλοκές) και φυσικά πιο σύγχρονο. Το Raptor ήρθε με πολύ νεότερες τεχνολογίες και βελτιωμένες stealth δυνατότητες σε σχέση με τον προκάτοχο του θρόνου. Το F-22 είναι τόσο εξελιγμένο που το αμερικανικό κογκρέσο αποφάσισε την αυστηρή απαγόρευση εξαγωγής του.
Το F-117 Nighthawk αν και αποσύρθηκε 13 χρόνια πριν, παρατηρείται συχνά να πετάει στους ουρανούς των Ηνωμένων Πολιτείων. Η αμερικανική πολεμική αεροπορία μάλλον δεν μπορεί να το αποχωριστεί τόσο εύκολα...
